Так они обменивались выпадами, пока не испещрили друг друга неглубокими царапинами. Мариэль удалось выбить меч из рук эльфа только через пол часа боя, ударив его по колену пяткой и в ту же секунду по правому запястью рукоятью Тайвоса.
Но на этом их поединок не закончился. Фаолин уворачивался от ее выпадов, видимо выжидая, пока она выдохнется. Он скакал по всей площадке, но к мечу Мариэль его не подпускала. Однако Фаолин исхитрился, каким-то образом оказавшись за ее спиной. Локтем со всего размаху ударил ее в спину. Мариэль упала, выронив Тайвос. Меч отлетел далеко, звякнув от прикосновения к лезвию клинка Фаолина, валяющегося в пыли.
Фаолин, не давая ей времени подняться, налетел, пытаясь впечатать ее в землю. Но Мариэль откатилась, вскочила на ноги, и дальше их бой продолжался врукопашную.
Вдруг Фаолин заломил ей руки за спину, и можно было уже объявить его победителем. Мариэль не растерялась. Ударила пяткой по тому же колену и вывернулась из захвата. Тут же врезала кулаком по лицу. Увернулась от ответного удара. Подскочила к Тайвосу. Толкнула ногой меч противника, что бы тот отлетел еще дальше.
Разъяренный Фаолин налетел на нее, как вихрь. Увернулась. Остановился. Мариэль размахнулась, направив всю силу в удар и целясь в плечо противника.
Эльф не успел ничего сделать. По лицу его струились ручейки крови и пота. В глазах, отражающих смертоносный клинок, застыл не ужас, не страх перед скорой гибелью, а удивление. Словно он не желал признавать свое поражение, но принял неизбежность собственной смерти.
Мариэль в последний момент, не успев замедлить полет меча, перевернула его плашмя. Широкое лезвие глухо ударило по плоти. Лишь острые его края не глубоко врезались в кожу. Из тонких ранок, пульсируя, потекла кровь.
Дрожащие руки опустились сами собой. Она чуть не выронила Тайвос. Она же могла убить его!
Зрители, которые и без того не издавали ни звука, совсем притихли. Казалось, никто, из наблюдающих, даже не пошевельнулся.
В глазах Фаолина, зажимающего ладонью порезы, отражалось ее лицо. Мариэль думала, что по ней виден тот ужас, что кипит внутри, однако ее лицо было совершенно хладнокровно.
- Полагаю конфликт исчерпан.- гордо вскинув подбородок, со сталью в голосе проговорила Мариэль. Эльф коротко кивнул. Она сделала шаг к Фаолину, взяла его за локоть раненной руки. Он не сопротивлялся. Мариэль прошептала исцеляющее заклинание. Рана стала медленно затягиваться. Мариэль знала, сколько боли причиняет такое исцеление, но Фаолин даже не скривился, ни разу не дернулся и не издал ни звука, пока раны затягивались хрупкой розовой кожицей.
Резхарас, оказывается, тоже был здесь. Только когда он вышел из толпы, Мариэль увидела его. Учитель обнял девушку за плечи, унимая дрожь.
- Этот бой был впечатляющим. Он показал, что ты обладаешь всеми качествами, которые требует звание Посланницы Солнца. Ловкость, реакция, сила духа, здравый рассудок и сострадание. Но драться с не затупленными мечами было безумием.- С последней фразой он окинул Фаолина строгим взглядом, под которым эльф съежился, как провинившийся мальчишка. – И теперь ты должен исполнить свое обещание. Ты обязан извиниться.
- Да.- слегка охрипшим голосом ответил Фаолин. Похоже он всерьез успел проститься с жизнью. Однако быстро взял себя в руки и окинул взглядом всех присутствующих.- Вы все свидетели моему поражению. Я был не справедлив к Мариэль с самого начала. Прости, что не верил в тебя.- он повернулся к Мариэль.- Не жду, что ты забудешь все слова, сказанные мной в неверии, и мы сможем возродить нашу былую дружбу… И все-таки искренне надеюсь, что мы больше не будем врагами и ты не станешь держать на меня зла.
Эльф коротко поклонился и, спрятав свой меч в ножны, скрылся в толпе. Лафитлин, Малвель и Златоэорис не заставили себя ждать. Они тут же окружили Посланницу Солнца. Резхарас передал Мариэль сыну.
- Ты вся дрожишь.- Малвель приобнял ее за плечи, подражая отцу, и уже вел ее в сторону дома.
- Я его чуть не убила…- прохрипела Мариэль.
- И поделом ему!- Златоэорис был восхищен прошедшим боем и радовался победе Мариэль больше ее самой.
Лафитлин возразила что-то мальчишке, но Мариэль не воспринимала ничего, что происходило вокруг. Ведомая Малвелем, она позволила себе ненадолго выпасть из реальности.
Только войдя в дом, она пришла в себя. С друзьями они решили скромно отметить эту победу чаепитием, партией в шашки и небольшим концертом, на котором Малвель исполнил Лунную сонату от начала до конца с какой-то своеобразной легкостью. Мариэль бы назвала это обычной эльфийской манерой исполнения.