- Попрощайся со Златоэорисом за меня.- попросила Мариэль. Лафитлин крепко обняла Мариэль, не желая отпускать. Но прощанье прервал король Элеот. Разговор с королевской семьей много времени не занял. Они пожелали ей легкого пути и удачи в сражении со Стернадором. Так же король Элеот предоставил Мариэль жеребца, что бы добраться до речного порта, откуда она на лодке доберется до деревушки в Медвежьем перевале, где купит лошадь и поедет на Запад.
- Ты предупредишь Иналию и Фаолина?- спросил Малвель, когда они въезжали в портал-переулок.
- Нет. Оставлю это тебе. Не хочу терпеть всю дорогу колкие замечания Фаолина. Да и на сборы им понадобится время, а я не могу ждать.
Она сидела верхом на Мэрфэ, Малвель ехал рядом на кобыле из конюшни короля. За пол дня они доехали до речного порта. Прощаться было невыносимо. Мариэль с трудом сдерживала слезы и дрожь в голосе.
- Подожди!- Малвель сжал ее запястье, когда она уже собиралась сесть в лодку.- Тебе всегда здесь рады, обещай, что еще вернешься в Эфелон.- Он в последний раз прижал Мариэль к груди.- Посмотри на меня.
Мариэль посмотрела ему в глаза. Их лица оказались так близко, что они почти касались носами. Малвель подался вперед, касаясь ее губ своими. Мариэль вздрогнула, словно ее ударили током, резко отвернулась и высвободилась из объятий.
- Не стоит, Малвель. Думаю, что после войны я вернусь в свой мир. Если удастся победить. А если нет… Чтож, думаю, в этом случае я умру. Прости меня и прощай.
Мариэль забралась в лодку и оттолкнулась веслом от берега. Стремительный речной поток быстро превратил высокую фигуру Малвеля в крохотную точку вдалеке.
***
Лодочник говорил, что эта лодка не перевернется, даже если угодит в водопад. Мариэль убедилась в этом, когда течение стало слишком бурным для какого-либо судоходства. Любое другое суденышко уже бы разбило о берег, но эльфийская лодочка ровно и быстро неслась, как под парусами по гладкому озеру. Она была на столько легкой, что прошла бы даже по мелководью.
Мариэль даже не требовалось грести. Она неподвижно сидела, размышляя о событиях этого дня. Мимо проносились лесные пейзажи, красивые и завораживающие. Но Мариэль лишь мельком улавливала ту прелесть весеннего леса, думая о Лаврене, о Малвеле. Он любит ее? Тогда бы он отправился с ней. Но она даже не предложила ему такой вариант. Да и все равно у них ничего бы не получилось. Во-первых, он старше нее на несколько столетий. Во-вторых, она не останется в этом мире, и глупо было бы начинать какие-то любовные отношения, если потом их все равно придется разорвать, причиняя боль ему и себе. В-третьих, Мариэль даже не любит его. Да, он замечательный эльф, с ним весело и приятно находиться в его компании, он - надежная опора и хороший друг, но не более. Но как она сейчас может думать о любви, когда ее друга ранили! Или убили? Нет, этого не может быть! Эти мысли заставляют принять правду о том, что это не книжное приключение, здесь главный герой и его друзья не защищены щитом от автора по умолчанию.
С такими мыслями она плыла день и ночь. Причаливать на ночь она не стала. Подремать можно и в лодке.
Мариэль заглянула в волшебное зеркало: Лаврен лежал с перевязанной шеей и грудью. Рядом стоял Валсидал и с кем-то разговаривал. С кем, Мариэль не видела, должно быть этого человека она не знает. Но то, что она видит Лаврена в зеркале, означает, что она все еще жив, и его еще можно спасти! В ином случае у нее просто-напросто не появилось изображение в зеркале.
За два дня она выплыла из леса, переночевала в лавандовых полях. Честно признаться, она совсем отвыкла спать под открытым небом на голой земле, обдуваемой всеми ветрами, под треск костра.
Как только она достигла Белых гор, изменила свой облик, превратившись в грубого, высокого, широкоплечего мужчину. Она даже «отрастила» себе черную бородку. Все-таки мужчинам путешествовать безопаснее даже в мирное время. А если по пути вдруг встретится Фулдур, то ему не будет дела до какого-то бродяги. К тому же груда мышц, которые она себе нарастила, обратят в бегство разбойников, а если дойдет до драки, то ширина размаха теперь у нее больше и сила удара посущественней.
До деревушки она добралась на восьмой день. Дальше плыть нельзя было из-за водопада, за которым речка становилась узкой, мелководной и с каменистым дном.
- Где у вас тут можно купить коня?- Мариэль старалась соответствовать образу грубого бугая.
- Старый фермер Билл продает кобылу.- ответил лодочник.- Но его ферма в миле от деревни. Пока дойдете, ночь глухая будет. Он ночных гостей не жалует. С топором на них выходит. Переждите до рассвета на постоялом двору.- Старичок махнул рукой куда-то в сторону узкой улочки.