Мариэль решила, что постоялый двор найти – пустяковое дело. Ориентируясь на запах пива и гомон пьянчуг, она вышла к ветхому зданию с табличкой «Бычий рог».
- Здравствуй, приятель, найдется комнатка на одну ночь?
- Мест нет.- рявкнул гном за стойкой, натирая стакан.
- Уверена… То есть уверен, что для меня местечко найдется.- Мариэль со звоном уронила на столешницу золотую монету. Гном сначала скользнул по монете равнодушным взглядом, не придав ему значения. Но, заметив золотой блеск, задержал на долго взгляд.
- Две!- решительно назначил он цену. Мариэль достала вторую, покрутила ее меж пальцев и, когда уже гном хотел забрать плату, спрятала в кулаке.
- За ужин, ванну и завтрак с утра.- И она звучно хлопнула по стойке, оставив на ней две монеты.
- Ужин и завтрак – пожалуйста, а ванны мы гостям не готовим. Хочешь помыться, шуруй в баню. Скажешь Морву, что от Горка, он пропустит.- Гном достал ключ из-под столешницы и отдал Мариэль.- Шестая дверь слева. А… тебя как зовут-то, приятель?- Последнее слово гном проговорил с нескрываемым отвращением.
- Барт.- Поспешно удаляясь, бросила Мариэль, что бы не последовало других вопросов.
Первым делом она хотела смыть с себя грязь недельного путешествия. Естественно, в мужскую парилку она не пошла, а, отыскав безлюдное место, перевоплотилась в девушку с короткой неровной стрижкой и кривыми зубами.
На ее удачу, в женской бане почти никого небыло, и она успела вымыться, прежде чем туда ввалилась целая свора, верещащих, женщин.
Перед тем, как вернуться в таверну, она снова приняла облик Барта. Гном – хозяин таверны – подал ей похлебку из гуся, кусок хлеба с сыром и пинту эля. Она ела, не обращая внимания на шумных трудяг, расслабляющихся за выпивкой после трудового дня, у которых, похоже, завязался спор. Вскоре они все же напомнили о себе Мариэль, когда спор перерос в драку и в стол, за которым сидела Мариэль, влетел один из выпивох, опрокинув эль.
- Осторожнее!- возмутилась Мариэль звучным мужским голосом. Как только она встала, все притихли.- Устроили тут гладиаторские бои!
- Чего-чего устроили?- не понял пьяный гном, валявшийся под соседним столом.
- Ты кто вообще такой?!- крикнул тот, который налетел на стол Мариэль.
- Какое тебе дело?
- А такое!- он толкнул Барта в грудь, но сам едва удержался на ногах, тогда как Мариэль даже не покачнулась.- Такое, что я здесь бургр… бугро… бургор… короче, главный я здесь, понял? И чужаков не жалую.
- У вас портовое селение. Вы давно уже ведете дела с эльфами. Чужаки у вас – не редкие гости.- Говорила Мариэль, держа пьянчугу за шкирку, что бы тот не грохнулся или не полез драться.
- Да черт бы побрал этих эльфов!
Мариэль грубо взяла его за ворот, притянув к себе, бедняга едва касался ногами пола. Благо комплекция тела это позволяла.
- Никогда. Никогда не оскорбляй эльфов, даже если тебе кажется, что в пределах трех миль рядом нет ни одного из них!- процедила сквозь зубы Мариэль, так, что бы слышно было только ему.
- Да кто ты такой!- взбесился бунтарь.- Эти эльфы сидят в своих лесах, пока наши сыновья гибнут на западе.
- Сам ты чем лучше? Сидишь тут за каменными горами, за тысячи лиг от войны и пьянствуешь! В то время, как те же эльфы сейчас на западе и отвоевывают ВАШИ земли. Ты за кружкой пива не заметил десятитысячного Вакрохалльского войска, проходящего здесь зимой? Так вот будь любезен, сядь на свое место и, пока не протрезвеешь, не вставай!
Мариэль с силой дернула пьянчугу, уронив его на стул рядом с притихшими дружками. Она уже собралась уйти в комнату, как, проходя мимо стойки, гном-трактирщик остановил ее.
- Эй, Барт, постой-ка!- он наполнил пинту пивом.- За предотвращение драки.
Мариэль кивнула в знак благодарности и села за столешницу.
- Ты на Эрна не серчай. У него сын на западе сгинул. Сегодня скорбную весточку получил, вот и спивается с горя.- говорил гном, протирая столешницу.- Сам то куда путь держишь?
- На запад.
- А откуда?
Мариэль хотела соврать, сказав, что из Хисада – горного города, но кто-то перебил ее.
- Из Вакрохалла!- выкрикнул, вошедший в таверну, бродяга. За ним проскользнула молоденькая девушка.- Не отпирайся, я видел, как ты сходил с эльфийской лодки.- Бродяга подсел к Мариэль, девушка осталась стоять рядом.- Тебе нужна лошадь, верно?
- Нужна. Выносливая и быстрая.
- О-о, торопишься. Понятно. У меня есть одна такая. Идем покажу.
Мариэль вышла за странным человеком, уже заранее готовясь к драке. Почему-то он показался ей не самым приятным из людей. И казалось, что у него совсем другие намерения, но разузнать их у Мариэль не получалось. Его разум был закрыт от посторонних, и прочитать его мысли оказалось невозможно.