Судьба издевалась надо мной, отбирая все самое дорогое, словно мстила за то, что Эдвард не дал фургону Тайлера убить меня. Я потеряла любовь. И жизнь, о которой мечтала. Друзей. Потом Рене и Чарли, когда превратилась в опасное существо. А теперь потеряла даже тот слабый шанс на возможное счастье, который мог быть с Джейкобом, если бы я ответила на его чувства… Конечно, я никогда не верила, что это случилось бы со мной – мое сердце было разбито и в нем не осталось места для новых чувств. Но было горько понимать, что шанс утерян, даже не будучи использованным – я словно чувствовала боль и разочарование оборотня-друга как свои.
Мое самобичевание прервал тихий призыв с улицы – голос, пробирающийся под кожу и вызывающий бурный всплеск эмоций, которые я не могла контролировать.
— Белла?..
— О нет, не может быть, — Джейкоб сморщил нос и закатил глаза от отвращения.
Я было подумала, что он злится из-за возвращения Эдварда, но вдруг учуяла вонь хищника, и мой рот моментально наполнился слюной.
— Нет, я не буду на это смотреть, — бормотал Джейк, выходя следом за мной на порог и кривясь от картины перед нами: на краю поляны стоял Эдвард с непроницаемым лицом, а возле его ног лежали туши двух больших медведей. — Простите, ребята, это как-нибудь без меня…
В его животе отчетливо заурчало, и я с сочувствием взглянула на похудевшие щеки друга – похоже, пока искал меня, Джейк совершенно забывал о себе.
— Тебе бы поесть, Джейк. И выспаться, — посоветовала я.
— Так и сделаю, — направился он к лесу. — Поймаю пару речных крыс да посплю под кустом. Устал до чертиков. И с Сэмом надо выйти на связь, пока он не прислал сюда Пола с Эмбри. Вы тут сами справитесь…
— Джейк, — позвал парня Эдвард, нагоняя и протягивая блестящий квадратик – я разглядела кредитную карточку, с любопытством и новым изумлением наблюдая за тем, как бывшие враги теперь общаются. — В пятидесяти милях к западу есть город, там сможешь поужинать и выспаться как человек.
— О, спасибо, — голос звучал саркастически, но, к моему удивлению, Джейк и не подумал отказаться от предложения. Он засунул кредитку в карман укороченных штанов и взглянул на меня, махнув рукой. — Вернусь завтра к вечеру, Белла. Удачи, что ли, — повернулся он к Эдварду, кивнув ему на прощание.
Каллен, к моему окончательному шоку, улыбнулся, пожимая Джейкобу руку, а затем и вовсе дружески обняв. На что оборотень не отстранился, а охотно похлопал Эдварда по спине.
— Я твой должник, Джейкоб, — признался вампир, глядя Джейку в глаза с очевидной благодарностью.
— Да ладно, ты бы и без меня ее нашел, — отмахнулся Джейкоб.
— Я не за поиски благодарю, — серьезно возразил Эдвард. — А за то, что ты защищал Беллу, пока меня не было рядом.
— Не для тебя старался, — беззлобно проворчал Джейк.
— Знаю, — кивнул Каллен, и я отчетливо уловила в его интонации плохо скрытое сочувствие. — И все равно – спасибо. Если бы не твоя настойчивость, Белла сейчас была бы мертва. Спасибо… друг. Брат.
— Удачи, — смущенно кивнув, Джейк поспешил убежать в лес. Спустя пару секунд я услышала треск превращения и сердитое рычание голодного зверя. </p>
<p>
Глава 6 </p>
POV Белла
<p>
Эдвард повернулся ко мне, и воздух между нами в буквальном смысле наэлектризовался. Осознание, что мы остались наедине, накрыло меня с головой, грозя лишить хрупкого самообладания. Я судорожно вздохнула, отводя взгляд и чувствуя, как руки снова пылают, нагревая толстые перчатки. Присутствие Джейкоба успокаивало, близость же Эдварда волновала, почти пугала, приводила в панику неопределенностью.
— Что же ты медлишь, Белла? — сказал он так мягко, как разговаривают с отъявленными психами, чтобы не спровоцировать их нападение. — Кровь остынет.
Закусив губу, я взглянула на свой «обед», и яд мгновенно обжег многострадальное горло. Голодное состояние за два года стало настолько привычным, что я почти не замечала его. А теперь еще и боялась – поранить Эдварда. Что бы он ни сделал мне в прошлом, я не хотела причинить ему вред.
— Я… — растерянно пыталась объяснить, делая шаг от туш гризли, а не к ним.
— Я здесь, чтобы помочь тебе, — теперь Эдвард говорил тоном врача. — Скажи, в чем проблема?
Глубоко вдохнув, я выпалила на одном дыхании, бросая как обвинение:
— Ты не понимаешь! Мне нельзя! Не здесь и уж точно не при тебе! Я теряю контроль, как только к ним прикасаюсь!
Я смотрела на Эдварда, ища в его глазах осуждение – еще бы, он-то за всю жизнь ни разу не срывался! А мне и двух лет оказалось недостаточно, чтобы научиться сдерживать животные инстинкты.
Но любимое лицо оставалось сосредоточенным и серьезным.
— Я… я сжигаю их, Эдвард, — закончила уныло я, показывая ладони, облаченные в материал. — Когда прихожу в себя, вокруг все горит. Я не успеваю их выпить… В попытке нет никакого смысла, тем более здесь, — показала я в сторону стены леса, прямо напрашивающегося на то, чтобы сгореть.
Каллен нахмурился, оценивая мои трудности.
— Перчатки должны помочь, — без особой уверенности продолжал он. — Я могу держать твои руки за спиной, если это необходимо – мне хватит сил, ты уже не новорожденная…
Представив, что Эдвард прикасается ко мне, и тем более во время охоты, я пришла в еще худший ужас.
— Нет! — запротестовала я, мотая головой. Слюни текли, вызывая мучительную боль, но я не была готова очнуться и найти рядом испепеленные останки Эдварда. — Ты не можешь находиться рядом в этот момент. Я не хочу случайно убить тебя.
Эдвард грустно приподнял уголки губ.
— Я уже сталкивался с подобным даром, Белла, — мягко уговаривал меня он. — Конечно, электрический ток может на время лишить сознания, но вампиры – существа бессмертные и весьма крепкие…
— Крепкие?! — с вызовом вскричала я, разозленная легкомыслием бывшего бойфренда. — Тогда позволь мне кое-что тебе показать!
Я кинулась в лес, уверенная, что Каллен пойдет следом. Милях в пятнадцати от места моего обитания сбавила шаг, выходя к небольшой осыпающейся скале, возле которой были сделаны моими руками две символические насыпи. Я не осмелилась поставить на них кресты, потому что там лежали безжалостные убийцы, а я верила, что если души у вампиров есть, то они сейчас находятся в аду, и кресты им, очевидно, не понадобятся.