Мучение от кошмарных предположений было настолько невыносимо, что я рухнул на колени, сжимая в бессилии кулаки. Дыхание прервалось, будто колючей проволокой забили легкие. Я ушел, чтобы Белла оказалась как можно дальше от монстров… Но, выходит, я оставил ее одну среди других чудовищ, лишив единственного защитника, способного и, главное, готового оберегать ее жизнь…
Элис, мне нужна была Элис! Она не умела видеть прошлое, но могла подсказать, в какой стороне начинать поиски. Убийца – это слово заставило меня буквально задохнуться от потери – не уйдет безнаказанным, где бы я его ни нашел!
Мой телефон разрядился, но в доме был стационарный аппарат, которым я поспешил воспользоваться, пока Чарли на работе. Черно-белый ксерокс лица Беллы, магнитом прижатый к дверце холодильника, привлек мое внимание, пока я слушал гудки: «Изабелла Мари Свон, восемнадцати лет, невысокая, стройная, волосы каштановые. Ушла из дома 4 марта 2006 года и пропала без вести. Ее автомобиль был найден пустым на сто первом шоссе приблизительно в пятидесяти километрах от Форкса. На ней были надеты…».
Я знал это шоссе… Именно туда я отвез однажды Беллу, когда показывал свою поляну в лесу. Значило ли это, что она искала наше уединенное место? Значило ли это, что она искала меня?.. Что она все еще любила меня, когда исчезла…
— Эдвард? — голос Элис был переполнен тревогой сверх всякой меры, звуча тише обычного. — Что случилось?
— Прошу тебя, — сжав пальцами переносицу, я закрыл глаза, заставляя голос звучать ровно, а не сломлено, — посмотри, где Белла…
Крошечная надежда на то, что я все преувеличиваю, теплилась в груди. Но по мере молчания Элис она исчезала.
— Ничего… не вижу, — поперхнулась сестра.
— Она мертва? — мне казалось, что я сам превратился в мертвеца, произнося эти ужасные слова.
— Не знаю, я ничего не вижу. Пусто.
Я знал, что она это скажет, но все же как больно было услышать правду. «Беллы больше нет, Беллы больше нет», — эта мысль поражала разум, затмевая все остальное. Семья давно знала, что я не собирался жить дальше, когда Белла умрет, но никто не предполагал, что это случится так скоро. Застыв на крошечной кухоньке Чарли, все еще хранившей прекрасный аромат моей любимой девушки, я потрясенно молчал, пытаясь взять себя в руки и действовать. Элис увидит, когда я направлюсь к Вольтури. Но сначала – рычание вырвалось из моего горла, едва я подумал об этом – я должен найти убийцу Беллы. Прочитать в его мыслях, что он посмел сделать с ней, а потом разорвать на куски. Отомстить, пытая медленно и жестоко, причиняя боль вдесятеро хуже, чем он причинил ей… Ярость кипела внутри меня, превращая в бешеное животное.
Выпрыгнув в окно, я отправился искать Чарли, чтобы любой ценой выведать подробности. Он должен был хоть что-то знать об этом. То, с чего я мог начать, кроме очевидного: пойти по размытому дождями следу. Я надеялся, что запах Беллы хоть чуть-чуть сохранился в мокром форкском лесу.
Меня ждал пренеприятный сюрприз – мысли оголтелой стаи волков, мчавшихся по оставленной мной тропе. Намерения были ясны: целью существования квилетских оборотней было уничтожение вампиров. Помнили ли волки о договоре, который заключил Эфраим Блэк с Карлайлом семьдесят лет назад? Может, и помнили, но не было гарантии, что они узнают во мне Каллена до того, как расправятся.
Я выбрал место на подъездной дорожке возле шоссе, надеясь, что открытое пространство и возможное присутствие случайных свидетелей заставит волков притормозить хотя бы на минутку и это даст мне возможность объясниться. Два волка, выскочившие первыми, с угрожающим рычанием остановились, поджидая остальную стаю, спешащую с противоположной границы резервации. Их способность к телепатии не ограничивалась расстоянием, как моя, и подмога торопилась на помощь со всех ног.
Стало понятно, что я не первый вампир, которого они здесь встречают, и образы в их волчьих разумах заставили меня свирепо зарычать: Виктория была здесь! Лоран тоже возвращался! Их лица я моментально узнал, и в голове тут же выстроилась новая цепочка предположений, что могло произойти с Беллой. Никто не ненавидел сейчас сильнее, чем я сам себя. За то, что бросил Беллу на растерзание молодым волкам, за то, что пока я гонялся за Викторией по другому континенту, она, запутав меня, явилась прямо в Форкс!
— Джейкоб, — обратился я без промедления к рыжему оборотню. Он тоже узнал меня, и его разум наполнился ослепляющей ненавистью ко мне не просто как к вампиру, а как к главному виновнику всех бед. В его путаных, быстро сменяющихся воспоминаниях я мог видеть Беллу, сломленную моим уходом до такой степени, что ее едва можно было узнать: тень самой себя, похудевшая, никогда не улыбающаяся, потерявшая интерес к жизни, все еще продолжающая любить меня…
Я схватился за голову, воспоминания оборотня разрывали ее на части. Я не мог дышать, пораженный жалящими картинами ужасного прошлого.
«Ты убил ее, ты убил ее…» — многократным эхом звучало в голове рычание Джейкоба Блэка. Он мог разорвать меня – сейчас это не составило бы никакого труда, я даже не стал бы сопротивляться, приняв смерть как избавление от непереносимой боли, сковавшей тело и проникнувшей в каждый уголок сознания. Ничто не могло сравниться с агонией, которую я испытывал теперь, когда знал точно, что Белла умерла. Я думал, не было ничего хуже боли от разлуки, но как же я ошибался на этот счет…
«Каллен? — доносились многоголосые мысли стаи, растерянной тем, что вампир, проникнувший на территорию города, оказался не врагом. — Сколько их? Он один? Они все вернулись?»
— Я один, — отнял я руку от взрывающейся головы, пытаясь сосредоточиться на главном. — Я пришел проведать Беллу. Джейкоб, расскажи, что с ней произошло! — прорычал я, с трудом сдерживая ярость от потребности без промедления добраться до врага. Джейкоб Блэк знал больше, чем разрозненные кусочки воспоминаний о беге по лесу, о преследовании кого-то в стремлении спасти Беллу. Все его мысли спирально закручивались вокруг ненависти ко мне, не давая точной информации. — Скажи мне, Джейкоб! Мне нужно знать! Расскажи все! — требовал я у него, глядя в бешено вращающиеся карие глаза волка, с рычанием нарезающего вокруг меня смертоносные круги.