- Все будет хорошо, не переживай!
- Ладно, – Эдвард, перехватив её руку, и запечатлел на ней поцелуй, пытаясь унять волнение, развернувшееся внутри.
Дальнейшая подготовка к ужину прошла без происшествий. Прислуга снова пребывала в радостном возбуждении, нутром чуя, как преобразовывается этот дом с каждым днем. Этот мрачный, темный особняк убитого горем человека превращается в солнечное пристанище двух влюбленных. Перемены, произошедшие в них обоих были так велики, что сначала горничные находились в недоумении – как так? Никому не удавалось изменить Эдварда Каллена, никому не удавалось сделать его таким, каким захочется. Никто здесь кроме Мари не видел его любящим и добрым по отношению к кому либо из фавориток, а теперь, теперь все дело шло к свадьбе, и Мари сладостно предчувствовала тот день, когда, наконец, сможет порадоваться за своего Босса, покалеченного несчастьем времени, и ту смелую девушку, которая смогла это его горе рассеять, не побоявшись всунуться в самую пучину…Она действительно героическая натура, но, несмотря на это, она - словно маленький котенок. Получая любовь и ласку, она отдает то же самое взамен! Та преданность и счастье с коим она смотрит на Эдварда, заслуживает внимание, и получает его в полной мере. Так же и тот факт, что блудная сестра Каллена Элис наконец простила его и приезжает на ужин делало обстановку ещё более напряженной и нервной.
Чем больше клонилось время к вечеру, тем сильнее волновался Эдвард, и уже не только Белла, для которой все его чувства были открыты, но и другие прислужницы с опаской стали замечать это. Эдвард был через чур раздражителен, через чур требователен и непреклонен. В конце концов, не желая более видеть все это, она ласково обняла его, предлагая прогуляться по саду, дабы сбежать от всей этой суматохи. Она не была уверена, что Эдвард согласится, но вопреки её предположениям все произошло именно так.
Проходя мимо кустов с магнолиями и розами, Белла не отпускала руки Каллена, пытающегося восстановить дыхание и прогнать непрошенные мысли из головы.
- По-моему, милый, ты себя недооцениваешь! – пожурила Белла, растирая его предплечье руками, и смотря в малахитовые омуты.
- А по-моему ты меня переоцениваешь – безрадостно хмыкнул Каллен – Элис скрылась от меня на шесть лет, она обвиняла меня в смерти Джейкоба! Она проклинала меня…
- Тише, ну что ты? – Белла нежно чмокнула его в щеку, отгоняя сомнения – Ты же говорил, как она тебя любит, и как любишь её ты! Вы придете к взаимопониманию! Обязательно придете!
- Белла, она ненавидела меня…!
- Ей просто нужно было подумать, и сейчас она готова разобраться со всем этим! – ободряюще сообщила Белла, останавливаясь, и беря обе руки Эдварда в свои.
- Не знаю, готова ли… в том то и дело! - открывая перед девушкой самые сокровенные помыслы, на вздохе произнес мужчина
- Все будет прекрасно, вот увидишь! – Белла ласково потрепала его по щеке, улыбаясь
- Спасибо, солнышко – с любовью произнес он, обнимая её, и снова ощущая, что поддержка, вселяемая ему этим существом ни с чем несравнима. Никто не сможет поддержать его лучше, чем она. Ни одна живая или мертвая душа. Ни одна!
*
Часы, будто бы живя собственной жизнью, продолжали неистово нестись вперед. Уже готовые к ужину Белла и Эдвард сидели за столом в гостиной, соединив руки, и ожидая своих гостей.
Звонок огласил об их присутствии, и Каллен вздрогнул, когда захлопнулась входная дверь, и послышался дружелюбный голос Мэри.
- Не забывай, что все пройдет отлично! – наклонившись к уху Каллена, проговорила Белла, и он сдавленно кивнул. Теперь, как и в те нечастые разы, он чувствовал себя слабым. Ему нужна была Белла, нужна словно лекарство. И она здесь, она рядом. Она всегда будет рядом с ним, несмотря на всю ту боль, что он ей причиняет.
- Эдвард! – голос Джаспера отвлек мужчину от назойливых мыслей, и, обернувшись, он встал, направляясь к другу. Белла осталась на своем стуле, притворившись, что разглядывает полировку стола. Она знала, что наверняка лишняя здесь, но раз Эдварду проще, когда она рядом, то как-нибудь она переживет и справится.
Тем временем Эдвард заметил свою сестру, стоящую чуть поодаль за спиной Хейла. За эти два месяца она здорово изменилась – на щеках вместе бледности здоровый румянец, глаза сияют счастьем, хоть сейчас и подернуты растерянностью, а черные волосы выгодно гармонируют со светлым платьем, надетым на её стройную фигурку. Джаспер волшебник, он смог вернуть её к жизни, и Каллен всегда будет чувствовать себя обязанным ему, что бы ни случилось. Вспоминая лицо Эсми, Эдвард всматривался в черты сестры, видя в ней мать. Они действительно похожи, жаль, что она так и не увидела её вживую…
- Элис! – только и смог произнести он, исступленно глядя на девушку.
- Эдвард, - медленно кивнула она, и осторожно двинулась по направлению к замеревшим мужчинам, с одинаковой внимательностью изучающих каждый её шаг, каждую эмоцию на лице. Элис видела, с какой заботой и любовью смотрят на неё эти двое, и её сердце, хоть и потуплено пока возможной болью скорого разговора, наполнялось радостью!
- Прошу к столу! – Каллен рассеяно указал на накрытый стол, но Элис перевела взгляд с еды на него, произнеся следующее:
- Мы можем поговорить? – в её голоске звучали нотки заботы о нем Эсми, её песенного, милого голоска, звучащего до сих пор где-то в глубине его сердца. Голос матери он никогда не забудет, а голос Элис так похож на него, что воистину вряд ли есть что-то прекраснее.
- Конечно! – с готовностью отозвался Эдвард, показывая на раскрытую дверь библиотеки.
- Ну что же, а я составлю компанию Белле, - нашелся Джаспер, и обогнув Эдварда, направился к девушке. Та сухо поприветствовала его, внимательно следя взглядом за любимым, шествующим вместе с Элис по коридорам к библиотеке.
Только когда за ними закрылась дверь, Белла обратила внимание на Хейла, севшего рядом с ней…
А тем временем, в библиотеке двое родных людей, брат и сестра, решались начать самый важный и тяжелый разговор в их жизни.
- Как ты? – неуверенно начал Каллен, смотря на Элис, и подмечая её растерянность. Но ведь она сама захотела с ним поговорить! Следовательно, у неё есть что сказать! Только вот, нужно начать разговор, завязать беседу…или как там это называется в их случае?
- Хорошо – вяло улыбнулась мисс Каллен – Джаспер здорово помог мне на переломном моменте!
- Я очень рад, что он смог помочь тебе! – чувствуя как теплеет у него в сердце от слова «Хорошо», только что сказанного Элис.
- Эдвард, я не знаю, как сказать…но… - Элис повернулась к нему всем телом, обращая на него потерянный, но решительный серый взгляд. Взгляд Эсми, проговорив это – Я много думала, у меня было достаточно времени, и я кое-что поняла. Поняла, что ты не виноват в смерти Джейка, что ты наоборот пытался искупить свою вину передо мной, а я ужасно поступала…
- Элис! – попытался прервать поток её слов мужчина, но она просительно подняла вверх палец, требуя дать ей закончить:
- Недавно я решила приехать сюда, и поговорить с тобой. Извиниться перед тобой и Беллой за свое поведение, я вела себя поистине ужасно! Но я решила ещё кое-что, решила рассказать тебе все, братик! – она робко улыбнулась ему, неуверенная, что может называть его так спустя столько лет разлуки и боли. Но Эдвард лишь подарил ей ответную, ободряющую улыбку, и она нашла в себе силы говорить далее:
- В тот день, день той чертовой катастрофы, когда я позвонила тебе, ты ответил что на совещании. Я чувствовала запах горелого с самого утра, но не придавала этому значения. А поговорив с тобой, я и вовсе разозлилась, и поэтому заперлась у себя. Я дулась даже на Джейкоба, который вместо того что бы утешать меня решил заняться с Изабеллой математикой…День кончился, наступил вечер, а затем ночь. Не дождавшись, его я легла спать, все ещё думая о том, почему ты до сих пор не вернулся. А затем, глубоко ночью меня разбудил крик за окном. Лишь открыв глаза, я почувствовала, что комната наполнена дымом и жаром пламени, горевшего в коридоре. Электрической проводкой был пронизан весь дом, все щели, и поэтому все произошло так внезапно и безвозвратно,…Я поступила эгоистично, поступила непростительно, наивно веря, что Джейк и Белль уже внизу. Прыгнув вниз, я жестоко разочаровалась в своих намерениях, потому что прогремевший взрыв унес их жизни… – Элис запнулась на своем рассказе, чувствуя жгучую боль в груди, и видя, что Эдварда мучает то же самое. Каллен чрезвычайными усилиями сдерживал слезы, опираясь о стеллаж с книгами, и смотря на сестру. В его голове мелькали картинки из прошлого, которое он уже никогда, несмотря на всю волю и желание не сможет изменить.