- Почему бы нам не выпить кофе на веранде? – предложила Элис, и Белла слабо улыбнулась. Она с самого своего приезда не выходила на улицу, сидя в этих четырех роскошных стенах.
- Хорошо, – только и смогла согласиться она, радуясь, что наконец-то получит свою порцию солнечной энергии. В конце концов, на дворе лето!
На солнце и свежем воздухе Белла почувствовала долгожданную свободу и смогла искренне улыбнуться. Элис и она расположились на небольших диванчиках, и им принесли кофе с французскими круасанами, которые так нравились Элис, и о которых понятия не имела Белла.
Впрочем, вскоре и она стала поклонницей этой французской выпечки – буквально через три секунды после того, как впервые попробовала их.
- Ну, - начала Элис отпивая из своей чашки. - Тебе нравится здесь?
Белла не знала, что ответить. Сказать правду или солгать, приукрасив свою жизнь тут?
- Не знаю… - протянула она, оглядываясь вокруг. – Дальше своей комнаты я не была!
Элис едва не выронила чашку, смотря на это создание, сидящее перед ней и так спокойно рассуждающее о маленькой ловушке, в которую она попала.
Эдвард, что, с ума сошел? Почему он запирает её в этой комнате?
Но сегодня ведь, когда она приехала, дверь была не заперта! В чем же тут смысл?
- Эдвард тебя… не выпускает? – только и смогла вымолвить она, аккуратно спрашивая об этом новую подругу.
- Нет, я сама запиралась, – упрямо покачала головой Белла, и Элис увидела то, что наблюдала много лет назад. Такая же упрямая Изабелла жила в этом особняке, проклиная бизнес Каллена и обожая его самого… А что скрывает эта Белла? Как она относится к её брату? Может быть, Джаспер прав, и за милой «скорлупкой» Беллы скрывается гнусная натура?
Ну, ничего, у неё есть в запасе несколько дней, и она обязательно все выяснит до возвращения брата. А ведь ей нужно будет и самой объясниться с ним…
- Зачем? – не понимала Элис
- Эммм… – Белла замялась. Что сказать этой девушке? Что её брат вел себя как сумасшедший или ограничиться словами «придурок» и «идиот»?
- Ну же… - деловито настаивала Элис, желая докопаться до истины, но не потерять хрупкого доверия между ней и Беллой, которое образовалось после того, как она сказала, что Эдвард не женат, а она всего лишь его сестра.
- Он вел себя иногда… странно. – Белла заменила слово «сумасшествие» на «странность» и осталась вполне довольна собой. – Поначалу я его боялась… - Почему-то Белла почувствовала, что может рассказать этой девушке-эльфу все, и не попасть потом из-за этого в неприятности, по крайней мере, она так надеялась.
- Боялась? – не могла понять Элис. С каких пор Эдвард стал таким страшным? Или виной этому та трагедия с Изабеллой?
- Я и сейчас его боюсь… иногда… - призналась Белла и на секунду зажмурилась, а потом широко распахнула свои шоколадные глаза, и та Белла, которая была смелой и решительной, спрятала хрупкую Беллу под свою оболочку. – Хотя, есть ли смысл бояться тех, кто не может причинить вам вред? – подвела итог она, и Элис была удивлена изменением в её поведение.
Очевидно, что эта Белла тоже прячет свое «Я» подальше от чужих глаз, пытаясь отгородиться от боли. Как и она. Как и Эдвард. Как и они все.
- Смысла нет, – улыбнулась Элис и решила поговорить о чем-нибудь другом, дабы не затронуть больных мест этой девушки. Она хотела видеть её настоящую, а не спрятавшуюся в свою раковину под названием «сознание».
- Если ты не выходила из комнаты, то ты не видела столько всего! – Элис восхищенно обвела взглядом все вокруг, и Белла недоверчиво взглянула на неё.
- Я тебе все покажу, милая, ты будешь в восторге! – продолжала Элис и потихоньку будила в маленькой Белле интерес к собственной персоне и к этому роскошному особняку.
- Ну, что, может быть, устроим экскурсию, – поглядывая на пустые чашки из-под кофе и опустевшее блюдо с круасанами, с надеждой предложила мисс Каллен.
Белла на секунду замешкалась, а потом медленно кивнула. В любом случае, остаток жизни она явно проведет тут, а значит, неплохо было бы познакомиться с этим местом и найти какой-то уголок, где она сможет уединиться и стать самой собой вновь.
Элис же хмыкнула и, подозвав официантку в специальной униформе, велела ей все убрать, а потом взяла Беллу под руку и потащила по вымощенным каменным тропинкам, путающихся в зелени кустов, цветов, травы.
Первое, что Белла увидела, когда вышла с веранды на противоположную сторону, с которой её привели, это огромный лабиринт из живой изгороди. Высокие зеленые кусты располагались в строгом порядке и оттого выглядели таинственно и захватывающе. Она никогда не видела такой красоты, как сегодня.
И эта девушка, Элис, она была не такой, как её брат сначала, а более милой и более радостной. Белла вновь перебрала в памяти моменты, когда встречалась с Эдвардом лицом к лицу: первое знакомство возле этого величественного особняка, когда он был груб; его ночной визит в ее спальню с последующей попыткой успокоить; противостояние в столовой и чуть не совершенное Эдвардом убийство охранника, которого она смогла спасти; помешательство мистера Каллена, а потом предложение, чтобы она сама застрелила Altezzoso bellо. А что стоит совсем недавнее событие, когда перед отъездом он пришел попрощаться с ней и, кажется, даже… обрадовался, когда она лишь на секунду показала, как ей не хочется оставаться здесь одной…
Получается, не только она к нему привязалась, но и он к ней?
А может быть, то, что они чувствуют, это не привязанность, а простое взаимоуважение? Белла не знала, она просто шла по саду за Элис и надеялась, что изучив все вокруг, сможет лучше понять Хозяина этого места, к которому она испытывала странные, скомканные и непонятные чувства…
Но самое странное было то, что эти чувства могли оказаться взаимными!
В это время Эдвард, намного сильнее скучающий по Белле, нежели она, должен был находиться здесь, в далеком от Нью-Йорка Париже, и подписывать различные договоры с фирмами, буквально вырывая их из рук конкурентов.
Намерения Джаспера он разгадал сразу и так же быстро послал его и Барбару, которую тот притащил с ними в качестве «делового партнера», подальше, к отдаленным регионам, разбираться с получением налогов и заключать контракты с налоговыми ассоциациями.
Наивный Джаспер думал, что Каллен сможет забыть Беллу, едва Барбара окажется в его постели… Идиот! Как может эта разукрашенная «Барби» затмить его храбрую, хрупкую и такую юную Беллу, к которой он испытывал смешанное чувство благодарности, ненависти и привязанности…
А если это и называют любовью?
Он быстро покачал головой, скидывая наваждение и возвращаясь к своим бумагам, которые громоздились кучами у него на столе. Но он быстро понял, что настало время перерыва от всей этой ненужной, незапланированной работы.
Впервые за последние семь лет он лично устроил себе перерыв! Впервые за семь лет ему надоела его работа, которая была спасением от боли и одиночества!
Теперь он хотел туда, в Нью-Йорк, к Белле… Только что он будет там делать? Она даже отказывается выходить из своей комнаты, что же говорить о том, что бы прогулять по парку с ним?
А, может, Элис её переубедит?
Элис…
Он тут же почувствовал, как очередной рубец на его изболевшемся сердце запульсировал. Столько лет прошло, но она ни разу не позвонила ему, просто чтобы он знал, что она жива и здорова. С той ночи у него не осталось никого родного рядом; Элис могла бы оказать ему поддержку, но она уехала, только бы уехать…
Он ожидал, что она вскоре вернется, но ни через год, ни через два, ни даже через пять этого не произошло. Она не звонила, не писала… Она выбросила его из своей жизни. Но теперь он просто обязан был попытаться вернуть сестру в свой мир, в свой дом, потому что она его частица, и он никогда не сможет забыть её или перестать любить.