– Но тут ничего нет. Ни мусора, ни врагов.
– Может быть, они ищут новобранцев.
Если это правда, им всем придется бежать. Всей деревне. Если ты нужен солдатикам, они забирают тебя, и Маля еще не слышала ни об одном человеке, который вернулся бы из армии.
– И что там за хрень плавает? – спросил Мыш.
Маля проследила его взгляд и увидела огромное непонятное создание, плавающее в болоте.
– Да хрен его знает. Похоже на аллигатора.
– С мехом?
Мале не хотелось больше бродить по джунглям. Она боялась.
– Давай вернемся к доку и расскажем про солдат. Пусть все узнают, что они рядом.
– Через минуту.
– Мыш…
Он уже шел вперед, сумасшедший упрямый ублюдок.
– Мыш! – прошептала Маля, – вернись!
Мыш не слушал ее и заходил все глубже, раздвигая рогоз. Потыкал плавающую кучу мачете. С трупа поднялись и недовольно зажужжали мухи. Тусклые волосы, грязь, сгустки почерневшей крови, жесткая кожа.
В свете дня на теле виднелись копошащиеся раки, и жуки обгрызали гниющую плоть. Маля увидела какую-то многоножку, которая вылезла из раны, шлепнулась в воду и заскользила по ней, как щитомордник.
Мыш снова поковырял тело мачете.
– Черт, – выругался он, – большой какой.
Скорее огромный. Метры и метры мяса, меха и грубой прочной кожи. Он лишь слегка покачнулся, хотя Мыш налег на тело изо всех сил. Зеленоватая вонючая вода зарябила вокруг. Крошечные лилии закачались, а жуки разбежались во все стороны.
– Думаю, мы нашли ужин, – объявил Мыш.
– Фу, не говори так.
– Оно не испортилось. И тут хватит даже, чтобы закоптить на потом. Все лучше, чем искать раков или пытаться ловить ящериц и кроликов. Куча мяса, поделимся даже с Амайей и ее новым ребенком.
– Доктор ни за что не станет это есть.
– Если он не ест свиней, это не значит, что он не будет есть это, – Мыш раздраженно сплюнул в воду, – и мы же не обязаны говорить ему, что это.
– Мы сами не знаем, что это.
– Тогда просто накормим доктора. Скажем, что козел или нечто вроде. Или придумаем какое-нибудь латинское слово. «Мертвус Кучус», например. Мафуз сожрет за милую душу, он любит всякие такие длинные слова.
Маля рассмеялась:
– Тогда он точно поймет – тут нечисто.
– Маля, не тупи. Не мы его сожрем, так койволки.
Мале что-то не нравилось в этом трупе. Она оглядела болото и джунгли вокруг. Только деревья, листья и кудзу везде вокруг. Глубокие заросшие ряской лужи. И истекающая кровью куча мяса.
Мыш скалился.
Хватит. Нельзя вечно всего бояться. Маля зашла в воду, чувствуя себя очень глупо. Теплая болотная вода обняла ее за ноги. Теплая, как кровь.
– Ты что угодно жрать готов, – сказала она.
– И поэтому я еще жив.
Маля пробиралась между зарослями рогоза и водорослями, а вокруг жужжали москиты. Вдвоем они подхватили плавающую кучу. В воздух удушливым торнадо поднялся целый рой мух.
– Давай на счет три! – Мыш перехватил взгляд Мали.
– Давай, я готова.
– Раз. Два. Три!
Они потянули изо всех сил, пыхтя и хрюкая. Куча немного сдвинулась.
– Давай!
Маля уперлась ногами в дно и потянула. Ноги погрузились в ил, а она все тянула и тянула.
Тело разорвалось.
Потеряв равновесие, Маля с Мышом повалились в воду. Маля выбралась, отплевываясь, боясь оказаться среди кишок и крови. Вместо этого одна половина мертвого тела перевернулась, показав жуткую морду.
– Кали-Мария, Матерь Божья! – завопила Маля и попятилась.
– Черт, – каркнул Мыш, – как я не понял! Я же уже видел такое.
Это было не одно существо, а два. Монстры сплелись друг с другом. Огромный аллигатор и еще одно. Маля не видела таких с момента прекращения перемирия, с того дня, как ушел последний из миротворцев, а сама она убежала в доки, потому что в Затонувшие города вернулась война.
Получеловек – машина, растить и использовать которую могли себе позволить только самые богатые корпорации, китайские миротворцы и армии Севера.
– Собакорылый! – Мыш чуть не кричал от восторга. – Вот это драка была! – Он подошел поближе, чтобы посмотреть на дохлую тварь. – Наверное, они убили друг друга! Собакорылый убил аллигатора, а аллигатор собакорылого!
Он в восхищении покачал головой, проводя рукой по боку монстра.
– Посмотри, какие зубы. Аллигатор ему чуть руку не оторвал. Вот это драка!
– Мыш…
– Что? – парень оторвался от изучения боевых ран. – Он не кусается. Мы заберем аллигатора, это тоже хорошая еда. Даже старый Мафуз любит аллигаторов.
Мыш был прав. Чудовища мертвы. Она ведет себя, как дура.
Когда первоначальный шок при виде получеловека прошел, Маля попыталась понять, почему так испугалась. Он очень походил на человека, вот в чем дело. Вот так он кажется зверем, а вот так – человеком.