И все же французам удалось оправдаться. ИФРЕМЕР убедил общественность, что они лишь исполнители технической стороны дела. Решение же принимают финансирующие экспедицию компании «Оушн резерч энд Эксплорейшн» и «Таурус Интернэшнл», зарегистрированные в Англии. Что же касается распродажи ценностей, то она даже и не планировалась. Поднятые с «Титаника» предметы будут показаны по телевидению, а впоследствии войдут в экспозицию передвижного музея.
Французская экспедиция, названная «Операция «Титаник-87» началась в июле 1987 г.
Новинкой сезона стала глубоководная подводная лодка «Наутилус» с титановым корпусом. Так же, как и ранее используемые аппараты «Арго» и «Элвин», она могла работать на глубине до 6000 м. Главным преимуществом «Наутилуса» являлись его «глаза» - самодвижущийся робот «Робин», соединенный с подводной лодкой семидесятиметровым гибким кабелем. С его помощью 3 акванавта находящиеся в лодке могли видеть все, что попадало в поле зрения объективов фото- и кинокамер «Робина».
О чувствительности манипуляторов «Наутилуса» слагали легенды. Так на церемонии «спуска на воду» в Тулонскои порту один из операторов с помощью манипуляторов открыл бутылку шампанского. Подтвердил свою заслуженную славу аппарат и при исследовании «Титаника». Первым предметом, поднятым с глубины почти 4 тыс. м., была фарфоровая кофейная чашка с гербом пароходной компании «Уайт стар›. Всего же, согласно официальным сообщениям, в ходе 44 дневной экспедиции и 32 погружений «Наутилуса» было поднято более 800 предметов: части корабельного оборудования, столовая посуда, изделия из кожи, саквояжи, ряд предметов искусства, сумка врача с набором инструментов, небольшой сейф, часть витража - украшение.одного из салонов лайнера, драгоценности. Было сделано около 12 тыс. снимков внутри и снаружи корабля, отсняты километры кинопленки.
Однако подводные исследования не столько пролили свет на таинственные события 84-летней давности, сколько принесли новые вопросы.
В процессе исследований не было найдено ни одного предмета с маркой «Титаник». Пустяк для непосвященного читателя, но не для Робина Гарднера и Дана Ван дер Вата. Этот факт стал козырной картой в их поисках. Дело в том, что они решили доказать, что суперлайнер не пошел ко дну в ночь с 14 на 15 апреля 1912 г., а закончил свою жизнь в 1935 году после достойной службы сначала в Королевских морских силах, а затем в компании «Уайт стар лайн». Вместо «Титаника» же на дне Атлантики покоятся останки его «двойника» - лайнера «Олимпик». Фантастическая версия? Но не лишенная доказательств. По мнению Робина Гарднера - штукатура по профессии, и историка Дана Ван дер Вата события развивались следующим образом.
Все началось со званного обеда в Лондоне в 1907 г. На приеме присутствовали главные действующие лица: Брюс Исмей - директор «Уайт стар» и лорд Пирри - владелец корабельных верфей «Харленд энд Уолф». Позднее к ним присоединился Джон Пирпонт Морган - миллиардер и владелец «Уайт стар».
«Заговорщики» решают создать три гигантских однотипных лайнера, чтобы «обставить» наконец своего основного конкурента - рекордсмена Атлантики, фирму «Кунар».
16 декабря 1908 года в Белфасте закладывается первенец - пароход «Олимпик», через три месяца - «Титаник». Два года пролетели незаметно. Наконец торжественный момент.
20 октября 1910 года «Олимпик» под звуки оркестра и звон бокалов спускается на воду и… врезается в дамбу. Знак судьбы. Дальнейшая жизнь лайнера предрешена.
На долю первого «непотопляемого» обрушиваются одна авария за другой. Неустойки, выплаты за возмещение ущерба, экспертизы, апелляции, бесконечные ремонты преследуют неудачливый лайнер и его хозяев.
Тогда-то по мнению Гарднера и зародилась идея «аферы века». «Олимпик» в чье ненасытное чрево утекают баснословные суммы, должен погибнуть. Цель стара как мир - получить 1 миллион фунтов стерлингов (52 млн. в сегодняшних ценах). Именно на такую сумму застрахован его «близнец» - «Титаник».
Поменять корабли уже дело техники. «Олимпик» спешно ремонтируется и под названием «Титаник» отправляется на встречу со своей гибелью. По замыслу авторов, «смертника» должно было сопровождать другое судно компании, которое «случайно» окажется на месте крушения и подберет людей. Было учтено все, кроме одного - невезучесть корабля. Никто не мог даже предположить, что лайнер, не дойдя до места назначения, встретит айсберг и на полном ходу врежется в него.
Новая версия гибели «Титаника» вызвала бурю споров и заставила вновь вернуться к анализу событий. В схватку ввязались ведущие морские историки мира. Так, по словам Филиппа Мосона, начальника исторической слркбы ВМФ Франции, «подмена кораблей…просто нелепость». Просмотрев документы, он заявил, что бортовой журнал на «Олимпике» велся очень тщательно и ошибка вряд ли возможна. Да и водолазы подняли наверх рупор отдачи приказаний, на котором значится номер серии «Титаника», а не «Олимпика». Более того, в фильме, отснятом подводниками, на гребном винте корабля значится номер 401 - номер «Титаника». Этим названием помечены буи и спасательные шлюпки.
Однако по мнению Гарднера эти «мелочи» еще не являются доказательствами. Винт с «Титаника» мог быть переставлен несколькими месяцами ранее злополучного путешествия, когда «Олимпик» очередной раз попал в аварию. Маркировка шлюпок так же не о чем не говорит. Бригада ремонтников могла легко их поменять.
Косвенным подтверждением «заговора» является и поведение капитана Эдуарда Дж.Смита, который, кстати, был капитаном «Олимпика» во время его первых рейсов.
За несколько минут до удара Смит приказал повернуть лайнер, и тем самым подставить борт ледяной глыбе. Разрушение носовой части было бы ощутимым, но не столь опасным. Что это: ошибка опытного и, к слову сказать, самого высокооплачиваемого по тому времени моряка? Или… Не найдено до сих пор объяснение и приказу капитана изъять после Саутчемптона у дежурных наблюдателей бинокли. Но основным доказательством реальности этой беспрецендентной аферы, по мнению Гарднера и Ван дер Вата, является отказ от путешествия 55 человек за несколько часов до объявления посадки. Среди них Джон Морган - собственник лайнера, его друг Генри Фрик - стальной магнат и партнер, лорд Пирри, Роберт Бэкон - посол США в Париже и известный богач Джордж Вандербильт. Объяснение последнего на фоне разыгравшейся трагедии кажутся по меньшей мере странным. Он уступает уговорам своей матушки держаться подальше от «шума и треска больших событий». Что же касается одного из предполагаемых «авторов» крушения Моргана, то он, сославшись на недомогание, покинул лайнер в Саутгемптоне, прихватив с собой собрание произведений искусства, находящихся на борту. Через два дня после кораблекрушения миллиардера видели в Экс-ле-Бене в обществе своей любовницы…
Такова новая версия гибели «Титаника». Новая, но последняя ли?
Воспоминания о Будущем
…Поселок медленно умирал. Воды залива, из года в год кормившие его своими дарами, неумолимо подтапливали здание за зданием. Уставшие бороться с силами природы, жители покидали родные дома, каждый камень которых помнил силу и пот своих строителей. Теперь их могилы в южной части поселка затягивались травой и зарастали молодым лесом, впоследствии получившем название «Черный». Новое несчастье - сильный пожар, слизнувший одно из зданий, ускорил гибель поселка. Огонь, словно разозлившись на людей, бушевал с такой силой, что от его напора плавились кирпичи и металлическая посуда. Разрушенное пожаром строение так и не будет восстановлено, его остатки постепенно сравняются с землей и затянутся травой. Такая же участь постигнет и другие, некогда фундаментальные постройки из камня к дерева, а большой причал, на котором еще совсем недавно царило оживление, полностью уйдет под воду. Более чем на сто лет скроются от людских глаз следы этого рыболовецкого поселка, располагавшегося в устье небольшой реки, протекающей по окраинам города Кранца (ныне город Зеленоградск). Скроются для того, чтобы спустя века открыться археологам, по кусочкам, словно мозаику, собирающим картину прошлого.