— Этого не будет! — твердо ответил Довнар.
— Ладно. В случае аварийного положения — сообщай. Твой пикет самый далекий, и держать с вами связь мы будем. Нам дремать тоже не придется.
После этой беседы Довнар пошел к Дубовику и сурово предупредил его:
— Смотри, Дубовик! Я за тебя и за пикет головой отвечаю. Ты знаешь, что такое сплав! Может, нам по целым суткам спать не придется. Надо все время быть на реке. Если где заметишь, что начинается затор, — раскидывай. Не можешь сам — кличь всех.
Он долго объяснял Павлу его обязанности, наконец пригрозил и пошел успокоенный. Он был уверен, что Дубовик все понял.
Было теплое весеннее утро. Над рекой курился прозрачный туман. Кусты верб, что густо росли у самой воды, были обсыпаны желтыми пушистыми почками. От них шел приятный легкий запах.
Невдалеке от берега, на невысоком пригорке, в тени черемух стояла небольшая дощатая избушка рабочих-сплавщиков довнаровского пикета. Тут они складывали свои вещи, котомки с харчами, тут и отдыхали, когда случалась свободная минута. Отдыхали по очереди, часть бригады была всегда на реке, следила за ходом леса.
А лес шел. Плыли могучие стволы сосен и елок, лип и берез. Плыли и по одному и по два, а иногда и по нескольку десятков, в некоторых местах плыли густо по всей реке.
Можно часами стоять и наблюдать, как идет по реке сплав. От движения бревен на реке стоит какой-то своеобразный шум. Словно живые плывут они одно за другим, сходятся и расходятся, сбиваются в кучи, цепляются за прибрежные кусты.
Толстые комли тонут до половины, а верхняя часть их высоко торчит над водой. Забив в такой ствол багор, можно стоять на бревне и плыть. Зато вершины почти не видны из воды, торчат впереди только их концы.
Когда Свирщев вскочил в избушку с багром в руках, Довнар еще спал.
— Затор на двадцатом километре! — крикнул Иван. — Вставайте, хлопцы!
Довнар стремительно вскочил с нар:
— Где затор? На двадцатом километре?
— На двадцатом.
— Авария! — крикнул Федор. — Живо, хлопчики!
Три сплавщика, отдыхавшие с Федором, вскочили с коек.
— А Дубовик там? — спросил Федор.
— А разве он не здесь? — удивился Иван.
— Он должен быть там! — крикнул Довнар. — Я ему поручил двадцатый!..
— Все там, кроме Дубовика. Я считал, что он отдыхает. Я иду с двадцать второго километра. Заметил, что на реке не стало леса, побежал к двадцатому, чувствуя, что беда там. Ну так оно и есть. Созвал туда всех, хлопцы уже работают. А Дубовика на реке нет…
— Верно, спит в кустах, сукин сын. Скорей, хлопцы! — приказал Федор.
Когда Довнар вышел из избушки и свернул в сторону, чтобы забрать свой багор, что висел на черемуховом кусте, он от удивления остановился: из-за куста торчали ноги Павла Дубовика в кирзовых сапогах. Только один миг стоял Федор неподвижно. Он толкнул ногой Дубовика. Тот быстро продрал глаза и сел.
— Затор на двадцатом! — крикнул ему Федор. — Где ты был, лодырь?
Дубовик встал на ноги.
— Там, где и ты… — глухо ответил он. — Тебе что, можно…
Но он не закончил.
— Что ты сказал? — крикнул Федор. — Что ты сказал, «подсобные работы»?!
Сжав руки в кулаки, он бросился на Дубовика, но отлетел назад от сильного удара в грудь. Он с удивлением взглянул на хлопцев и спросил:
— Видели? Ну обтесал же ты его, Иван!
Казалось, вся его злость испарилась, осталось одно лишь удивление.
— Видели, Федор, — ответил Свирщев. — Пойдем быстрей.
Он снял с черемухи Довнаров багор, отдал ему, и все пятеро, не оглядываясь, быстро зашагали в сторону двадцатого километра.
Дубовик не сразу понял, что произошло. Он сначала хотел приготовить себе завтрак и уже направился в кусты, чтоб принести сухих веток для костра, но тревожная мысль остановила его на полпути. Еще не понимая, что надо делать, он вернулся, взял багор и медленно пошел к реке. «Привык… — думал он о Довнаре. — Как только что… сразу с кулаками… Вот я его и проучил, теперь будет знать».
Вода в реке поднялась и стала выходить из берегов. По ней густо шли бревна. В низких местах они ударялись вершинами о берега, вертелись на месте как привязанные и останавливались. «Такой заторище, — с ужасом подумал Павел, — даже воду в реке запрудило…» Ему стало жарко. Мысль, что это из-за него создался такой затор, на мгновение уколола его в самое сердце. Он вскинул на плечо багор и побежал на двадцатый. Он знал, что там понадобится его помощь. Еще не добежав до места, он услышал песню сплавщиков: