— Хорошо, если понял. А твоего «Беларуса» мы купим!
1958
ДИТЯТКО ГОРЬКОЕ
Андрея Костеневича жизнь не очень баловала. Отец его погиб на войне, а у матери кроме Андрея было еще двое младших: Борис и Настя.
Среднюю школу Андрей окончил уже будучи солидным юношей, потому что фашистская оккупация на целых два года прервала его учение.
С детства Андрей стал интересоваться техникой. Он мог целый день простоять в колхозной кузнице, наблюдая, как работают кузнецы. В школьном кружке юных техников Андрей был самым старательным, никто не мог сделать лучшей модели, чем он. Андрей мечтал поступить в Минский политехнический институт. Он сжился с этой мечтой и не мог себе представить, что она не осуществится.
Однажды Андрей задержался в школе и пришел домой позже обычного. Он удивился, увидев, что в кухне вместо матери хозяйничают Борис и Настя и вид у обоих печальный. Андрей понял, что дома что-то произошло.
— Где мама? — тревожно спросил он.
— Заболела… Мы давно тебя ждем, Андрюша, — ответил Борис. — Надо подводу взять и отвезти маму в больницу.
Андрей бросился к матери. Она лежала в соседней комнате, похудевшая, с ввалившимися глазами. Мать улыбнулась сыну и, стараясь придать бодрость своему голосу, сказала:
— Занедужила нешто, сынок… Как-то сразу ослабела…
— Ничего, мама. Я в больницу тебя свезу… Вот за конем сбегаю.
И Андрей побежал на конный двор.
…Мать вернулась из больницы через три недели, настолько постарев, что ее было трудно узнать. Глубокие морщины прорезали лицо, глаза выцвели. С болью и тревогой Андрей посмотрел на мать и понял, что она больше не работница. Теперь он должен заменить ее, чтоб содержать семью. Думать о высшем образовании уже не приходится.
Андрей впервые взглянул на все как взрослый человек. Ему вспомнились голодные и страшные годы оккупации, когда мать не знала ни покоя, ни отдыха, чтобы прокормить детей; вспомнилось, как он глубокой осенью ходил с маленьким Борисом собирать на полях мерзлую картошку. Продрогшие до костей, они поздно возвращались домой, и мать своими руками, своим телом согревала их, окоченевших и уставших, и плакала… Кормила, холила, а сама не раз оставалась голодной, и вот теперь она старая, больная… Так неужели бросить ее? А Борис и Настенька! Кто их поднимет на ноги?
Думал Андрей и о колхозе. «Получил бы я среднее образование без колхоза? — не раз спрашивал он себя. — Никогда! А теперь убегать! Что же получится, если мы все начнем убегать из колхоза?»
И все же мысли об институте не давали покоя.
Мать присматривалась к сыну и не могла понять, что с ним происходит.
Приближались экзамены. Выпускники вслух мечтали о будущем, следили за объявлениями в газетах, выбирали учебные заведения. Андрея это так волновало, что он не находил себе места, сердце его болезненно сжималось.
Однажды Андрея вызвал директор школы.
— Что с тобой, Андрей? — спросил он.
Андрей с недоумением взглянул на директора.
— Ничего, Антон Степанович…
— Вот не думал, что ты такой скрытный! — мягко упрекнул его директор и, пристально взглянув на Андрея, сказал: — Что с тобой происходит? Учиться стал хуже. А я надеялся, что ты окончишь с золотой медалью!
— А зачем она мне, Антон Степанович? — безразлично ответил Андрей.
— Что ты сказал! — удивился директор. — Это же награда! Владимир Ильич гордился золотой медалью, полученной вместе с аттестатом зрелости.
Андрей покраснел. Затуманенными глазами он взглянул на директора и тихо проговорил:
— А мне, Антон Степанович, не придется поступать ни в какой институт…
— Почему? — насторожился директор. — Ты же собирался в политехнический!
— Мать больная, Антон Степанович… На кого же я покину семью?
Директор задумчиво посмотрел на Андрея, немного помолчал, потом улыбнулся одними глазами и спросил:
— А разве нельзя учиться заочно? Да еще с такими способностями, как у тебя!..
Эти слова директора, как солнечные лучи в пасмурный день, осветили Андрея. Он, словно забыв, что находится в кабинете директора, стремительно вскочил со стула, как ребенок, которому подарили дорогую и долгожданную игрушку, потянулся к Антону Степановичу и горячо заговорил:
— Антон Степанович! Как это я сам не додумался до этого! Ах, Антон Степанович, да я же теперь…
Директор смотрел на своего ученика и счастливо улыбался.
…Андрей окончил среднюю школу с серебряной медалью. Он искренне пожалел, что последние месяцы безразлично относился к учению.