— Разрешите мне несколько слов… — взволнованно проговорил он. — Вызываю на соцсоревнование всех сезонников… — Он сам испугался своих слов и на мгновение замолчал.
— Так, так, товарищ Балков! — подбодрил его парторг. — Продолжайте.
— Не только сам увеличу выработку! Я теперь имею возможность помогать товарищам, как Головач помогала мне.
Собрание оживилось. Началось заключение индивидуальных договоров.
В конце собрания, когда Василь уже хотел было пойти домой, его окликнула Алена:
— Товарищ Балков! Вы забыли нашу договоренность?
— Какую? — не понял Василь.
— Не хитрите! Вызываю вас на соцсоревнование. Подойдите сюда, подпишем договор.
— Браво, Алена! — потирал от удовлетворения руки начальник лесопункта. — А я хотел тебе подсказать.
Василь направился к столу. Когда они с Аленой подписывали договор, ему казалось, что их договор с Аленой самый важный.
Весь день он ходил как зачарованный, на шутки Миколы Куделина отвечал невпопад. Играя в шахматы и на бильярде, ошибался и проигрывал.
Микола Куделин громко выражал свое удивление:
— Что с тобой, Василь? О чем ты думаешь, браток?
— Что ты на мне такое увидел?
— На тебе ничего, а в тебе кое-что вижу.
— Что?
Прижавшись к уху Василя, Микола зашептал:
— Ненормальный ты сегодня, Василь.
— Нормальный как никогда!
— Влюбился ты, Василь, и я знаю, в кого! Хочется весь мир обнять, правда?
А Василю хотелось не только обнять весь мир, но и прижать к себе рыжего Миколу, рассказать ему о своей радости.
Вечером в клубе должен был состояться концерт. Василь пришел, когда в зале еще никого не было. На сцене, за занавесом, шла подготовка к концерту. Василь не решился заглянуть туда, зная, что артисты не любят, когда им мешают. Он выбрал себе место невдалеке от сцены и сел. Просторный зал стал заполняться людьми. Шла молодежь по одному и группами. Они не выбирали себе мест, а ходили по залу, заглядывали на сцену. Пожилые рабочие приходили с женами. Они сразу же занимали места.
Слегка раздвинув занавес, со сцены соскочил Микола Куделин с баяном.
— Василь, — крикнул он издалека, — ну как твое здоровьечко?
«Под мухой сегодня Микола», — догадался Василь. А Микола уже, может десятый раз за день, пожимал ему руку.
— Почему ты не скинул пальто? — спросил он, усаживаясь рядом. — Беги, браток, в гардероб, а я сберегу твое место.
Когда Василь вернулся, на сцене исполнялся какой-то танец. Хорошо играл Микола. Василь сел на свое место.
И вдруг он увидел, как по залу прошла Алена с каким-то долговязым парнем. Василю показалось, что Алена кивнула ему, и он ответил ей, но не видел, заметила ли это Алена, потому что другая пара заслонила их. Василь почувствовал, как ревность к долговязому парню закралась ему в душу.
Наконец Микола закончил игру, и на мгновенье в зале стало тихо. Василь встал. Ему захотелось увидеть Алену, узнать, кто этот долговязый, что прошел с Аленой.
Алена стояла возле сцены. Она всматривалась в зал, словно хотела кого-то увидеть.
«Ищет своего долговязого», — подумал Василь с обидой.
Когда он очутился возле нее и увидел ее радостную улыбку, и обида, и дурные мысли о долговязом отлетели прочь.
— Добрый вечер, Алена.
— Добрый вечер, Василь… Я с вами уже поздоровалась.
— Мне показалось, что вы не заметили моего ответа.
— Заметила, — сказала она и радостно улыбнулась.
Начались танцы, и все перешли в зал.
— Где ваш партнер? — не без намека спросил Василь.
— Пошел курить. А вы почему не танцуете?
— Еще не собрался.
— Долго же вы собираетесь! Дед вы, а не танцор.
— Ну это мы посмотрим, — запальчиво ответил Василь. — Кто он такой?
— Кто?
— Тот долговязый.
— Хотите — познакомлю. Он механик из леспромхоза.
Немного помолчав, она вдруг загадочно взглянула на Василя и сказала:
— Значит, вальс за вами, так?
— Так.
— Пойдемте на сцену, я познакомлю вас с нашими артистами. Я уверена, что в гриме никого не узнаете.
— А вальс?
— После концерта.
Поздно вечером расходились из клуба. Недолгую дорогу до бараков Василь и Алена шли вместе. Василю о многом хотелось поговорить с Аленой, но тропинка к женским баракам повернула вправо, и они разошлись.
На лес опускались ранние зимние сумерки. Падал легкий, пушистый снег. Он повисал на сучьях деревьев, на ветках кустарников, ложился на штабеля бревен, украшал пни белыми шапками, устилал автотрассу, скрывая под собой ее гладкое полотно.