Анеля осталась совсем одна. Не было даже с кем перекинуться словом. И смерть матери и загубленная любовь так потрясли Анелю, что она замкнулась в себе. Удовлетворение она получала только в костеле, где ей все напоминало о той жизни, которая должна прийти после смерти… Она считала себя большой грешницей, и все ее стремления заключались в том, чтобы стать достойной счастливой и вечной жизни. Она каждый день ходила в костел и горячо молилась. Она любила слушать музыку органа, пение костельного хора. Все это на некоторое время разгоняло грусть, рассеивало тихую безнадежность, бесконечную тоску по утраченному счастью.
Она не могла без волнения смотреть на маленьких детей. Инстинкт матери, родившей, но не вскормившей ребенка, не давал ей покоя. Она почувствовала, что ей чего-то не хватает, и в праздничные дни дети, как воробьи, слетались на ее хуторок. Она им дарила цветы, угощала ягодами, бобовыми и гороховыми стручками, учила петь песни, играла с ними.
Посещение костела вошло в привычку. Она не могла прожить дня, чтобы не посетить его.
Ксендз заметил молодую женщину. Разные мелкие работы в костеле он возложил на ее плечи. Еще в детстве Анеля любила рисовать. Любовь к рисованию сохранилась у нее и теперь. Она даже немного подрабатывала, разукрашивая скатерти, наволочки и полотенца. Ксендз использовал и это. Перед большими праздниками Анеля не только белила костел, но и разрисовывала стены и потолок ангелами. Она с удовлетворением выполняла эту обязанность. Она верила, что работа в костеле снимет с нее часть ее больших грехов.
Часто ей приходилось по просьбе ксендза мыть пол в клебании[3], выполнять домашние работы. Он с жадностью разглядывал ее стройную, упругую фигуру, и, может, только всегда грустный, испуганный взгляд ее по-детски правдивых глаз и отношение к ксендзу как к отцу спасли ее еще от одного несчастья.
Так и проходила ее тихая, одинокая жизнь. Она была тем более одинокой и незаметной, что никто, кроме ксендза, не интересовался ею, ни в ком она не видела сочувствия, никто с дружеским словом не обращался к ней. Да и она сама не хотела замечать окружающей ее жизни.
В начале июня женился Антось Калюга. Анеля не встречалась с ним с того времени, когда он догнал ее на лесной дороге. Весть о том, что Антось женился, не удивила Анелю. Она только вспомнила слова, сказанные им при встрече: «Не об этом я мечтал, Анеля, когда увидел тебя тогда на вечеринке». И она тяжело вздохнула.
Как ни скрывалась Анеля от жизни, жизнь не могла миновать ни ее самой, ни заброшенного хутора.
Началась война.
Уже первые дни Отечественной войны внесли в жизнь Анели много перемен. На хуторах появились фашистские солдаты. В бывшем имении пана Скирмунта на живописном берегу реки Свиранки остановилась воинская часть. Она заняла все жилые помещения, амбары, гумна и сараи. Теперь имение получило новое название — гарнизон. Невдалеке от имения находился костел. Анеля совсем загрустила. Не хотелось ей попадаться на глаза фашистским солдатам, а по дороге в костел она должна была невольно встречаться с ними. Несколько дней она не выходила из хаты, думала, что это наваждение так же быстро откатится, как и накатилось. Хотя ее хутор был далеко от большой дороги, фашистские солдаты быстро нашли его. Им были нужны куры, яйца, масло, молоко. Белобрысый длинный фашист, зайдя к Анеле, презрительно осмотрел ее хатку и сказал:
— Хауз — шлехт, фройлян — гут! — и похлопал Анелю по плечу.
Анеля взглянула на него так, что он вобрал голову в плечи и начал что-то бормотать на своем языке, потом перешел на немецко-польско-русский, на котором хотел объяснить, что ему нужны яйца и молоко. Анеля дала ему всего, только бы скорей он ушел из хаты.
Вскоре на свой хутор вернулся старый Кандыба. Три гектара, прирезанные советской властью к Анелиному хутору, он сразу присоединил к своей земле. Это взволновало Анелю. Она уже не могла молчать. Долго не раздумывая, она направилась к Кандыбе.
— Дядька, — сказала она, — я уже обработала и засеяла эту землю. Неужели я не соберу с нее того, что засеяла!
— Нет, не соберешь.
— Ведь вся моя картошка посажена на этой земле.
— Я тебя не просил, чтоб ты на моей земле сажала картошку.
— Дядька…
— Молчи ты, девка… — он выругался грязными словами. — Кончилась ваша… ваша… — он не находил слов. — Я вот сделаю, что весь налог за эту землю отдашь немцам ты!
У Анели судорожно билось сердце, когда она пришла домой. Ей казалось, что с ее души спала тяжесть, которая сковывала ее жизнь. «Что делать? — думала она. — Кто поможет, кто спасет?» Теперь она поняла, что жизнь не начинается и не кончается на ее хуторе. Она бросилась к соседям, ко всем, кому советская власть дала землю. И всюду она встретила одну беду, одно горе…