Однажды ночью Анеля проснулась от выстрелов, которые доносились со стороны гарнизона. Она не могла понять, что произошло. Война уже отошла далеко на восток. Нарушали тишину только самолеты, а таких частых выстрелов давно уже не было слышно.
Только назавтра Анеля узнала, что партизаны частично уничтожили гарнизон. Оставшиеся в живых фашисты убежали в местечко Кобыльники. Однако закрепиться в имении партизаны не могли. Очень уж близко был расположен Кобыльницкий гарнизон.
Утром Анеля видела, как вдали по проселочной дороге шли партизаны, ехали подводы с трофеями. В тот же день она узнала, что многие мужчины из окрестных хуторов, в том числе и Феликс Шибка, ушли с партизанами.
Наступила весна.
Анеля любила работу на огороде. Гряды она сажала значительно раньше своих соседей, и каждую свободную минуту отдавала уходу за ними. Даже старый Кандыба завидовал, что у него огурцы только цветут, а у Анели уже завязались, у него на помидорах только пупышки, а в Анелином огороде уже висят крупные желтобокие плоды.
Анеля стояла неподвижно и, опершись на лопату, задумчиво смотрела вдаль, предавшись воспоминаниям. В это время перед ее мысленным взором проходили все те весенние вечера, когда она старалась поскорее закончить работу, чтобы встретиться с Ясем. «Где он теперь?» — подумала она, но эта мысль даже не вызвала у нее желания увидеть его.
Она вздрогнула, когда неожиданно услышала свист со стороны леса. Прислушалась. «Вероятно, мне показалось», — подумала она и взялась за лопату. Но свист повторился. Не думая о том, что делает, Анеля воткнула лопату в землю и медленно пошла к леску. Она спохватилась только тогда, когда увидела в кустах человека, который махал ей рукой. Она сначала испугалась, но, узнав Антося Калюгу, смело подошла к нему.
Антось очень изменился. Лицо его постарело, стало более мужественным. Глаза посуровели. На голове его была кепка, и волосы не торчали из-под нее, как когда-то. Он держал в руках автомат, через плечо была перекинута полевая сумка. Когда она подошла к нему, Антось усмехнулся.
— Молодчина, Анеля! — сказал он. — Не испугалась. Не думал я, что осмелишься идти на свист.
— Если бы не узнала тебя, Антось, близко не подошла бы. Да и кому я нужна такая…
— Какая?
— Старая баба…
— Это ты зря, Анеля… Ну, как живешь? — перевел он разговор на другую тему.
— Ай, Антось… Сам знаешь, как живут теперь люди.
— Тебе разве плохо?
— Разве ты не знаешь моей жизни, Антось… Какая это жизнь!
— А как поживает Кандыба?
— Откуда я знаю.
— Он ведь твой сосед. И хороший сосед.
— Ай, Антось… Это ты про ту третью часть намекаешь… Глупая была, потому и взяла… Жизни от него нет… он хуже, чем немцы. Почти каждый день по хатам волочится. Те теперь боятся, а он: давайте то, давайте это… Забрали и шерсть, и лен…
Антось внимательно слушал и молчал.
— А сегодня здесь немцев не было?
— Нет, не было. Разве что на других хуторах, но и то не было слышно.
— Правду говоришь?
— Неужели ты мне не веришь? — сказала она с такой болью, что Антось пожалел, что задал такой вопрос.
— Не волнуйся, Анеля, я тебе верю. А разве каждому можно верить? Особенно в моем положении и в такое время. А теперь скажи правду: как у тебя с хлебом?
Она взглянула на него с упреком:
— Почему ты сразу не сказал, что хочешь есть? Я же знаю, что ты в партизанах… Есть у меня еще и хлеб, и сыр, и сало найду. От немцев все прячем. А тебе принесу.
Она собралась идти.
— Подожди, Анеля, — остановил ее Антось. — Тут дело такое… Если у тебя целая буханка, принеси ее всю. Я тебе заплачу. Видишь ли, домой мне заходить нельзя, а у Фельки Шибки, сама понимаешь…
— Понимаю, Антось… И платы мне не надо.
— Только принеси так, чтоб не было заметно.
— В корзину положу и пойду в лесок, будто листья собирать корове на подстилку. Ты жди меня здесь.
Вскоре она вернулась.
— Ты, Анеля, никому об этом не скажешь?
— Вот какой ты, Антось…
— Я тебе всегда верил, Анеля…
В ту ночь исчез старый Кандыба. Его нашли в лесу невдалеке от проселочной дороги повешенным на осине.
Кончилась война. Вернулись домой солдаты и партизаны… Многие из них нашли вместо родных деревень пепелища.
Пришел на свой хуторок и Антось Калюга. Тонкие, но заметные морщинки появились на его лице, поседели на висках русые волосы.
Много испытаний перенес Антось. Во время блокады не успела убежать его жена. Ее схватили и замучили до смерти. Чудом спасся старый отец, который с маленьким внуком в это время был на огороде.