Василь сразу словно перенесся в другой мир, и это ошеломило его. Кроме того, он чувствовал себя каким-то раздвоенным, словно часть его осталась там, на Яневском лесопункте, где работает своим лучком Алена. В первый же день он написал ей письмо. Писал долго, но, прочитав, не решился послать. «Наплел черт знает чего, — подумал он. — Может, Алена только посмеется». Он вспоминал ее то такой, какой она пришла к нему инструктором, то такой, какой видел в последний вечер, и сердце его ныло. «Василек…» Так никто и никогда не называл его. И это слово все время звучало в его ушах.
Он учился на курсах мотористов. Учеба занимала много времени. Занятия проходили на производстве, что в значительной мере облегчало усвоение материала, но вечерами приходилось сидеть за книгами и записями до полуночи.
Все чаще им овладевала тоска. Тогда он закрывал глаза, и перед ним представала Алена. Она стояла наклонив голову, словно обиженная, и длинные ресницы закрывали ее глаза. Нежностью тогда наполнялось его сердце. Он вспоминал ее лицо, ее взгляд, такой ласковый и загадочный, ее чудесное слово «Василек». «Ты и здесь мне помогаешь, Леночка», — с благодарностью думал он. И действительно, думы о ней придавали силы, заставляли его быть лучшим, стремиться вперед. Не раз пытался он писать ей, но, перечитав свои письма, находил, что и тысячной доли нет в них того, что хотелось ему высказать.
Прошло два месяца. Кончилась зима. Василь удивился, что он так и не заметил, как началась весна. Ее приход он почувствовал как-то неожиданно. Вышел утром во двор. Солнце еще не всходило, а уже откуда-то с высоты лилась птичья песня. Василь присмотрелся: на старой березе, что росла у общежития, как черный комок, сидел скворец и весело посвистывал. «Весна!» — с радостью подумал Василь и только теперь заметил, что уже отшумели весенние ручьи и почти совсем нет снега.
Прошло еще несколько дней, и весна цвела уже в березовых рощах, на лугах по берегам речки, на колхозных полях. Желтой калужницей покрылись луга и болота. Светло-зеленые клейкие листочки покрывали деревья и кусты. Молчаливый лес огласился птичьим пением, зашумел под весенним ветром весело и звонко.
Приход весны вызвал новые думы. Василь вспомнил родной колхоз — и так потянуло домой!.. Хоть бы увидеть, как просыхает земля, как она готовится принять новые семена. Он представлял, как в колхозе его товарищи трудятся на полях. Разве он убежал от них? Он только перешел на другой, тоже очень важный участок работы.
Все курсанты теперь проходили практику на производстве. Василя поставили помощником машиниста. Машина работала исправно, и Василь мог даже отлучиться от нее. «Мало быть мотористом, — думал он, — надо быть хорошим электропильщиком». И он, договорившись с мастером, шел на делянки и часа по два, по три работал электропилой. Было у него и другое желание — побыть на электростанции одному. И пусть бы произошла какая-нибудь заминка. Тут бы он убедился, хорошо ли он знает машину. И такой день наступил. Василю пришлось заменить заболевшего моториста.
С восходом солнца Василь вышел на работу. Лесная дорога еще молчала, и Василь был рад, что будет на своем месте раньше всех и сможет подготовиться к работе. Лесные птицы уже не спали. Желна долбила дерево с таким вниманием, что не только не испугалась Василя, но даже не обратила на него внимания. Голоса лесных певцов, невидимых в лесной чаще, лились со всех сторон. Были они такие бодрые, что Василь сам стал подсвистывать им.
Зайдя в вагон своей электростанции, Василь сначала осмотрел механизмы. Все было в порядке. Он смазал и заправил горючим мотор. Когда пришли рабочие, мотор уже пел свою трудовую песню.
Василь вышел из вагона, и ему самому захотелось поработать электропилой. Он прислушался к голосу мотора: звук был равномерный и четкий. Василь взглянул на провода, что как змеи ползли во все стороны, и побежал на лесной склад, где шла распиловка бревен. Молодой парень с веснушками на лице распиливал в это время толстую ель.
— Ну как, хватает току? — спросил Василь.
— Хватает, механик, — ответил тот.