– Е? – запита Мадлин.
– Какво? – отвърна с въпрос той, сякаш не я бе разбрал.
Тя се усмихна нетърпеливо.
– Беше Джак Хардуик – каза той.
Канеше се да я попита дали си спомня главния следовател от случая "Мелъри", но изражението ѝ му подсказа, че няма нужда. Всеки път, когато чуеше нещо, свързано с поредицата ужасяващи убийства, в очите ѝ се появяваше този поглед.
Мадлин се взираше в него, без да мига, в безмълвно очакване.
– Искаше да се посъветва с мен.
Тя все така стоеше и чакаше.
– Иска да говоря с майката на едно момиче, което е било убито наскоро – в деня на сватбата му.
Канеше се да спомене как е била убита, да опише подробностите, но осъзна, че това би било грешка.
Мадлин кимна едва забележимо.
– Добре ли си? – попита я.
– Чудех се колко време ще отнеме.
– Колко време какво? – заекна той.
– Колко време ще мине, преди да си намериш нещо... което да занимае вниманието ти.
– Само ще поговоря с нея!
– Да, разбира се. А после, след като си поговорите, ще прецениш, че няма нищо интересно в убийството на жена на собствения ѝ сватбен ден? Ще се прозинеш и ще си тръгнеш просто така? Така ли смяташ, че ще стане?
Гърлото му инстинктивно се стегна:
– Все още не знам достатъчно, за да смятам каквото и да било.
Тя се усмихна по типичния си скептичен начин.
– Трябва да тръгвам – съобщи му спокойно. После забеляза въпросителното му изражение и добави: – Отивам до клиниката – казах ти, не си ли спомняш? Ще се видим довечера, като се върна.
И само след секунда бе изчезнала.
Отначало той остана така, загледан там, където тя бе стояла допреди малко. После реши, че трябва да я последва, и понечи да тръгне след нея, но в средата на кухнята спря. Нямаше представа какво да ѝ каже, но си каза, че все пак трябва да я настигне. Излезе през страничната врата, но докато стигне до входа на къщата, колата ѝ вече бе изминала половината от селския път, който разделяше на две долната ливада. Зачуди се дали го е видяла в огледалото за обратно виждане, дали има значение това, че я е последвал.
През последните месеци си мислеше, че нещата между тях вървят много добре. Огромното напрежение от случая "Мелъри" постепенно се бе превърнало в несъвършен мир. Плавно и почти несъзнателно двамата бяха започнали да се държат един към друг с привързаност или поне с търпимост, подобно на две планети, които описват отделни елипсовидни орбити. Той изнасяше лекции в щатската полицейска академия, а Мадлин работеше на непълен работен ден в местната психиатрична клиника, където приемаше новопостъпилите и извършваше първоначалната оценка на състоянието им. Тази работа не бе достойна за знанията, дипломите и дългогодишния ѝ опит в сферата на психичното здраве, но явно осигуряваше равновесие в брака им и облекчаваше тежестта на нереалистичните им очаквания един към друг. Или само той така си мислеше?
Да, самозалъгването – това универсално лекарство за всеки проблем...
Стоеше насред сплъстената, изсъхнала трева и гледаше как колата ѝ изчезва зад плевнята край пътя за градчето. Краката му бяха замръзнали. Погледна надолу и установи, че е по чорапи, които се бяха намокрили от утринната роса. Обърна се, за да влезе в къщата, и тогава вниманието му привлече някакво движение край плевнята.
Един самотен койот бе изскочил от гората и с дълги скокове прекосяваше откритото място между плевнята и езерото. Беше изминал почти половината от разстоянието, когато внезапно спря и обърна глава към Гърни. Изучава го внимателно в продължение на десет дълги секунди. Интелигентен поглед, помисли си Гърни. Безстрастен и пресметлив.
Глава 4
Изкуството да заблуждаваш[1]
– Има една цел, която е обща за всички мисии под прикритие. Знаете ли коя е тя?
Въпросът на Гърни бе посрещнат от несигурните погледи на трийсет и девет чифта очи, изразяващи различни степени на интерес и объркване. Повечето гостуващи преподаватели започваха лекциите си с кратко представяне на собствената си личност и някои от най-важните моменти в кариерата си, после набелязваха темите и задачите на дисциплината, дрън-дрън-дрън... Еднотипно и доста общо въведение, на което никой не обръщаше внимание. Гърни предпочиташе веднага да мине на въпроса, особено когато – както в случая – имаше срещу себе си опитни, доказали себе си полицаи. Освен това те със сигурност знаеха кой е, беше си изградил репутация в правозащитните среди. Професионалното му реноме бе възможно най-доброто в системата, а след като напусна нюйоркската полиция преди две години, стана още по-добро – ако така можеше да се нарече смесицата от възхищение, уважение, завист и неприязън. Той самият би предпочел да няма никакво реноме, което да защитава, да не се налага да отговаря на ничии очаквания, нито да се страхува, че няма да ги оправдае.
1
Книга от 2002 г. на тема социалното инженерство от "най-известния хакер в света", Кевин Митник. – Б.пр.