— Един приземен апартамент близо до нас се продава — рече Дани.
— Имате ли достатъчно за депозит? Дори в Ийст Енд жилищата не са евтини.
— Спестили сме достатъчно — похвали се Бет, — а когато Дани поеме от татко…
— Да пием за това — предложи Бърни, но забеляза, че бутилката е празна. — Май няма да е зле да поръчам още една.
— И дума да не става — отсече Бет. — На теб може да не ти се налага, но утре аз трябва да бъда навреме на работа.
— Не ме интересува! — каза Бърни. — Не всеки ден сестра ми се сгодява за най-добрия ми приятел. Още една бутилка! — извика той.
Барманът се усмихна и извади бутилка шампанско от хладилника. Един от мъжете на бара погледна етикета и отбеляза:
— „Пол Роже“. — А после добави на висок глас: — Само ще го изхабят.
Бърни скочи от мястото си, но Дани побърза да го дръпне обратно на стола.
— Зарежи. Не си заслужава.
Барманът предвидливо се приближи към тях.
— Братлета, нали няма да имаме проблеми? — попита той, докато отваряше бутилката. — Празнуват рожден ден и са пийнали повечко.
Бет огледа четиримата, докато барманът пълнеше чашите. Един от тях я зяпаше втренчено. Намигна й, отвори уста и се облиза. Бет бързо се извърна и с облекчение видя, че Дани и брат й не са забелязали, увлечени в разговор.
— Къде ще ходите на меден месец?
— В Сен Тропе — обяви Дани.
— Май ще се поизръсите.
— Този път ще минем без теб, да ти е ясно — каза Бет.
— Кучката става, ама само докато си отвори устата — чу се глас откъм бара.
Бърни пак скочи, а двама от онези на бара го изгледаха предизвикателно.
— Пияни са — напомни Бет. — Просто не им обръщай внимание.
— Абе не знам — обади се друг. — Има моменти, когато много ми харесват отворените усти на кучките.
Върни грабна празната бутилка, но Дани с всичка сила го дръпна да седне.
— Тръгваме си — отсече Бет. — Не искам някакви сноби да ми развалят годежното парти.
Дани се надигна, но Бърни продължи спокойно да допива шампанското си.
— Да се разкараме, преди да сме направили нещо, за което ще съжаляваме — подкани го Дани.
Най-после Бърни се изправи и неохотно последва приятеля си, но нито за миг не свали поглед от четиримата на бара. Бет с радост установи, че те са им обърнали гръб и оживено обсъждат нещо.
Но щом Дани отвори задната врата, един от тях се обърна и попита:
— Тръгваме, а? — Извади портфейла си и добави: — Като привършите с нея, аз и приятелите ми сме готови да й се изредим.
— Що не се гръмнеш бе? — тутакси се извърна Бърни.
— Да излезем вън да се разберем.
— Ти само ми ела! Скапаняк! — предизвикателно подвикна Бърни, но Дани го избута навън, преди да е казал още нещо.
Бет бързо затръшна вратата зад тях и тръгна по тясната задна уличка. Дани сграбчи Бърни за лакътя, но преди да изминат и няколко метра, той се опита да се отскубне.
— Да се върнем и да ги размажем.
— Някой друг път — рече Дани категорично и продължи да го побутва напред.
Бет стигна до улицата и там срещна онзи, когото Бърни бе нарекъл скапаняк. Скрил едната си ръка зад гърба, той я изгледа похотливо и пак се облиза. В същия миг друг изскочи задъхан иззад ъгъла. Бет се обърна и видя, че брат й вече е заел разкрачена стойка, готов за юмручен бой.
— Да се върнем обратно — извика тя към Дани, но в следващия момент забеляза, че другите двама от компанията са им препречили пътя към задния вход на бара.
— Майната им — изруга Бърни. — Време е да дадем урок на тия копелдаци.
— Не, не — примоли се Бет, когато един от мъжете на уличката се втурна към тях.
— Ти поеми скапаняка — викна Бърни на Дани, — а аз — другите трима.
Бет с ужас видя как „скапанякът“ удари Дани в брадичката и той политна назад, но се съвзе достатъчно бързо, за да блокира следващия удар и изненадващо заби юмрук в стомаха на нападателя си. Онзи се свлече на коляно, но бързо се изправи и отново замахна към Дани.
Двамата край вратата очевидно не изпитваха голямо желание да се включат и Бет се надяваше всичко да приключи бързо. Брат й заби един ъперкът на другия, с което почти го нокаутира. Докато го чакаше да се изправи, Бърни извика:
— Би ли извикала такси, сестра ми? Това тук няма да трае дълго и най-добре да се измитаме.
Бет искаше първо се увери, че Дани се справя със Скапаняка. Онзи лежеше проснат на земята, а годеникът й беше върху него и явно всичко беше под контрол. Хвърли им последен поглед, преди неохотно да се подчини на заповедта на брат си. Изтича до края на алеята и когато стигна до улицата, се заоглежда за такси. Минута по-късно забеляза познатата светеща табела на покрива на една от колите.