На смену ему пришел Тарог, довольно поглаживая свой живот. В одной руке он тащил пылающую головёшку, а другой забивал короткую трубку.
– Ну, после хорошего обеда и покурить не грех, – рассмеялся дворф, заметно повеселев, – забирайтесь! Поедем дальше! – заявил он и принялся раскуривать трубку.
– Погоди, – Валера ошарашено глянул на него, – там же порох!
– А что ему будет? – пробасил тот, пуская клубы сизого дыма, – он же в бочках!
– Знаешь, я тоже думаю, что это опасно, – с легким недовольством поддержал парня программист, – так что давай без огня!
– Тьфу, – отмахнулся Тарог, залезая внутрь, – что тут опасного? Если б порох тут россыпью валялся, тогда другое дело! А тут бочки крепкие, сбитые, – он врезал по деревянному боку сапогом. От удара доска треснула, разломившись пополам. На днище фургона посыпался чёрный порошок.
– Ух, ух, – дворф поморщился, принялся сметать его в щели носком обуви, – дрянная гниль, – фыркнул он, сжимая мундштук трубки, от которого тут же полетели искры.
– Студент! – Чизман спешно отошёл в сторону и потянул за собой Валеру, – ну его нафиг…
– Проклятье, – продолжал возиться в повозке глава каравана. От этого фургон раскачивался из стороны в сторону. Трубка в его зубах искрила и пускала дым. Наконец, поняв, что всё смести не выйдет, он вылез наружу и вытряхнул тлеющий табак, – ладно. Потерплю до следующей остановки! – фыркнул он, махнул им, – полезли уже! Хватит тут торчать!
– Может, сменим телегу? – спросил у него программист, – а дырявую бочку вообще выбросим?
– Я тебе выброшу, – проворчал тот, снова залезая внутрь, – другие телеги или без крыши или забиты под завязку!
– Ясно, – процедил Чизман, – ладно. Если он не будет курить, то всё пройдет отлично. Пошли.
Он тоже забрался на ящики. Валера немного постоял и полез следом. Всё равно иначе никак. Караван снова тронулся дальше. Потянулась вереница телег по дорогам к далеким горам. Фургон немного трясло, раскачивало на ухабах. Порох из прохудившейся бочки сыпался на дно и утекал в щели между досками. Парень сидел на рюкзаке и насторожено наблюдал за этим чёрным и опасным водопадиком.
– Итак, – вдруг воскликнул Чизман, устраиваясь поудобнее. Тарог, уже почти задремавший, лениво приоткрыл один глаз.
– Чего тебе? – буркнул он.
– Дело в том, что у меня есть к тебе несколько вопросов, – программист натянуто улыбнулся, – начнем, пожалуй, с таинственной особы. Что это за девушка и почему вы её так боитесь?
– Ох, – дворф прикрыл глаза предплечьем, – я тебе так скажу. Хрен его знает, кто она такая. Другое дело, с чем она связана. Вот этого все и бояться.
– И с чем же она связана? – не унимался тот.
– Уф, – несчастный глава каравана, нервно заерзал на месте, – не знаю я, – буркнул он.
– Как это? – с интересом подключился Валера.
– А вот так. Тут такое дело, что чем меньше знаешь, тем лучше.
– Ну, хотя бы примерно скажи, о чём речь-то? – Чизман развел руками, принялся загибать пальцы, – преступная шайка или синдикат какой? Разведка? Культисты? Фанатики?
– Ой, всё! – резко махнул рукой Тарог, – хватит об этом. Смысл тут в том, что о таком нельзя говорить. Ни вслух, ни шепотом. Иначе проблем не оберешься. Даже думать не советую.
– Меня это еще больше интригует, – усмехнулся программист.
– Ты говорил, у тебя другие вопросы есть? – дворф покрутил руками перед собой, – вот давай лучше к ним перейдем!
– Ладно, – Чизман вздохнул и пожал плечами, – тогда расскажи мне о Затворнике.
Глава каравана откинулся на ящик и тихо простонал. Он похлопал себя руками по животу, глядя на болтающуюся над ними парусину. И лишь потом снова поднял голову.
– Ладно, это всё же лучше… Что тебе рассказать?
– Ну, скажи. Вот эти ружья, замки кремниевые, нарезы… Он сам всё это придумал?
– Конечно сам! – дворф пригладил свою пышную бороду, – Затворник настоящий гений! То, что он создает… – Тарог закачал головой, – это уникальное оружие! Подобного нигде нет, – начал было глава каравана, но тут же осекся, бросив взгляд на программиста, – ну, по крайней мере, в этих краях точно нет. А видели бы вы, что твориться в Горной Твердыне… Там такие чудеса! И всё это его заслуга, его творения. Ведь не зря его называют Великим Мастером, – он тяжело вздохнул и тихо добавил, – наверное, поэтому Затворник себя так ведёт…
– А как он себя ведет? – спросил у него Валера.
– Ну, – тот скривился, отвернулся в сторону, – то, что я вам скажу это всё мои мысли, – Тарог погрозил им пальцем, – так что не рассказывайте никому, – он зыркнул по сторонам и перешёл на шёпот, – просто Затворник же не просто так себя назвал. Ему нравится сидеть, изобретать всякое. Он и наружу-то не выходит. Сидит себе в Горной Твердыне и считает, что весь мир должен ему поклоняться, раз у него такое хорошее оружие. Ставит условия всякие. Например, что нельзя сразу партию продавать, а только одно ружьё в одни руки. А от этого ведь и деньги и клиенты теряются! Я, как торговец, считаю, что это неправильно.