И только подумалось ему это – послышались голоса. Какие-то звуки. Сразу же присел. Затаился. Однако никто не шёл навстречу. Они все были там, где-то впереди. Он осторожно прокрался вперёд.
– Эй! Галиэль! Нужны ещё саженцы! – воскликнул ушастый эльф, что замаячил между кустов, – здесь сильно всё выгорело. Пускай, древни нарастят ещё!
– Сколько можно! Они едва справляются, скоро сами иссохнут! Сажайте реже! И поторопитесь! Если не восстановим лес – потеряем эти края! – ответил ему кто-то. Ясное дело – тоже из ушастого народа.
Они работали тут, восстанавливая то, что сгорело. Те самые выжженные проплешины. Исцеляли лес.
Парень решил их не беспокоить. Обойти. Двинулся в сторону. Следил за их голосами. Чуть прошёл – увидел пепелище. Деревья торчат эти сгоревшие. Ага. Вон эльфы. Возятся с молодыми веточками. Наверное, это и есть саженцы. Интересно было, что из таких мелких вырастают огромные исполины.
– Я вам не враг. Делайте свое дело, – тихо прошептал Валера себе под нос, – я просто пройду мимо.
Он, пригнувшись, обошёл выгоревшую поляну по краю. Вроде его не заметили. Встал и резко зашагал дальше. Эльфы остались позади. Занимались своей работой. Восстанавливали лес. Вновь на парня налетели воспоминания о пережитом. Сердце предательски заныло, захотелось всё бросить и упасть навзничь. Но он силой отбросил всё это прочь.
– Забудь, просто забудь, – пробормотал сам себе, – сейчас надо выжить.
Вышел на небольшую поляну. Зелёный мох такой приветливый. Хотелось рухнуть в него и полежать. Сильно устал уже. Парень остановился, чтобы немного отдышаться. А потом поднял глаза и увидел эльфа.
Тот стоял на другом краю поляны. Смотрел на него. Легкая одежда на нём – рубашка, да штаны. Босиком. На поясе нож, какие-то мешочки. Один явно бурдюк с водой. Или соком. Валера машинально облизнул пересохшие губы.
– Так, – парень резко выдохнул, – я не враг! Я был с вами, помогал. С… – начал, было, он, но тут же задумался. А с кем он был? Зависело от этого встречного эльфа. Если он за королеву, то надо сказать про неё. А если против – тогда надо говорить, что из тех, с ружьями.
– Человек, – эльф стянул с пояса кинжал. Сжал рукоятку.
– Я же сказал! Я с вами! Помог, теперь ухожу, – парень выставил руку вперёд.
– Ты не уйдешь, – прошипел тот, – слишком много потерь. Хватит с нас овощей. Мы хотим мяса….
– Ух, – сразу стало ясно, что к чему, – извини, но, кажется, у вас совет правит?! – Валера склонил голову, ему подумалось, что те всё-таки выжили. Их же столько было! Целая толпа! А стрелявшие явно против королевы были. Иначе кто бы пустил их в столицу? Так ведь? Вроде бы всё правильно. Так что продолжил, взглянув на того, – поэтому вам есть людей нельзя. Запрещено.
– Никто не узнает, – двинулся вперед эльф, – никто не узнает. Иди, сюда. Человек! – он бросился прямо на Валеру.
Тот испугано махнул автоматом. Атакующий был довольно хилым. Слабым. Один удар прикладом в челюсть и тот рухнул на землю. Упал, головой трясёт.
Парень сжал оружие и врезал ему ещё раз. И ещё. Эльф дёргался, пытался закрыться руками, но потом затих. Кинжал выпал из его пальцев. Ух. Кажется, вырубился. Или умер.
– Нет, – жестко сказал Валера сам себе, – вырубился.
Первым делом сорвал ту штуку, похожу на бурдюк. Точно. Внутри сок. Отхлебнул, воровато огляделся. Что ещё? Какая-то сумка. Там эти плоды. Те самые «огурцы», которые с непонятным вкусом. Всего парочка. Но ему хватит.
– Эй! Чужак! – завопил кто-то сзади. Парень подскочил, оглянулся. Там несколько эльфов. Бросился бежать. И тут этот, лежавший, схватил его за ногу. Пришлось ещё раз врезать ему в челюсть. А потом помчаться дальше.
Они ринулись за ним. Все налегке, бегут быстро. А у него столько всего! Карта, толстовка со всякой фигней в карманах, автомат.
Автомат! Надо дать по ним очередь. Стоп! Не по ним, а в воздух. Пусть испугаются. Он развернулся и пару раз выстрелил. Пули улетели куда-то в листву, срубая ветки. Эльфы сразу бросились врассыпную. Испугались.
– Ага! Боитесь?! Вот так, – завопил парень и ещё раз нажал на спусковой крючок. Что б ещё раз грохнуло, – бегите! А то сам вас съем! – припугнул он и помчался прочь.
Бежал, бежал. Но повсюду какие-то шорохи. Будто бы за ним гонятся, скрываясь по кустам и не попадаясь на глаза. Надо бы ещё раз пальнуть. Выстрелил в сторону. И дальше убегать.
– Гадкие эльфы, – злобно буркнул он, – отцепились бы уже от меня!
Деревья мелькали перед глазами. Кусты проносились мимо. Всякие лианы болтаются, по лицу бьют. Но надо бежать дальше. Поскорее выбраться из леса. А там, там… Что-нибудь придумает.