Пошёл вправо. Шёл, а обрыв всё тянулся и тянулся. Уже начинало вечереть, солнце клонилось к горизонту, а тот всё такой же крутой и неприступный. Казалось, что он просто бесконечный.
– Что ж, такое-то? – пробормотал Валера, – может всё-таки попробовать забраться?
Снял свёрнутую карту. Сунул в неё автомат. Закинул обратно на плечи. Глянул на эту неприступную стену. Высоко. Метров пять… Схватился за первый корень. Потянул на себя – вроде держит. Уперся ногами в глину. Зацепился за следующий, подтянулся. Ага. Получается. Но до верха ещё высоко.
– Не надоело бегать? – раздался позади грубый голос. Парень замер. А тот продолжал, – давай слазь. Только без шуток.
Шаблонная такая фраза. Без шуток. В фильме или книге можно было б усмехнуться. Ага. А герой сейчас что-то и сделает. Закон жанра.
Но этому герою ничего было делать. За плечами рюкзак, там всё лежит. Рядом ни камней, ни палок, чтобы защититься. А ещё его держат на прицеле. Валера этого не видел, но уже знал, что в спину ему смотрит дуло ружья.
– Быстрее, – нетерпеливо позвал незнакомец, – до этого ты резво двигался.
Парень спустился на землю. Обернулся. Перед ним стоял темноволосый человек. Тот самый. Гордый профиль. Шрамы на лице. Одежда вся такая – наёмническая. Куртка потрёпанная, штаны из плотной ткани, сапоги. На плече ружье висит, длинное. В руках короткое. Чёрное дуло смотрит прямо на Валеру.
– Где твой друг? – коротко спросил преследователь. Глядел на свою добычу с хитрым прищуром, готовый в любую минуту выстрелить.
– Я… Я не знаю, – покачал головой парень, – он ушёл.
– Ушёл?
– Да. Ушёл и не вернулся. Пропал. Только его куртка на пне осталась…
– Ясно, – пробормотал тот, глядя на парня, – вы поругались?
– Нет.
– Значит, он просто отлучился?
– Ага.
– Будет тебя искать?
– Наверное, – пожал плечами парень. Раз Чизман ещё жив – может уже ищет. Хотя охотников же было несколько. Его могли поймать другие.
– Тогда из тебя выйдет хорошая приманка, – ухмыльнулся человек.
– Ты не убьёшь меня? – Валера вдруг почувствовал облегчение.
– Приманка не обязательно должна быть живой, – после этого оставалось только одно. Выстрел прямо в грудь. Парень испугано рухнул на землю. Листья под ним зашуршали. Он принялся барахтаться в них, нелепо загребая руками.
Человек издевательски засмеялся, но стрелять не стал. Ему будто приносило удовольствие мучить свою жертву.
И в этот момент из кустов позади него вылетело что-то и врезало ему по башке. Охотник рухнул на землю, попытался подняться.
Но из листвы выскочил Чизман. Программист замахнулся и ещё раз вмазал этому мужику по голове. Затем пригнулся и скрутил руки, ловко запихав между локтей ружье.
– Лежать, – он придавил свою жертву коленом, – охотник стал добычей, – лихо поднял глаза на Валеру, – студент! Дай лиану!
Они смотали бывшего преследователя по рукам и ногам. Скрутили так, что тот пошевелиться не мог. Хотели ещё в карту замотать, для пущей надежности. Но не стали. Слишком много вещей в неё было напихано. Да и разматывать этот свёрток не хотелось.
– Итак, – программист выставил вперед один из штуцеров, направив его на мужика, – кто ты такой?
– Деррик ван Драйк, охотник за головами, – ответил тот.
– Значит, охотник. А от нас тебе чего надо?
– За твою голову назначена награда, – он посмотрел на Чизмана холодным взглядом, – король Каменора платит за тебя бешеные деньги.
– Прям бешеные?
– Ага. Можно купить дом и жить до конца своих дней, попивая вино в саду.
– Здорово. Только зря вы полезли на меня, – программист погрозил тому ружьём. Валера оглядел своего спутника. На спине спортивная крутка была разорвана в клочья. Еще б. Туда же пуля прилетела. Весь пень тогда расшибло вдребезги. Удивительно, что он забрал её – мог бы бросить.
– Хорошо, – начал Деррик, воспользовавшись паузой, – ты поймал меня. Что дальше?
– Всегда удивлял этот вопрос, – ухмыльнулся Чизман, – сам-то как думаешь?
– Я вот не знаю. Можешь убить меня, но есть другие…
– Знаю. Видел.
– Охота за тобой всё равно продолжится.
– А ты что, можешь снять награду?
– Нет.
– И какие тогда ещё могут быть вопросы? – программист развел руками, – слушай, чего там про меня написано?
– Что ты очень опасен. Вооружен.
– Внешность! Вид.
– Одет в странную синюю одежду, – заучено повторял тот, – длинные волосы, прическа – хвост. Борода. Светлая кожа. Чистая. Шрамов или ещё чего нет. С тобой молодой парень….
– Ясно. Бороду сбрить, волосы обрезать, – покачал головой Чизман, – одежду сменить. Хорошо. А теперь скажи мне, – он показал пленнику ружьё, – кто это сделал?