Странно было, но Валера впервые почувствовал себя в дворфийских подземельях. Таких, какими их изображают в фэнтези. Не гладкий камень, не низкие квадратные туннели, больше напоминающие военный бункер. Нет. Красивые залы и проходы. Местами рельеф даже был покрыт позолотой! Блестела она в тусклом свете. Дышать стало ещё тяжелей. Воздух тут совсем не двигался. Пыль просто висела в нём. Мелькали белыми точками её частички, попадая на свет.
– Мастер, что учил меня, утверждал, будто бы здесь когда-то жили наши предки, – надменно фыркнул Затворник, – далекие, забытые. Я в это не верю. Посмотрите, – он обвёл рукой этот коридор, поднял лампу повыше, повернулся к ним, – кто здесь мог жить? Это не жилье, не шахты. Это склеп, – голос его отражался от стен и глухо разлетался вокруг, повисая во мраке, – тут нет вентиляции. Нет движения воздуха, – Великий Мастер помахал рукой, закручивая летающую пыль, – огромные просторные помещения. Их не защитишь. Они слишком большие – могут обрушиться. Весь этот простор…. Зачем им нужно было столько места? – он поднял голову вверх, – маленькие двери и такие здоровые коридоры! А есть ещё другие комнаты. С колоннами. Там вообще пустота. Бездна. Нет, наши предки любили тесноту, чтобы укрыть свои тела от врагов. Зажаться в угол, – дворф угрюмо посмотрел на них, – засесть в своей раковине, словно улитка. Иначе жили б на просторе, снаружи. Нет, – он покачал головой, – это строили не дворфы. Кто-то другой. И мне неизвестно с какой именно целью.
Два попаданца с удивлением оглядывались по сторонам. Их взгляды бродили по резным стенам, по нарядным дверцам в них. Таким мелким и толстым. По просторному пустому полу, где лежал только толстый слой пыли. Сбивалась она целыми клубами, собиралась в кучки по углам.
– Вот где-то здесь он и нашёл знания, – насмешливо заявил Затворник, голос у него вдруг стал совсем недобрым, – знания, про которые вы спрашивали.
Валера оглянулся на него. Великий Мастер стоял с лампой в руке, светил на них и смотрел, будто бы пытаясь заметить их реакцию. Ровные черты его лица ещё больше обострились – так сыграли тени от света. Выглядел он весьма зловещее, а это место, с его жуткой тайной просто навевало какой-то ужас.
– Понятно, – кивнул дворфу Чизман, старавшийся выглядеть спокойным, – ты прав. Это всё очень странно. Надо бы тщательно изучить эти подземелья…
– Только тут ничего нет, – развёл руками Затворник, – только пустые комнаты и мебель в них: лавки, столы, стеллажи. Всё в пыли. Слишком пусто, слишком безжизненно. Там доска с надписями, – он ткнул пальцем в сторону, во тьму, – на ней имена предков. Якобы предков. А больше я ничего не нашёл.
Он вышел вперёд и к чему-то пригнулся. Это была одна из ламп. Из дворфийских ламп, что были в коридорах Горной Твердыни. Её сюда явно приделали специально. Вбили в стену крюк, испортив узорчатый орнамент. Затворник разжёг её. Стало светлее. Внизу у стены – кучка кувшинов с маслом, два фонаря и бочонок с водой.
– Ого, – хмыкнул Великий Мастер. Он выдернул пробку и заглянул внутрь, – тут половина воды осталась и ещё вроде не совсем затухла. Это с тех пор, когда я пытался исследовать эти места, – пояснил им и разочарованно добавил, – бессмысленно потраченное время. Может быть, у вас получится? – дворф с насмешкой глянул на них.
– Хм, – программист задумчиво огляделся. Теперь, когда стало светло, часть коридора можно было рассмотреть в деталях. Все эти резные стены и барельефы… Даже кусок потолка было видно. И на нём были какие-то изображения. Валера прищурился – вроде бы наковальни и кузнецы. Странно как-то. Всё выглядит как в компьютерной игре или фильме. Такое шаблонное, глупое: типа, если дворфы постоянно куют, значит, у них везде будут наковальни.
– Что ж, – Затворник с ухмылкой глянул на них, – осматривайтесь, у вас будет столько времени, сколько захотите! – и, развернувшись, он зашагал прочь. К выходу. Отстукивая сапогами по камню. Каждый его шаг отражался эхом от стен, от этих узоров, рельефов, изображений. Разлеталось оно по сторонам, теряясь во мраке. И затихало, где-то там, оставаясь без ответа. Валера подумал, что это точно склеп. Глухой, тёмный и заброшенный. Прав бы Великий Мастер – не жилое это место. Совсем.
Опомнились они не сразу. Слишком уж задумались об этом месте. Владыка Горной Твердыни дошёл до двери и уже шагнул в коридор, когда Чизман выругался и бросился за ним.
– Стой! – яростно завопил он. Но Затворник успел выскочить и закрыть их внутри. Щёлкнул замок, словно верша приговор.
– А ну! Выпусти нас! – зарычал программист, отчаянно застучав по двери.
– Нет. Вы хотели узнать источник моих знаний? – пробасил из-за двери Великий Мастер, – вот и узнавайте. Исследуйте. Может, найдете что новое. Я прикажу страже принести вам еды, – а потом до них долетел только топот его удаляющихся шагов.