- Командир, за тобой черный шлейф! — донесся из наушников взволнованный голос ведомого.
- Знаю! Я ранен, тяну к аэродрому!
- Буду сопровождать! — самолет Гроховского пристроился рядом.
Насчет аэродрома Андрей сказал только для успокоения ведомого. С такими повреждениями шансов долететь до него — ни малейших. Дотянуть бы пять–семь километров до линии фронта… Мотор начал сбоить. Воронов выжал тангетку рации:
- Паша, где мы? Не вижу ни хрена, и движок, кажется, подыхает!
- Уже почти долетели до линии фронта. Еще с километр, вон за той речкой. Тяни, командир!
И тут мотор издал жуткий скрежет и заглох. Наступившую тишину нарушал лишь свист встречного потока. Андрей перевел машину в пологое планирование и перекрыл кран бензопровода. Двигателю бензин уже не нужен, а при вынужденной может и вспыхнуть. От прыжка с парашютом Воронов отказался сразу — высоты маловато, да и силы потихоньку его оставляли. Наверное, сказывалась сильная кровопотеря. На секунду мозг пронзила паническая мысль — все, сейчас он потеряет сознание и… Усилием воли прогнав страх, Андрей начал готовиться к посадке. Проверил ремни, попытался заранее открыть фонарь… А вот и хрен — колпак фонаря заклинило! Рычаг аварийного сброса тоже не подействовал. Но разбираться с этим было уже некогда — земля, вот она!
Быстро, пользуясь помощью кружившего рядом Гроховского, выбрал более–менее ровную площадку. Закрылки выпустить, а вот шасси — не надо. Попадет колесо в какую–то случайно подвернувшуюся и не видную сверху ямку — самолет скапотирует и привет… Так, плавно выравниваем… Удар! Еще один! В глазах потемнело, об днище машины заскрежетали какие–то камни. Самолет почти остановился, когда внизу что–то противно хрустнуло, истребитель дернулся и левое крыло отвалилось. Машину развернуло, и она, наконец, замерла.
Андрей дрожащими руками расстегнул привязные ремни. В кабине резко завоняло бензином, а из разбитого двигателя явственно несло гарью. «Бли–ин! Сгорю же заживо!» — опять навалился панический страх. Воронов нервно задергал рычаг сброса фонаря. Потом изо всех сил ткнул в него кулаком. Без толку! «Спокойно, безвыходных ситуаций не бывает», — с трудом взял он себя в руки и достал пистолет, теперь всегда с полной обоймой после известных событий. Выстрел — и долбаный замок фонаря разблокировался! Летчик из последних сил выбрался из кабины и отполз по замаранному черными брызгами масла снегу на десяток метров в сторону. Сзади раздался несильный хлопок, и из самолета показались первые, невысокие пока языки пламени. Воронов перевернулся на спину и уставился в ясное синее небо. Идиллию нарушала какая–то мечущаяся по нему и противно жужжащая точка. «Да это же Гроховский!» — промелькнула вялая мысль.
- Эй, летун, ты это, жив–то вообще? — донесся откуда–то сбоку хриплый голос.
- А хрен его знает! Я еще не решил, — сообщил неведомому собеседнику Андрей и потерял сознание.
Глава 9.
- Здравствуйте, товарищ Сталин!
- Разве так советский офицер должен приветствовать Верховного Главнокомандующего? — в устах Вождя свежевведенный в оборот термин «офицер» звучал почти как оскорбление. Все же два десятка лет только в таком смысле и употреблялся.
- Э.., так вы же без формы! — после секундной заминки нашелся Воронов. За несколько месяцев, проведенных на фронте он несколько отвык от специфического сталинского юмора.
Хозяин кабинета улыбнулся в усы и гостеприимно указал рукой на стул:
- Ну, садись Андрей, рассказывай! Как самочувствие?
- Прекрасное! За месяц в госпитале можно было бы вылечить и гораздо более тяжелое ранение. Так что чувствую себя вполне готовым вернуться на фронт. Но товарищ Рычагов заставляет взять месяц отпуска! — пожаловался гость на своего непосредственного начальника.