Что же делать? Он решил постепенно смещаться в сторону выхода, где располагался советский военный пост. Продолжая делать вид, что ищет какой–то определенный товар, Воронов уверенно продвигался к цели. Но чувство опасности усиливалось. Тогда он незаметно, прикрываясь сумкой, извлек пистолет из кобуры, передернул затвор и вместе с рукой спрятал в той же сумке. Теперь преследуемый был готов открыть огонь в любую секунду. Это его и спасло.
Все началось, когда Андрей проходил мимо узкого прохода между двумя лавками. Везший на тележке гору пустых деревянных ящиков из под фруктов замызганный парнишка вдруг поскользнулся и будто бы случайно опрокинул содержимое тележки на советского офицера. Тому не осталось ничего другого, как отпрыгнуть в проход. Но, будучи наготове, сразу же развернулся обратно. И увидел, как оба преследователя тоже заскочили туда, причем в руке молодого уже сверкал нож. Два выстрела и Воронов, не теряя ни секунды, повернулся теперь в сумрак прохода. Вовремя! Оттуда к нему уже тянул руки с нехорошей улыбкой на толстых губах какой–то местный мужичок. Увидев пистолет, тот отпрянул, но Андрей схватил его за шиворот и приставив оружие к затылку, прошипел на ухо по–английски: «Веди к выходу, если жить хочешь!» Неизвестно, понимал ли мужичок на этом языке, но жить хотел точно. Поэтому быстро повел настороженно озиравшегося Воронова по узким запутанным проходам и за минуту вывел прямо к советскому посту.
Через двадцать минут он был уже в посольстве. Контрразведчики быстренько выпотрошили приведенного им «языка» и буквально за пару часов повязали остальных членов группы. Это действительно оказались несколько сотрудников абвера со своими местными агентами — группа, дублировавшая уже задержанную ранее. Не найдя никаких выходов на конференцию, те от отчаяния решили убить одного из советских офицеров, имевших доступ в посольство и воспользоваться его пропуском. Но не срослось.
Сталин тут же, на всякий случай, запретил Андрею до окончания конференции покидать советское посольство и вообще контактировать с иностранцами. Но не тут–то было! Оказалось, что какой–то шустрый английский корреспондент случайно оказался у советского поста в тот момент, когда туда вышел Воронов с пленником и пистолетом в руках. И не растерялся, а успел сделать шикарный кадр! В суматохе этого никто не заметил. Зато на следующий день, несмотря на ограничения, наложенные на работу средств массовой информации на время конференции, все британские газеты опубликовали сообщение о попытке покушения на руководителей стран–союзников, предотвращенной советским офицером. Статью, разумеется, сопровождала фотография. Пришлось Андрею надевать парадную форму со всеми наградами и идти «сдаваться» требующим немедленного интервью иностранным корреспондентам.
Глава 18.
Воронов всегда мечтал побывать в Венеции. В той жизни не срослось. А в этой — как ни странно, да! Правда, гораздо приятнее это было бы делать вместе с женой, любуясь прекрасными пейзажами северной Италии. Но увы — жена за тысячи километров отсюда, а он сам отнюдь не турист. А, прямо скажем — оккупант. Об этом ему со всей своей провинциальной непосредственностью заявила хозяйка домика, где его поселили. Правда, кормила она его при этом, можно сказать, на убой! Традиционной жирной итальянской пищей. Наверное, чтобы ненавистный оккупант побыстрее помер от ожирения. Весь штаб воздушной армии, заместителем командира которой и был Андрей, квартировал в небольшой деревеньке километрах в сорока севернее Венеции. Но сегодня он с полным на то основанием может возразить этой толстой зануде, что он с этого дня больше никакой не оккупант, а совсем даже союзник!
В этой «просвещенной Европе», оказывается, во всей деревне нет даже одного радиоприемника. Так что новости дойдут сюда еще не скоро. А они есть — сегодня Муссолини был убит во время военного переворота, устроенного группой генералов, не забывших славную традицию, начатую еще известным заговорщиком Брутом. Генералов, вообще–то, науськивала британская разведка, имевшая в Италии традиционно сильные позиции, но, так как ближайшие английские войска находились по ту сторону Средиземного моря, то пришедшей к власти военной хунте пришлось бежать на поклон к советскому руководству. Благо, что именно советские войска, при поддержке Югославской национально–освободительной армии, блокировали в Греции итальянскую группировку, не говоря уже о том, что армии Балканского фронта уже две недели, как вторглись в пределы собственно Италии и заняли район Венеции. В город, кстати, пару дней назад, организовали ознакомительную поездку для высших офицеров фронта. Так Воронов исполнил свою детскую мечту.