— Суд? — спросила я и облизнула сухие губы.
За моей спиной явно творилось неладное. А меня не посветили.
— Ты не в курсе? — удивилась леди Хартли. — В независимый суд обратился твой дядя. Гленн Корнуэлл. Считает, что ты не должна обучаться на факультете теней.
Я не удержалась от усмешки. Еще бы он считал иначе! Для него мое нахождение здесь — настоящая катастрофа. Но суд? Такого я не ждала.
— Закон гласит, что я обязана пройти обучение, раз сила проявилась.
— Так-то оно так, — отозвалась педагог. — Но лорд Корнуэлл предложил неожиданное решение. Отправить тебя в мир людей. Мол, там твой теневой дар, если и проявится, вреда никому не причинит. Необычное предложение. Но логики оно не лишено.
Я споткнулась на ровном месте. Мир людей? Вы издеваетесь?
Самое ужасное, законники могли легко согласиться на затею дяди Гленна. Сослать меня туда, где магия слабеет — идеальный выход для всех. Почти для всех.
— Но пока ты здесь, мы обязаны измерить магию. Понятно, что так просто ты ее не выплеснешь. Но я нашла решение. Нужен раздражитель.
— О! Так вы поэтому рассказали мне о суде? — не сдержалась я.
Как ни странно, леди Хартли не оскорбилась. Но меня огорошила основательно.
— Нет. Раздражитель иной. Точнее, тот же самый, что в прошлый раз. Я пригласила на твое практическое занятие Ллойда Веллера.
Не знаю, как я не упала и не пропахала носом пол. Интересно, это личная идея леди Хартли? Скорее всего. Лорд-ректор вряд ли жаждет чтобы сыночка превратили в живую мишень. Да и леди-декан ясно выразилась, что не желает новых трагедий. Но кто я такая, чтобы спорить?
Ллойд ждал нас. С довольной улыбкой на губах. В зале, где пол покрывали мягкие коврики. Сидел на скамейке в углу, вальяжно вытянув ноги.
— Феечка, готова выставить себя на посмешище? — спросил с издевкой.
Леди Хартли никак не отреагировала на его слова. Подтолкнула меня в спину.
— Видишь нишу? — она указала на противоположную от Ллойда стену. Постарайся ударить туда. Внутри измеритель магии. Он легко проанализирует твою мощь и выдаст уровень. Начинай. Не стой, как столб. Не до скончания же времен нам тут торчать.
— Как ударить?
— Теневой магией, как же еще! Сконцентрируйся. Вспомни, как действовала в прошлый раз. И действуй.
— Жаль, здесь нет сада, который можно спалить, — раздался за спиной голос Ллойда.
И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью — белокурую кудрявую девицу с кукольным лицом.
— Что тебе нужно, Кларисс? — спросила она строго.
— Хочу посмотреть, — заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг отодвинулся. С таким видом, словно рядом оказался таракан.
— Разве у тебя сейчас не урок? — задала леди Хартли новый вопрос.
— Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс, — девица изящным движением поправила прическу. — Начинайте, я жду.
Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.
А дальше… Дальше началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд… молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.
— Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!
Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.
— Какая же она тень?! — не унималась Кларисс. — Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!
Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.
Да-да, я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша…
Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.
— Да сделайте что-нибудь! — возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. — Заставьте фею! Я устала ждать!
— А разве тебя кто-то держит?
Нет, это сказала не педагог.
Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.
— Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте.
— Не можешь, — усмехнулся Ллойд, впервые открыв рот за последние двадцать минут — Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет Впрочем, я не возражаю поглядеть на твой труп.