Гаррет повернулся к ней и… она была поразительна, словно парила в зеленых и золотистых оттенках. Цвет ее каре-зеленых глаз стал в тысячу раз ярче, и эти самые глаза словно излучали жидкий свет вокруг своей хозяйки.
Внезапно до Гаррета дошло, что у нее на лице какие-то полосы.
— Это кровь? — спросил он, силясь сосредоточиться.
Марика достала откуда-то салфетку и протерла кожу.
— Так нужно было для ритуала.
— Значит, куриная кровь все-таки присутствовала?
— Нет.
Тут он увидел порез у нее запястье.
— Так это твоя кровь?
— Мне нужна была человеческая кровь. Заживет.
Гаррет протянул руку и коснулся пальцем губ Марики.
— Ты бесконечно красивая. Как русалка.
— Ой-ой. — Марика прикусила губу, и Гаррет готов был душу продать, лишь бы сделать то же самое. Ее нижняя губа казалась ему сейчас просто созданной для укусов. — Я об этом совсем забыла. Бабушка меня предупреждала, но когда она проводила этот ритуал надо мной, я была совсем маленькой и еще не достигла… этой стадии.
— Какой стадии?
— Ну… эм-м, половозрелой.
— Ясно.
Когда Гаррет положил ладони Марике на шею, она осторожно сняла его руки с себя и легонько сжала.
— Как ты себя чувствуешь?
— Чудесно.
И это была правда. Ни с того ни с сего каждая молекула в теле Гаррета наполнилась энергией. Некоторые даже каким-то образом выходили из него и тянулись к Марике. Точно так же, как хотелось потянуться к ней ему самому.
— Вот и хорошо. Теперь сделай глубокий вдох и посмотри направо.
— Тогда придется отвести от тебя взгляд.
— Придется, но всего лишь на секундочку.
Послушавшись, Своупс медленно повернул голову вправо, и на него мигом накатило сразу два непреодолимых желания. Первое — схватить Марику и унести отсюда ноги. Второе — сию же секунду потерять сознание.
Резко отпрянув, Гаррет грохнулся задом на землю. Возле скамейки стояла огромная и черная как смоль собака, похожая одновременно на оборотня и медведя. Только это была вовсе не собака. Мех по всему телу казался каким-то зубчатым, словно это была чешуя. И каждая чешуйка была покрыта какой-то серебристый пылью, которая при каждом движении, казалось, меняет цвет. Гаррет мог бы поклясться, что под этим странным мехом течет жидкая лава, потому что из-под чешуек сочилось оранжевое сияние всякий раз, когда зверь двигался.
Рыча, псина медленно приближалась, причем каждый шаг здоровенных лап был настолько длинным, что Гаррет не смог бы уползти задом наперед подобру-поздорову, даже если бы очень постарался. Дрожащие губы обнажали в оскале огромную пасть, полную острых как бритва зубов.
Рассмеявшись, Марика погладила зверя. Своупс уже начал было вставать, чтобы спасти ее, но тут до него дошло, что пес вовсе не собирается нападать на Марику, чтобы отведать ее внутренностей. Вместо этого он прекратил рычать и мягко ткнулся носом ей в шею, издав гулкий всхлип.
— Это, — начала Марика, все еще посмеиваясь и вовсю гладя зверюгу, — возможно, ваш Лютик. На сто процентов не уверена, потому что мне сложно их различить.
Гаррет все еще валялся на земле, подсознательно стараясь не приближаться к псу.
— Все в порядке, — сказала Марика, подходя к Своупсу. — Он тебя просто пугает. Они очень игривые.
— Это адский пес, — отозвался Гаррет, не упуская шанса озвучить очевидное.
Сейчас зверь стоял рядом с Марикой, и их головы были на одном уровне. Никакой это не пес. Это самый натуральный дракон!
— Он самый.
Марика протянула Гаррету руку, но он сердито глянул на нее, внезапно почувствовав себя униженным, и встал на ноги без всякой помощи.
— Пип их часто рисовала, — сказал он, отряхиваясь. — А я-то думал, что она хреново рисует.
— А сейчас что думаешь?
— У девчушки однозначно талант.
Адский пес двинулся ближе, и Гаррет невольно шагнул назад. К счастью, вовсе не он интересовал зверя. Ему хотелось еще немного потыкаться носом в Марику. Если подумать, Гаррет его прекрасно понимал.
— Минуточку. Я думал, мы не можем прикасаться к призракам. Они не должны быть для нас плотными.
— Так и есть, — проговорила Марика и потерлась щекой о шею зверюги, хотя со стороны казалось, что чешуя просто-напросто разорвет ей кожу.
— Этот товарищ далеко не призрак. Если адские псы хотят, чтобы ты их увидел или даже потрогал, они могут это устроить. Решать только вожаку. Но это если речь не идет об Элвин. Для нее, я думаю, любое духовное создание такое же плотное, как для ее матери.
Гаррет кивнул, и в этот самый момент зверь повернулся к горизонту и припал к земле. Издав утробное рычание, от которого задрожала земля, пес бросился по полю, с каждым прыжком вырывая клочки травы и почвы. Но уже через пару мгновений он совсем исчез из виду.