— Ну что, Кристи, будем готовить варенье. Я так смотрю, ты уже научилась заказывать нужные себе вещи, — она понятия не имела, на кой-черт киборгу нужны петарды, но мало ли… Прихоть эта не слишком дорогая — до Нового Года ещё долго, так что она решила, что большим убытком такая покупка не будет.
— Я собираюсь установить у заборов растяжки с запалом и свистком против неугодных вам гостей, — проговорила DEX, тонко улыбаясь. Оказывается у имитации тихони была функция чувства юмора…
— Ох божечки, ты только не убей никого, а то мы отправимся в тюрьму, — Тольда ещё немного посокрушалась и взялась перемывать сливы, высыпав их в раковину. — Лучше вот бери чистые сливы и аккуратно вынимай косточки. Вот так, — она показала, как правильно это сделать.
— Опасность от таких сигналок составляет лишь пять процентов, — поспешила успокоить хозяйку кибердевочка.
Представив себе капитальный скандал на тему растяжек от убитых соседей, Тольда поняла, что парой полицейских и простым штрафом не отделается.
DEX же, тем временем, принялась возится со сливами, которые из-за избыточной силушки попросту давились в руках, пачкая их красным соком.
— Нет-нет, не дави их… Мы же не сок выжимаем, мы делаем варенье. Смотри ещё раз и запоминай, сколько силы я вкладываю в нажатие, — Тольда ещё раз показала, как вытащить косточку. — А для зеленоватых слив можно взять маленький нож. Только аккуратно прокалывать их, а не пилить… Нам нужно сохранить сок и мякоть.
Со сливами и правда пришлось непросто, ибо соразмерить силу было настоящим подвигом. Но под конец обучающая программа наконец справилась, и Кристи со скрытым удовлетворением принялась щелкать сливы на идеально ровные половинки. С зелёными дела обстояли проще — они и не давились изначально.
Когда большой чан наполнился, Тольда всыпала туда сахар и поставила его на плитку, медленно заливая воду.
— Вариться будет долго, — предупредила она. — Нужно периодически помешивать, чтобы не пригорело снизу. У тебя очень хорошо всё получается, ты молодец, Кристи.
Она вернулась к банкам, разглядывая каждую на свет.
— Кристи, ты можешь на глаз определить целостность банок? Микротрещины или сколы? Они у меня староваты…
— Да, конечно, — улыбнулась Кристи, и её глаза сверкнули красными огоньками, просвечивая стеклянную тару. Из предоставленных к обзору банок микротрещины были у трёх на днище, а одна имела трещину у горлышка. Девушка добросовестно указала все погрешности. — Здесь трещины незначительны, а вот эта банка может взорваться от высокой температуры, — поспешила предупредить хозяйку не только сама Кристи, но и программа охраны хозяйки.
— Спасибо, я уберу эту банку. Мы поставим в неё цветы для красоты, — Тольда убрала банку на подоконник, а все остальные отправила в посудомойку отмываться до полной стерильности.
— Варенье бывает разное. Пожалуй, стоит открыть тебе на пробу баночку яблочного. Надеюсь, тебе понравится, — Тольда смотрела на Кристи и думала о том, что она хотела бы иметь такую сестрёнку. Или сразу взрослую дочку. Идеальную, послушную, не нуждающуюся в заботе и даже помогающую. Жаль, что у людей так не бывает. У людей всё всегда слишком сложно.
— Хорошо, Тольда, — вновь отозвалась Кристи.
Яблочное варение ей понравилось. Очень. Вязкий сироп напоминал по текстуре сгущёнку и имел нежный фруктовый вкус. А кусочки яблока — тверденькие и тонко порезанные… Девушка с огромным трудом сдержала просящуюся на лицо неположенную излишне блаженную улыбку.
— Это очень полезно с точки зрения сахара и баланса калорий, — оповестила она. — Энергетическая ценность — высокая.
— А ещё оно вкусное, — усмехнулась Тольда. — Его можно мазать на хлеб, можно пить с чаем, можно и так есть. В подвале ещё много банок. Будем с тобой чаевничать зимой… — она мерно мешала варенье. Простая человеческая жизнь. Как мало надо киборгу, лишенному всего. Банка варенья, ванна с банановой пеной и скрабом, кто-то заботливый… кому не все равно.
— Вкусное, — в тон хозяйке повторила Кристи. С чаем яблочное варенье тоже было вкусным. Очень вкусным. Вот только киборгам ведь не положено чувствовать вкус! DEX собралась было помочь хозяйке помешать варенье, как звякнул комм, оповещая, что звонит так называемая мама. Похоже, хозяйкина.
— Ну вот, так всегда, — Тольда отложила большую длинную поварешку и поплелась в комнату за коммом. Звонок означал, что следует выслушать очередную порцию поучений.
Разговор прошёл как всегда. Мама выспрашивала все подробности её жизни, а после предлагала познакомить её с кем-то… Тольда отбрыкивалась и говорила, что ей хватило уже знакомств по самое горло. Её мать не могла понять, каково это — жить одной. Она не верила в искина, способного вызвать скорую, полицию и пожарных намного быстрее человека. Не верила в киборгов, способных сделать многое из того, до чего человек даже не додумается. Порой Тольда отчаянно радовалась, что живёт у черта на рогах. Может потому Роб и настоял жить в его доме? Чтобы не видеть тёщу…
— Эх, Кристи, иногда я думаю, что люди никогда не меняются, — женщина вернулась в кухню и как-то грузно опустилась на стул. Киборг механически елозила поварёшкой по чану, отскребая прилипшие ко дну сливы. Вот спрашивается, зачем ещё кто-то нужен в доме? — Знаешь, этот стадный инстинкт… он порой давит на тех, у кого его нет, через других людей. Это сложно объяснить. Но когда овца отбивается от стада, всё остальное стадо отчаянно пытается её заграбастать обратно.
— По статистике люди вашего возраста и в самом деле в большинстве своём замужем и имеют детей, — поддержала разговор Кристи, продолжая помешивать варенье. — Или не замужем, но имеют, — продолжила она с лёгким недовольством, вспоминая злобную тётку и её ребёнка. — Ваша мать скоро приедет, Тольда. Искин её флайера только что связался с Изей, — оповестила она. В следующую секунду то же самое сказал сам искин, будто обиженный её слишком поспешными словами.
— Ну что же, пусть приезжает и смотрит, — фыркнула женщина, красочно представляя это явление… — Готовься, нам выедят мозг чайной ложечкой… И хорошо, если она приедет одна, а не с каким-нибудь очередным бомжеватым кандидатом на мою кровать, — буркнула она, вспоминая, как прошлый визит типа «смотрины» ознаменовался громким скандалом. Тогда ей ещё повезло, кандидат смотался, едва увидел быт в доме и услышал перечень обязанностей «хозяина» и «главы семьи».
Обычно Тольда не церемонилась ни с мужчинами, ни с новыми знакомыми. Она уже была далеко не в том возрасте, когда хочется подавать себя только в выгодном свете. Теперь же она, наоборот, показывала свои самые отвратные стороны характера и личности, сразу давая понять, что человека, не способного это вытерпеть, она не рассматривает как свою вторую половинку.
— Надо было ещё Irien’a битого купить… — добавила она, взяла пару слив и от души шмякнула себе на домашние брюки. Зелёная ткань запестрела красными и сиреневыми разводами.
— От грядущего визита у вас могут быть проблемы? — осторожно вопросила Кристи, заметив резкое и негативное изменение гормонального баланса. Посмотрела на сливы и опять на хозяйку. Что-то стало резко не так, но что именно, она просто никак не могла понять.
— Только в моральном плане, кроха… Если придет с мужиком, будь готова выставить его вон. Только не калечь, а то ещё в полицию обратится… За что мне это на старости лет? — ворчала Тольда, быстро наводя творческий беспорядок на кухне и взлохмачивая себе волосы. — Будем плохими девочками, что поделать…
Самое противное — это ожидание. Особенно ожидание какой-то пакости. И Тольда знала это очень хорошо. Вот с отцом ей повезло — заделал ребёнка и смылся. Великолепно, просто чудесно. И никаких проблем. Но зато с тех пор у матери идея фикс — раз уж сама она жизнь положила на поиски нового папаши для дочери, то и дочь должна озаботиться поиском спутника жизни. При разводе был знатный скандал… скандалила как раз мать… Тольда лишь вздыхала с облегчением, радуясь, что Роб ушел. Терпеть человека, который её не уважает, было уже чересчур.