Сивуч вышел из будки и обомлел. Десять, двадцать, тридцать…Да сколько же их? Спросонья даже не мог сосчитать. А перед собравшимися бойцами встретили его два сержанта назначенные вчера Шубенок и Мельченко.
– Все в сборе командир! – доложил Шубенок, – Взвод Ахромеева решили оставить для охраны поселка.
Полковник растерялся и расчувствовался. Значит, зря он грешил на своих бойцов? Не предали его. И Сивучу захотелось сказать им что-нибудь доброе, от души поблагодарить их за поддержку. Но он никогда этого не делал и не знал как. Поэтому просто сказал:
– Правильно сделали…,что оставили Ахромеева. Паек взяли на день?
– Так точно.
– Воды наберем в речке, – кивнул полковник, – И вот еще, что…бойцы. Щиты надо взять.
– Щитов нет полковник, подвода со щитами в болоте утонула.
– Плохо, ну ладно…, – полковник приободрился и поправил ремень на поясе, – Тогда слушай мою команду. Первый взвод Шубенка, замыкающий Мельченко. Пошли! И они пошли. В сером призрачном свете приближающегося нового дня, шли серые тени бойцов. Шли молча, не переговариваясь. Видимо, все уже было сказано и переговорено еще с вчера, после того как полковник уснул. Многие думали о том, что осталось за их спиной. О своих семьях, которым обещали вернуться. О том, что они не вернуться старался не думать никто.
Когда вышли к безымянной реке, и стали набирать поясные фляжки, далекий горизонт за черными силуэтами домов, стал наливаться розовым цветом. Наливающееся яблочко рассвета запылало, отражаясь в оконных стеклах. Два высоких кривых дома на том берегу, были когда-то сплошь в стекле. Теперь же квадратные чешуйки остались лишь местами. Блики солнца усиливало сходство домов со змеями, пытающимися ползти по воздуху на небо.
– Глянь, – сказал Мельченко, показывая глазами на строения Шубенку – Кривые дома, спьяну наверное строили…
– Вряд ли, – не согласился Валера, – Такой дом за одну пьянку не построишь.
– Так я и говорю, не просыхали поди…
– Если бы не просыхали, выше второго яруса не подняли, завалился бы дом, – вставил свое веское слово Барчан. Виталий хоть к сержантам не имел никакого отношения, но вчера первым признав Сивуча за командира, постоянно крутился поблизости, словно ждал чего.
Подразделение почти в полном составе двинулось по улице, продолжающейся от обрушенного моста. Шли молча. И не по тому, что бойцам не хотелось языки почесать, просто они вышли на военную операцию, чему-чему, а дисциплине во время вылазки Сивуч их научил. Ни одного шага в сторону, ни одного вскрика или выстрела, если он не упреждающий. Они и ступать старались как в лесу, мягко, нежно, чтобы не хрустнуло ничего под ногой и не выдало их присутствия. Маршировать их полковник никогда не заставлял, а вот идти след в след, и стоять в бою плечом к плечу они умели хорошо. Сейчас же, летящему в небе голубю они казались не военным подразделением, а просто целеустремленно шагающей толпой.
Бойцы прошли прямо по улице и свернули на втором перекрестке направо. Полковник уверенно вел их согласно подробному рассказу Толстого. Нельзя сказать, что мутант, с которым ему пришлось пройти по пустыни, был так уж плох и невыносим, бывший попутчик рассказал Сивучу все, что тот хотел знать. И даже без карты, которую полковник выучил наизусть, он теперь неплохо ориентировался.
И если попутчику Максиму полковник верил лишь иногда, то мутанту по кличке Толстый почти полностью. Именно Толстым представился мутант во сне, и именно во сне рассказал во всех подробностях и про то, как пройти к зданию института, и как пробраться в глубокое многоярусное подземелье. Сивуч свято верил в то, что человек во сне врать не может, не способен, поскольку часть мозга, отвечающая за контроль, не работает. Так оно в принципе и было…А почему почти, спросите вы? Дело в том, что человеку иногда снятся сны, а сны это другая реальность с другим законами и…Словом, некоторые вещи, рассказанные спящим ни в какие ворота, не лезли. Так, например, когда полковник пытался расспросить его о жизни в городе, тот начинал рассказывать, как он работал со сложными устройствами, но если бы не подрабатывал в разных организациях, протянул бы ноги. И про то, что зимой дышать от машин нечем, и зарплату постоянно задерживают. А на вопрос, что любит делать, ответил: 'Что любит бандитов вырезать, и авторитет поднимешь и оружием у них разживешься. Оружие бармен принимает, и на нем можно подняться. Из всех тварей страшны не кровососы, а контролеры, их лучше всего со снапейрки, издалека гасить, поскольку, если поздно его просек, он тебя точно кончит, силы из тебя высосет, что автомат поднять не сможешь; 'калашников', конечно, машинка надежная, но СВД самая забойная вещь; с артефактами возится – смысла нет, за них много не дадут; а от радиации водка помогает'. Из всего вышесказанного Сивуч внутренне понимал, что Максим врет, что работает и получает какую-то пользу от труда в виде устаревшего понятия зарплата. И город наводнен бандами и различными видами мутантов, коих кишмя кишит. Одно было непонятно, как при таком количестве тварей, люди умудрялись выжить? Впрочем, собственно людей в городе давно не было. Те, кто в нем обитал – людьми были только внешне.
***