— Первичные формы наших предков были довольно многочисленны и распространены везде, кроме воздушной среды, но доминирующей группы никогда не составляли. Они не были царями природы – они влачили жалкое существование на ее задворках и питались чем попало, вплоть до отбросов организмов из преуспевающих ветвей эволюции. Они не могли вырасти очень большими и сильными – ведь для агрессивных пожирателей они были сравнительно легко доступным мясом. Некоторые из них приобрели наружный скелет, что придало им подвижности, и защищал он вполне приемлемо; но скелет – живое образование, наружный скелет необходимо менять по мере роста, а на это уходит много жизненных сил.
— Другие, от которых идет прямая ветвь к нам, защищались минеральной раковиной, которая наращивалась соответственно росту тела и была просто защитным колпаком, зачастую даже не приросшим к нему. Большинство этих существ жило в воде, уменьшавшей тяжесть раковины, но она все равно была большим грузом, так что им нужно было, даже при малой подвижности, иметь маленькую и простую, но сильную мускулатуру. Единственный путь к этому – совершенствовать ее качественно. А грубая, малопитательная еда, с одной стороны, и маленькое тело, не вмещавшее больших и сложных органов, побуждали к функциональному совершенствованию всех прочих систем организма. Такой путь эволюции требует времени, но наши пращуры и не рвались вперед, хотя бы потому, что их не пускали более хищные, кровожадные и свирепые. Терпение и труд все перетрут – возможно, это присловье заложено в нас генетически с незапамятных времен…
— Геологические периоды сменяли друг друга. Эпохи плавного развития чередовались с эрами катаклизмов. При этом освобождались экологические ниши, и наши предки проникали туда. Некоторые из них при этом приобрели снабженные присосками щупальца, способные совершать тонкие и сложные действия, затем освободились от раковины и стали весьма подвижными плотоядными кожно–мускульными существами, а потребление животного белка способствовало развитию мозгов. Теперь они могли вырастать большими, даже очень большими и тем самым избавляться от множества врагов. Но жили они по–прежнему в воде и разума, как такового, у них не было. Он им был просто не нужен – они были прекрасно приспособлены к своей среде обитания, благоденствовали и горя не знали. Но они уже могли передавать друг другу простейшие понятия с помощью информационных и силовых полей – именно это, по всеобщему мнению, и стало началом Духовной Общности.
— А затем произошло нередкое, в общем–то, во Вселенной, событие – взрыв сверхновой звезды. Но этот, похоже, был очень мощным и случился недалеко от Солнечной системы, менее чем в тридцати световых годах. Радиация от взрыва убила почти все живое на Земле; продукты взрыва повлияли на наше светило и движение планет в его системе. Но кое–кто сумел пережить эту ужасную пертурбацию, и наши предки в том числе.
— Когда Земля немного пришла в себя, оказалось, что на ней образовалось много новых, пригодных для обитания мест. Началась жестокая борьба за существование. Многие морские организмы освоили сушу; в том числе и существа, которых уже можно считать нашими прямыми родоначальниками. Но они поначалу оказались неудачниками. Это сейчас мы живем везде, где жить можно и даже там, где, казалось бы, нельзя, а все остальные твари существуют лишь постольку, поскольку мы им это позволяем. Тогда же наши слабые и уязвимые пращуры были вытеснены в самые суровые, бесплодные места и почти все вымерли. Но единицы – да, да, единицы, это ныне точно доказано генетическими исследованиями! – выжили. Не высокие стремления, не мечты о светлом будущем и о всеобщей справедливости и блаженстве после слияния с Великим Духом, а страх смерти, бессильная ярость и отчаяние дали им необходимое для выживания качество – разум. Сначала предметное мышление, потом – образное, отвлеченное, и, наконец – всеобщий дух. Первые, для сравнения, застыли на стадии индивидуальности и полного личного обособления. Мы пошли дальше – мы духовно слились почти воедино и обходимся без точной персональной идентификации.
— Вопрос же: кто лучше? – наивен и бессмыслен. Они были приспособлены к своей среде обитания, мы – к своей. Наш организм проще устроен и работает эффективнее, чем у Первых – но ведь они были Первыми! И их достижения уже поэтому заслуживают уважения, а их опыт – внимательнейшего изучения.
— А…
— Стоп! Довольно! Не считайте себя умнее всех! Вопросы о смысле и цели разума, о вечности и конце – проявляйте в труде старание с прилежанием, просвещайтесь, исправляйтесь, заслужите прощение и обратитесь к кому–нибудь из философов; я же – археолог. А ужин уже готов, мы выбились из распорядка, и завтра придется начинать работу затемно.