Главки создавались по принципу узкой специализации, хотя и сохранялись еще некоторые комбинированные главки, как, например, Главное управление металлопромышленности (ГУМП), объединявшее черную металлургию, железорудную, коксохимическую, огнеупорную промышленность и промышленность редких металлов. Эти отрасли были тесно связаны между собой и подчинялись задачам развития черной металлургии. Но такие комбинированные главки являлись исключением44.
Разукрупнение главков, их специализация способствовали усилению конкретного руководства предприятиями. Постановлением Совнаркома СССР от 31 августа 1933 г.45 «О специализации и разукрупнении главных управлений Наркомата тяжелой промышленности и ликвидации ряда объединений и трестов» из Главного управления машиностроительной промышленности были выделены Главстанкоинструмент, Главсельмаш, Главторгмаш, Главметиз. Одновременно были ликвидированы объединения «Союзинструмент», «Станкообъединение», «Союзсельмаш», Союзхозметиз и другие, а также тресты. Подобная реорганизация была проведена в цветной металлургии, электротехнической и химической промышленности. Были организованы также специализированные машиностроительные главные управления в системе Наркомата тяжелой промышленности (Главные управления горного, легкого, среднего машиностроения)46, а всего в системе Наркомтяжпрома было утверждено 33 главка47; разукрупнены были также главные управления Наркомата легкой промышленности48.
Перестройка внутренней структуры наркоматов повысила руководящую роль главных производственных управлений. При их организации в 1934 г. они не были хозрасчетными единицами, не имели своих оборотных средств. Значение главков как руководящих органов всей хозяйственной деятельностью подчиненных им предприятий и трестов значительно увеличилось после постановления ЦИК и СНК СССР от 15 июля 1936 г. «О хозрасчетных правах главных управлений промышленных народных комиссариатов»49. Этим постановлением главкам наряду с производственными были приданы также сбытовые и снабженческие функции на основе хозяйственного расчета. Существовавшие хозрасчетные конторы по сбыту и снабжению были преобразованы в отделы главков. Главкам было предоставлено право заключения генеральных и прямых договоров по сбыту и снабжению, иметь собственные оборотные средства и самостоятельный баланс по операциям сбыта и снабжения, пользоваться банковским кредитом, а также право перераспределения оборотных средств, прибылей и амортизационных отчислений подчиненных им хозяйственных органов и предприятий. Этим решением значительно расширились возможности главков (а через них и наркоматов) активно направлять все стороны хозяйственной деятельности предприятий и отрасли в целом.
Существенным изменениям подверглись также структурное построение аппарата на предприятиях и система управления на них. В эти годы усиливался процесс укрупнения предприятий и концентрации промышленности. Вступили в строй гиганты индустрии. Уже к началу 1932 г. больше половины рабочих и служащих в машиностроительной промышленности было занято на крупных заводах с числом рабочих свыше 5 тыс. (53,3% всех рабочих и служащих этой отрасли работали на 7,7% общего числа заводов)50. Более сложными стали производственный процесс, внутризаводское планирование, организация снабжения и сбыта. Все это диктовало необходимость сосредоточения на предприятиях лучших организаторских и технических сил.
После постановлений партии и правительства о передвижении инженерно-технических кадров из аппарата на производство только в 1933 г. по системе Наркомтяжпрома было направлено на заводы свыше 9 тыс. инженеров и техников, освобожденных из аппаратов управлений. На ряде крупнейших домен (ММК, КМК, завод «Азовсталь») инженеры были направлены не только на командные должности бригадиров и мастеров, но и непосредственно на рабочие места, что сыграло важную роль в ускорении освоения новой техники. Одновременно были расширены права низовых командиров производства — начальников цехов, мастеров; укрепилось единоначалие.
В улучшении управления производством на предприятии большое значение имела ликвидация значительного числа производственных единиц — отделов, цехов, которые затрудняли непосредственное руководство низовыми звеньями предприятия, всем процессом производства. Эти промежуточные звенья ликвидировались, и трехступенчатая система управления на предприятии: директор — отдел — цех заменилась двухступенчатой системой: директор — цех.