Серьезные трудности в разрешении проблемы подготовки квалифицированных рабочих и специалистов давали повод противникам социализма рисовать мрачные перспективы развития Советской страны. Так, лондонская «Таймс» в 1933 г. утверждала, что «Россия не будет в состоянии эффективно овладеть своей вновь созданной промышленностью»129.
Социалистическая система хозяйства, плановая экономика и происходившая в стране культурная революция создали объективные предпосылки для ускоренного решения задачи подготовки рабочих и инженерно-технического персонала. Вместе с тем размеры подготовки квалифицированных кадров все же были недостаточны. Поэтому Коммунистическая партия и Советское правительство выдвинули лозунг «Кадры, овладевшие техникой, решают все» и осуществили целый комплекс мероприятий по расширению масштабов подготовки квалифицированных рабочих, техников и инженеров.
Одной из главных форм подготовки квалифицированных рабочих кадров являлись школы фабрично-заводского ученичества (ФЗУ), о которых Советское государство проявляло большую заботу. С целью расширения масштабов и ускорения сроков подготовки квалифицированных кадров осенью 1933 г. они были реорганизованы в профессиональные учебные заведения для подготовки (из лиц, окончивших семилетку) квалифицированных рабочих массовых специальностей. За счет сокращения общеобразовательных предметов сроки обучения уменьшались с 2 лет до 6 месяцев, а по наиболее сложным специальностям — до года. Это дало возможность увеличить пропускную способность школ ФЗУ.
Однако эти меры были целесообразны на короткий период, лишь для ликвидации особенно острой нехватки обученных рабочих в промышленности. Школы ФЗУ с сокращенным сроком обучения не обеспечивали подготовки квалифицированных рабочих по целому ряду специальностей, требовавших более высоких технических знаний и более длительного практического производственного обучения. Поэтому постановлением Совнаркома СССР в августе 1935 г. для учащихся, овладевавших в школах ФЗУ тяжелой индустрии особо сложными и ответственными специальностями, срок обучения был продлен до 1,5—2, а затем и 3 лет. Вскоре таким же образом была перестроена работа школ ФЗУ и других отраслей промышленности.
Система фабрично-заводского ученичества сыграла огромную роль, являясь основной формой подготовки квалифицированных кадров из подростков. За годы второй пятилетки она подготовила 1,4 млн. квалифицированных рабочих — втрое больше, чем в первой пятилетке. Однако школы ФЗУ не могли полностью обеспечить потребности промышленности в технически грамотных кадрах. Кроме того, освоение новой техники могло произойти только в процессе ознакомления с нею, т.е. на производстве. Обучение непосредственно на производстве хотя и было связано с известными издержками, но оно было наиболее эффективно в отношении сроков, что в тот период было особенно важно. Поэтому большинство квалифицированных рабочих готовилось без отрыва от производства.
Подготовка рабочих кадров в процессе производства осуществлялась через различные кружки, курсы и индивидуально-бригадное ученичество на предприятиях. Во второй пятилетке продолжались поиски наиболее рациональных и эффективных форм и методов обучения рабочих непосредственно на производстве. С целью улучшения качества технической подготовки и ускорения сроков обучения производственно-политехнические курсы и рабочая техническая школа в 1933 г. были преобразованы в производственно-технические курсы I и II ступени, просуществовавшие до конца 1935 г. Производственно-технические курсы I ступени с шестимесячным сроком обучения готовили кадры рабочих массовых профессий; производственно-технические курсы II ступени, где обучение было рассчитано на 10 месяцев, готовили рабочих средней и высшей квалификации. Только за 1933 г. этой системой было подготовлено 178 тыс. квалифицированных рабочих для тяжелой промышленности130.
Совершенствовалось индивидуально-бригадное ученичество, шефство кадровых, передовых рабочих над новичками, главным образом молодежью. В целом по промышленности численность учеников, получивших квалификацию таким путем, за 1933—1937 гг. составила около 1,6 млн. человек131.
В период широкой реконструкции народного хозяйства и массового овладения новой техникой нельзя было ограничиваться только обучением новых кадров. Необходимо было вооружить знаниями передовой техники всех работающих на производстве. Основной формой повышения квалификации рабочих в годы второй пятилетки явился техминимум, введенный еще в первом пятилетии. Сдача его, обязательная сначала для рабочих металлургической, машиностроительной, угольной и химической промышленности, была постепенно распространена и на другие отрасли индустрии. Техминимум включал изучение ряда хозяйственно-политических, общеобразовательных и специально-технических вопросов, техники безопасности и хозрасчета.