Вторая пятилетка отражала более высокий уровень планирования народного хозяйства по сравнению с предыдущим периодом. «Победа социализма, — отмечал В. В. Куйбышев, — значительно расширила базу планирования. Второй пятилетний план показывает, что дело планирования мы продвинули настолько вперед, что буквально не оставляем ни одного участка хозяйственной, культурной и научно-исследовательской работы вне плана и планирования»9. Именно это определило ряд важных методологических особенностей разработки второго пятилетнего плана в отличие от первого. Дальнейшее повышение уровня планирования во второй пятилетке выразилось прежде всего в более полном охвате государственным планом отраслей народного хозяйства. Второй пятилетний план устанавливал задания для всей промышленности — не только крупной, но и мелкой — по 120 отраслям, в то время как в первой пятилетке детальные плановые задания были определены примерно по 50 отраслям крупной промышленности. Такое расширение показателей было необходимо в связи со значительными структурными сдвигами промышленного производства, развитием новых отраслей и освоением большого числа новых видов продукции. План второй пятилетки включал натуральные показатели по 36 отраслям машиностроения, а первой пятилетки — всего по 5. Во второй пятилетке плановые задания получили 15 отраслей пищевой промышленности, а в первой пятилетке — всего 610.
Полнота охвата вторым пятилетним планом всего народного хозяйства нашла особо яркое выражение в конкретных плановых заданиях по развитию сельского хозяйства. В плане первой пятилетки, когда развертывался процесс коллективизации, сельскохозяйственная программа не могла еще включать прямые плановые задания и сводилась главным образом к мерам экономического регулирования крестьянских хозяйств и подготовке материальных условий для их производственного кооперирования. Вторая пятилетка в области сельского хозяйства составлялась при преобладании социалистического сектора и поэтому включала конкретные государственные задания по росту колхозного и совхозного производства, его технической реконструкции, развитию животноводства. По мере социалистической реконструкции развивалась система планирования сельского хозяйства. Начиная с 1930 г. стали разрабатываться государственные годовые посевные планы, с 1932 г. — планы тракторных работ МТС, а с 1935 г. — государственные планы развития животноводства, которые включали плановые задания по росту поголовья скота в совхозах и колхозных животноводческих фермах, покупке и контрактации скота у колхозников, расширению кормовой базы. Все это дало возможность подойти в итоге второй пятилетки к составлению сводных государственных планов развития сельского хозяйства.
Программа повышения материального и культурного уровня, намеченная на второе пятилетие, охватывала задания в области развития товарооборота, государственной и кооперативной торговли, жилищно-коммунального хозяйства, здравоохранения, просвещения.
Одной из центральных задач плана капитальных работ, неразрывно связанной с завершением технической реконструкции народного хозяйства, было коренное улучшение размещения производительных сил. Эта проблема была разработана во втором пятилетием плане в более широких масштабах, чем в плане первой пятилетки, что предопределялось значительно возросшим объемом капитального строительства. «Широкая программа строительства во втором пятилетии, — говорил в докладе на XVII съезде партии В. В. Куйбышев, — предполагает коренные сдвиги в промышленной и сельскохозяйственной географии страны, являющиеся составной частью плана завершения технической реконструкции»11.
В основу социалистического размещения производительных сил было положено их более равномерное распределение по всей стране, приближение промышленности к источникам сырья и энергии, к районам потребления. С развертыванием социалистического строительства в новых районах, продвижением промышленности на Восток выдвигалась задача комплексного развития основных экономических районов, изживания экономической и культурной отсталости национальных республик и областей. Особенность социалистического размещения производительных сил во второй пятилетке заключалась в постановке ряда крупных комплексных проблем, таких как развитие Урало-Кузнецкого комбината, освоение Севера, Ангарстрой, освоение Курской магнитной аномалии и др. В районы Урало-Кузнецкого комбината, Восточную Сибирь, Дальневосточный край, Закавказье и Среднюю Азию направлялось 40% общих капитальных вложений в народное хозяйство. Это давало возможность обеспечивать более полную органическую увязку планов развития и размещения отраслей с комплексными планами по республикам, краям и областям.