— Главком Антонов скомандовал отступление на юг. Ваш отряд завтра получит приказ из штаба. А сейчас я о другом вам расскажу. Видали такое уже?
Саша сняла рукавицы, заткнула их за пояс и достала из кармана листовку с двумя черными полосами поперек. Не ту, что отвезла Князеву две недели назад. Эта была из новой партии.
— Не видали мы тут ничо, — Сенька Кривой смачно харкнул на снег. — Чем еще стращать нас станешь, комиссар?
Саша глубоко вдохнула морозный воздух и обвела глазами собравшихся. Обычно она выступала перед своей армией из седла, но не теперь. Такие новости ни в коем случае нельзя сообщать, глядя сверху.
— Новый порядок стал брать в заложники семьи восставших. Их свезли в Тамбов и заперли в концентрационном лагере. Федор Князев знал, что так будет! Народная армия вывела на юг всех, кого только смогла. Матерей, жен, детей ваших. И мы не пустим врага на юг! Их хваленая бронетехника туда не проедет.
Люди Кривого мрачно молчали. Пока она говорила, они будто невзначай взяли в полукольцо и ее, и охрану. Саша подметила, как побелели костяшки пальцев у Васьки, сжимающего винтовку.
— Есть кто с Шацкого, Моршанского или Тамбовского уездов? Подходите по одному. Списки у меня при себе, хоть и неполные. Скажу вам, где искать ваших родных…
Обычно после этих слов многие делали шаг вперед. Саша искала имена их родных в списках вывезенных повстанцами, потом — в списках заложников, которые правительство распространяло по всей губернии.
— Неа, — протянул Кривой. — Не по нашу душу это. С Пензы мы.
Саша выругалась про себя. Если б она это знала, могла бы сюда и не ехать на ночь глядя. И ведь должна была знать!
— Никого нет с Тамбовщины? Ни одного человека?
— А ты в наши дела не лезь, комиссар, — Кривой шагнул вперед, к ней. — Мы сами промеж себя разберемся, кто откудова.
— Приказ главкома Антонова по Народной армии, — Саша старалась говорить уверенно и ровно. — Ежели кто решит за семью свою себя выдать, тому препятствий не чинить! Сами решайте, верить ли Новому порядку. Цену их посулам вы знаете.
Саша много видела в эти дни мужчин и женщин, прощавшихся с товарищами и уходивших менять себя на родню. В Тамбове, по донесению разведки, не успевали возводить виселицы и вешали повстанцев прямо на фонарях.
— Да без тебя решим, как нам быть и чего делать, комиссар, — Кривой нехорошо усмехнулся. — А вот к тебе у меня вопрос назрел. Личного, так сказать, свойства.
— Слушаю, — холодно ответила Саша.
— Правду бают, что ты сама к белякам переметнуться вздумала, комиссар?
Саша опешила. Откуда он знал? Она сама еще не решилась окончательно. Искала другой выход — и не находила. И все же пока не решилась. Оставалось девять дней до первого февраля.
Фрол и его люди подались вперед.
— Отставить! — прикрикнула на них Саша. — Не влезать!
— Вона оно чего, братва, — хохотнул Кривой. — Комиссар, значится, тут приказы раздает, будто право имеет. Ее-де армия и вся недолга. А сама-то к былому полюбовнику сбежать удумала! Станет белые булки кушать, пока нас тута травить будут, что твоих волков!
Саша еще раз остановила конвой — теперь яростным взглядом. Их тут шестеро против пяти десятков. Не выгорит.
— А и за какой надобностью тебе к белякам, комиссар? — Кривой уже откровенно издевался. — У нас туточки мужики сыщутся ничуть не хуже полковника твоего!
Саша резко вдохнула и собралась. С ними — как с волками, учил Антонов; надо просто знать, что вожак тут — ты.
— В глаза мне смотри, — твердо, с усмешкой даже сказала Кривому. — Ежели не боишься, конечно.
Он на миг растерялся, она поймала его взгляд, удержала, произнесла совершенно спокойно:
— Да, я меняю себя на Князевых, — и добавила неожиданно для себя: — По завету.
Черт знает, откуда это у нее всплыло, но на Кривого последние слова подействовали, словно его облили ледяной водой. Он замер, даже отступил на полшага; кажется, хотел разорвать контакт глаз, но почему-то сразу не смог.
— Ты бы это, комиссар, не к ночи-то поминала… — Кривой наконец отвел взгляд и посмотрел на своих людей. — Крайнюю землянку освободите им. Нехай ночуют. Не боись, комиссар, не тронем вас. Шутковал я. Веселые мы тут люди.
Повернулся и пошел к землянке. Саша оторопело уставилась ему вслед. Его страх напугал ее сильнее, чем он сам.
— Да что это, черт возьми, значит — завет? Что они этим словом называют? — спросила Саша, закончив отчет об объезде частей.
— Так, суеверия, — быстро ответил Антонов. — Не бери в голову, комиссар.