Георгий заткнулся на полуслове.
- О-о-о! - как-то тоненько вытянул он. - Катенька, что это? Какая великолепная имитация! Вы позволите?
И прежде чем я успела его остановить, цапнул перстень и поднес его к носу.
- Какая потрясающая работа! Вы знаете, что во многих традициях такие кольца использовались для заключения помолвок или важных сделок? Какая гармония! Явно видно эльфийское влияние! Животное и растение вместе символизируют свет и движение, крайне символично, крайне символично! - я попыталась забрать перстень обратно, но он умыкнул его повыше. - Вам, Катенька, оно будет очень к лицу... - тут он запнулся и посмотрел на меня с подозрением. - Катенька, вы что, выходите замуж?
- Да, за лесника, - желчно ответила я и наконец выхватила кольцо из его руки. - Георгий, вас не учили не хватать чужие вещи?
Он оскорбленно отодвинулся от стола.
- Я всего лишь навсего хотел вам помочь. Дорогая моя, просто удивительно, что вы так грубо ведете себя с человеком, который расположен к вам всей душой... всем сердцем, я бы даже сказал... сначала подавая ложные надежды, а потом обращаясь с ним с таким пренебрежением! А я, специалист мирового уровня...
- Да замолчите же вы, ради всего святого! - вырвалось у меня.
И тут произошло нечто странное. Георгий поперхнулся словами и, как рыба, стал разевать рот - но смог издать только какое-то невнятное мычание. Растерянность на его лице потихоньку стала сменяться ужасом. Он схватился за грудь, обвинительно показывая на меня пальцем.
Сбоку раздались аханье и грохот. Я вскочила со стула. Антонина Васильевна, бледная, переводила взгляд с меня на публициста и обратно, у ног ее лежали на полу какие-то книги.
- А я вам тут еще принесла... - растерянно пробормотала она.
Я схватила кольцо и сумку.
Георгий вцепился в нее и с мычанием потянул на себя. Я рванулась назад, сумка вылетела из его пальцев, я налетела на стол и попятилась к выходу из зала.
Показалось, что запахло грозой.
- Катенька... да что ж это... Георгий Викторович...
В глазах публициста появились искорки безумия. Мычание его перешло в какой-то полустон-полувой, и он медленно, медленно поднялся, все так же протягивая ко мне руку. Кто-то (оказывается, кто-то еще был в зале?) воскликнул "Милиция! Да что же вы, звоните в милицию!"
Георгий оскалился, дико и бешено взревел и кинулся ко мне.
Глава 2. Бегство.
Дверь библиотеки распахнулась от удара во всю ширь, и я выскочила на улицу. Позади вопили, восклицали, шумели, доносился грохот и все тот же жуткий вой.
Я бросилась в сторону автомобильного перекрестка, где было больше людей. Буквально пролетела метры до подземного перехода, пронеслась по гулкому тоннелю, врезалась в кого-то - перстень вылетел из руки, но я умудрилась поймать его в падении - выскочила наверх, прямо к автобусной остановке. Отъезжавшая от нее маршрутка остановилась, решив, что я несусь к ней.
Казалось, что Георгий вот-вот меня схватит. Я из последних сил рванулась к машине, буквально ввалилась внутрь, захлопнула дверцу и плюхнулась на первое попавшееся сидение. Мы поехали.
Тяжело дыша, я обвела глазами салон. Пассажиры, человек семь, таращились на меня с откровенным любопытством. Сквозь мутное оконное стекло можно было разглядеть быстро удаляющуюся остановку и темное пятно подземного перехода. Казалось, в любую минуту оттуда выскочит погоня, и водитель остановится и откроет ей дверь, как открыл мне... но никто следом не бежал. А потом мы разогнались, и я почувствовала себя в безопасности.
Чуть-чуть успокоившись, я наконец смогла спросить себя: что это было? Георгий потерял дар речи и набросился на другого человека... на меня... я что, его прокляла? Я так умею?!
Нет. Бред, конечно. Разве что я гений и выучилась оккультным наукам во сне или, наоборот, умудрилась забыть, что всегда владела черной магией. Я нервно хихикнула, представив себя на плакате "Осторожно! Опасная ведьма! При встрече немедленно сообщить в ближайшую дежурную часть!".
Но если это было не проклятие - то что? Я никаких магических формул не произносила. Даже если бы попыталась - без генератора эффекта они б не оказали. Да и что это за формула, что так по мозгам бьет? Вариант ведьмы и то правдоподобнее.
Розыгрыш? Перед глазами встало перекошенное лицо Георгия, и меня передернуло.
...Нет, так он не стал бы притворяться.
Может быть, это был припадок какой-то болезни?
- Девушка, вы будете за проезд передавать?
- А?
- За проезд передавайте! Семнадцать рублей!
Женщина, ехавшая напротив, неодобрительно буравила меня взглядом.
- А, да-да, сейчас... - пробормотала я и поняла, что до сих пор зажимаю что-то в кулаке. Перстень... медная змея лукаво сверкнула, и я оцепенела от догадки.
Кольцо! Ну конечно! Я же чувствовала запах озона! Как и тогда! Все случилось после того, как Георгий схватился за перстень... идиот! А я, видимо, сама заколдована, эльфийское кольцо заколдовано, и вот мы с ним в тандеме сработали... о небо. О небо-небо-небо.
Я торопливо, кое-как, залезла одной рукой в сумку, вырвала лист из тетради и завернула перстень в бумагу. Проклятый эльф, подкинул подарочек, чтоб его... И что теперь? Что это за чары, как их снять, как объяснить... да как объяснить, я же под запретом!
Желание побиться головой об окно было почти непреодолимым.
- Девушка! Вы что, думаете, зайцем за красивые глаза проедете?!
Знали бы вы, господа, с кем в одной маршрутке трясетесь... сами бы заплатили, лишь бы поскорее до пункта назначения довезти. Маг-недоучка с ксено-артефактом непонятной природы и свойств. Обезьяна с гранатой и то безопаснее... Таня права, надо ехать в академию. Там разберутся... надеюсь. О, где была моя голова, когда я с ним заговорила?!
- Девушка!
Я нашарила в кармане мелочь, пихнула горсть монеток ей в руки, не считая, и наконец посмотрела в окно.
Гм.
-Простите, а куда мы едем?
***
Маршрутка высадила меня на углу какой-то площади. Рядом с остановкой обнаружился телефон-автомат; я в нерешительности остановилась перед ним.
Красная пластиковая трубка взывала к чувству совести. Надо позвонить в милицию, сообщить, что человек под проклятием... если там, в библиотеке, еще не позвонили. Или надо позвонить в академию - хоть и выходной, могут ответить, у нас маги часов не замечают же - спросить совета, как быть...
И в любом случае, я догадываюсь, кто станет первым подозреваемым. Где гарантии, что мое собственное заклятие будет достаточным оправданием? Сколько времени пройдет, прежде чем снимут запрет? И снимут ли? Кто будет разбираться с моими проблемами, пока я сижу в кутузке? В чужеродном колдовстве можно копаться годами, это я из лекций вынесла.
Не отчислят ли меня из академии?
А с другой стороны, я - единственная во всем городе, кто знает, что случилось с Георгием на самом деле. Мне не хватает смелости вернуться в библиотеку или самой заявиться в отделение; но догадаются ли другие вообще, в чем причина?
Георгий мне - ни сват, ни брат; я и разговаривала с ним всякий раз от безысходности. Навязчивый до ужаса. И он популярный писатель, я знаю, фигура видная - ну неужели во всем магическом отделе Нижнего не найдется ни одного толкового специалиста, который поможет ему избавиться от чар? Я же себя подставлю.