Словно двигаясь сквозь воду, я протянула руку и сняла трубку с рычага. Загудело.
Если бы поступать правильно было бы так же легко, как знать, как следует поступать, - наверное, человечество бы вообще не знало преступлений. А еще тяжелее - когда не знаешь, как правильно поступить. Да? Нет? Звонить? Нет?
Сглотнув, я медленно провернула диск. Еще. И еще раз.
Гудение сменилось пиликанием, и, наконец, уставший мужской голос с того конца провода произнес:
- Дежурная часть семнадцать, полковник Карманов, слушаю вас.
- Здравствуйте! Сейчас в библиотеке - главная городская библиотека - человек, Довлатов Георгий, заколдовался. Вернее, стал жертвой чар эльфийской природы. Думаю, что это распространенное заклятие, - стоило начать говорить, как стало легче. Ни на какой страх мыслей не осталось. - Схватился за волшебный перстень эльфа, может быть, словесным зароком зацепило.
Со стороны дежурного зашуршало.
- Перстень эльфа? Зарок? Кто говорит?
- Волшебное эльфийское кольцо и внезапное проклятие. Зовите специалиста по ксено-магии, - отчетливо повторила я и бросила трубку. Все.
Немного постояла, чувствуя, как колотится сердце в груди. Облегчения не наступило; я по-прежнему чувствовала себя запутавшейся дурой. Полцарства за совет!
Я повернулась спиной к автомату и огляделась.
Вечерело. Становилось прохладней, начинался закат. Здесь было очень красиво. Площадь обрамляли пяти- и шестиэтажные старинные дома XIX века, раскрашенные в мягкие пастельные тона - пастельно-алый, пастельно-желтый, зеленый... В центре ее был разбит небольшой сквер, и сквозь ветви берез можно было разглядеть белый фонтан, рядом с которым музыканты наигрывали бодрую и веселую мелодию. Публика неспешно прогуливалась вдоль разноцветных клумб, сидела на скамейках, кто-то пританцовывал.
Безмятежие и спокойствие.
Я прошлась вдоль улицы до кулинарии, купила себе мясную запеканку и компот и, зайдя за ограду, села на скамейку.
Что делать дальше?
Вариант уехать в академию прямо из Нижнего отпадал: денег на билет у меня не было. Можно было б занять у кого-то... если бы здесь жил кто-то из знакомых. Даже злополучный Георгий здесь оказался случайно. И уж точно теперь у него не спросишь, готов ли он...
Надеюсь, с ним все будет в порядке. Каким бы не был неприятным человек, вечного проклятия я ему не желала.
Значит, надо поскорее возвращаться на практику. Теперь уже нет времени валандаться и ждать, пока запрет сам пройдет - узнать, что именно Волкова Катя брала такие-то и такие-то учебники в библиотеке, следователю труда не составит, а дальше найти меня будет делом техники. Вернусь на практику, займу у Ники и поеду... наверное, дня два в запасе у меня есть.
Можно, конечно, пойти к эльфу и ультимативно потребовать, чтобы все вернулось на круги своя, но я ни разу не слышала о том, чтобы эльфы выполняли чьи-то требования. И Завесу-то создали, потому что с ними невозможно было договориться. С чего бы ему, существу, которое старше этого города, выполнять мои требования?
"Перстень -- залог торга между нами," -- как-то так он сказал. Торговаться?
Я осторожно вытащила зловещий подарок. Залог -- это то, что возвращают, верно? Он выглядит... ценным. Змейка и стебель, казалось, знали какой-то секрет. Почему-то мне показалось, что они изменили свое положение - змея словно стала сползать со стебля. Ерунда, наверное. Хотя кто его знает...
Не знаю, откуда пришло это ощущение, но вдруг мне показалось, что я держу в ладони маленькую драгоценность: такое не отдают кому попало, а бережно хранят, передавая от поколения к поколению, и руки каждого, кто касается ее, вкладывают в эту вещицу какой-то смысл, чаяние, завет... И кажется она живой не от таланта мастера, который перевивал металл, а от этого жара сердца и памяти...
Я очнулась. Что за бред в голову приходит? Это тоже чары, или меня от стресса заносит?
Перстень продолжал блестеть, но чувство тайны пропало. Оно и к лучшему. Я убрала змею обратно в сумку.
Нет худа без добра: странное чувство убедило меня, что кольцо эльф обязательно захочет забрать, а значит, ему и вправду можно ставить какие-то условия - раз уж он так необдуманно мне перстень доверил. Он хотел получить ключ? Что ж, вместо этого ему придется поделиться сведениями.
Вот что интересно - неужели и правда кто-то может проникнуть через стену? Стал бы эльф разбрасываться такими дорогими его сердцу вещами, если это невозможно? Сам-то перстень как-то сквозь преграду пролетел! Если это так - премия Пренпита мне обеспечена. До смерти буду в молоке купаться и трюфели на завтрак трескать.
О каком ключе могла идти речь? Эльф говорил, что долго за мною наблюдал. Значит, это нечто было на мне при подзарядке Завесы. Одежда? Я хмыкнула. Представляю себе новый слоган фабрики Ивановска: "Спешите! Только на этой неделе - майки, опровергающие законы магии! Теперь с вискозой!" Амулет? Вряд ли.
Украшения? Их на подзарядку одевать нельзя. Разве что браслет... Я сняла с руки и повертела в руках расписной яркий обруч. Он был очень старым, я нашла его в бабушкиных сундуках; может быть, бабушка была артефактором? Я уже во все готова поверить.
Или дело все-таки в каких-нибудь ногтях или волосах? Он же говорил, что я похожа на этих... норванцев. Кто знает, может быть, они все могли пролезать туда, где их не ждали, и это мне по наследству передалось?
Ладно. В любом случае, получается, что у меня есть некий ключ, который хочет эльф, некоторый перстень, который он тоже хочет забрать, а у него есть некоторые знания о Завесе, которые обладают гигантской научной ценностью, если только не являются абсолютной ерундой. Я заклята и никому об этом рассказать не могу. Знания эти обманом выведать вряд ли получится - учитывая, чем обернулась одна моя реплика, говорить с эльфами вообще не стоит (что я и так знаю!) - но можно попробовать узнать в обмен на кольцо.
...Вернее, можно было бы попробовать.
Вздохнув, я подняла глаза. Над нами быстро и бесшумно скользили -- ускользали -- на запад последние облака, и полоса чистого зеленоватого неба на востоке становилась все шире и шире. Погода меняется. Лето на середине.
Надо что-то всё-таки попробовать со своим запретом сделать, как-то его обойти...
Помедлив, я поудобнее устроила на коленке тетрадь. Сжала зубы, занесла ручку - и аккуратно вывела первую фразу нашего разговора. В глубине души меня грызло опасение, что снова начнется приступ, но... ничего не произошло. Я написала вторую - и дышала. Я указала третью - и все было в порядке.
Хлюпнув носом от облегчения, я принялась строчить. Описала нашу встречу, сделала пометки, какие почерпнула из своего сидения в библиотеке, добавила свои рассуждения - к слову говоря, я теперь сама по себе являюсь ценным магическим явлением -и подвела итог.
Надо ехать в Калин на кафедру, как советовала Татьяна, а значит, сперва я вернусь на практику и возьму отгул и деньги. А к эльфу не пойду.
Не надо. Справлюсь и так.