У всех были серебристые волосы и темные глаза, но еще их роднила пытливость, с которой они рассматривали меня и как будто видели мою суть, минуя дрожащую телесную оболочку. Они что-то искали, нечто, о чем непременно спросили бы, не встань Сирен между нами.
– Для вопросов еще будет куча времени, а сейчас дайте девочке немного привыкнуть, пока к ней не стянулся весь двор.
Он повел меня вслед за его сестрой, и я последовала, бросив последний взгляд на озеро, мерцающее над ступенями лестницы. Только мы вышли не в коридор, как это сделала Итрис. Как только я прошла через арку, мир снова покачнулся, и я обнаружила, что нахожусь в круглой башне. Стены сложены из податливого белого камня. Широкие окна, из которых открывался вид на черно-серебристое звездное небо, застеклены резным хрусталем.
На короткий миг Сирен прижался к моей спине, и я замерла от его прикосновения. В оконном отражении я мельком заметила, как поползли вверх уголки его губ. Это выражение больше всего напоминало улыбку, но почему-то оно не успокоило возрастающую грусть.
– И чем займешься теперь, когда я тебя спас?
Я не стояла на помосте, ожидая, когда меня принесут в жертву. Не умерла. И мне стоило бы испытывать что-то вроде благодарности. Если уж не признательность, то точно облегчение, которое следовало бы разделить по крайней мере с тремя принцами, которых я оставила позади.
Но вместо этого мой ужас начал смешиваться с новым, гораздо более тяжелым ощущением.
Потерей.
На какое-то мгновение, каким бы кратким оно ни было, я поверила, что возвращаюсь домой. В Алдерию. К брату. К безопасности. На самом же деле меня привели сюда, к еще одному двору фейри, будь он проклят.
Сирен не был спасителем. Он очередной похититель.
Впервые с того момента, как прошла через портал с Сиреном, я почувствовала, как поток воздуха наполняет мои легкие, вздымая усталую грудь, а вместе с ним на меня нахлынула волна горячей злости. Услышав эти слова, я резко обернулась, и с моих губ сорвался рык. Как будто противоречивые эмоции замерзли в том озере и теперь, когда шок постепенно утихал, они нахлынули с новой, невероятной силой.
Я вытащила из юбок кинжал, полученный в дар от отродья. Он все еще ало поблескивал в моей крови. Мои пальцы крепко сжали рукоять оружия.
– Я убью тебя и сбегу.
– Ну наконец-то, а то я уже начал переживать, что ошибся в тебе.
Я удивленно заморгала, выискивая на его лице намек на сарказм или насмешку, но ни первого, ни второго не разглядела. Но все же от его слов я замерла, что помешало мне сразу же вонзить ему клинок в сердце, как мне хотелось поступить.
Не просто хотелось.
– Ты не переживаешь? – спросила я.
Какое-то мгновение Сирен рассматривал меня.
– Из-за чего именно?
Раздраженно вздохнув, я сжала покрепче кинжал.
– Я не беспомощная барышня. И мои угрозы не пустые слова.
Медленно скользя взглядом, он осмотрел меня так, как не делал этого раньше. По спине разлился жар иного рода. Я изо всех сил старалась удержаться от ответной любезности. Так просто оказалось забыться, всего лишь представив то, что скрывали легкие складки его одежд. В нем было что-то неземное, даже змеиное, а под его кожей гудела энергия, которая кричала мне прикоснуться к нему.
Когда он снова посмотрел на меня, взгляд его довольно сиял, и я постаралась побороть дрожь.
– Слова настоящей фейри.
Собиралась было спросить, что он имел в виду, но почувствовала, как тает решимость, когда его взгляд всего на секунду вцепился в мои губы. Все случилось так быстро, что моя голова словно пошла кругом, и так бы пришлось потерять самообладание вовсе, если бы мое громыхающее сердце не пропустило большое количество ударов.
– Я согласен с Терреком, – медленно произнес он. Почти осторожно. – Тоже с нетерпением жду, когда познакомлюсь с тобой поближе.
Только он это сказал совершенно не так, как тот другой фейри. От его слов жар во мне разгорелся сильнее, расползся по венозным лозам бьющегося сердца, окутав запретную часть меня, которую лучше бы игнорировать почаще.
– Не пытайся отвлечь меня, – огрызнулась я в ответ, тяжело сглотнув, тряхнув головой и поближе подойдя к Сирену с зажатым между нами кинжалом. Но он даже не дрогнул. Наоборот, подался ко мне, склонив голову и разомкнув губы. От его дыхания заколыхалась прядь волос у меня на виске:
– О, это было бы преступлением. – Голос сделался ниже, слишком низким. А затем, так же неожиданно, снова стал обычным. Он выпрямился в полный – и внушительный – рост.
Кинжал все еще был зажат между нами, но он обращал на него ровно столько же внимания, сколько и на деревянную ложку. Пальцем он играючи коснулся заостренного кончика, и я поняла, что борюсь с желанием отстраниться или хотя бы предупредить его о смертельном яде чудовища, сокрытом в нем.
– Отвечая на первую часть твоей тирады, Делфина, – нет. Я не боюсь, что ты меня убьешь, точно не сегодня. Карты судьбы не предвещают скорой смерти никому в этом дворе.
Его слова породили тысячу новых вопросов, но из-за того, что я была слишком увлечена тем, как его палец все еще кружил вокруг заостренного конца моего клинка, они никак не складывались во что-то большее, чем в мимолетную мысль. У меня свело живот при виде красной капли на кончиках его пальцев и на мгновение перехватило дыхание.
Но это была моя кровь, а не его.
Мы поняли это одновременно в тот момент, когда он поднял два запачканных красным пальца к губам и невероятно медленно положил их в рот. На секунду закрыв глаза, он вытащил пальцы и слабо, едва слышно и протяжно застонал. Кожа на пальцах блестела, но уже не от крови, и горло мое снова сжалось.
– Отвечая на вторую часть, – продолжил он, как будто только что не получил неподдельно-блаженного удовольствия от вкуса моей крови, – есть идея получше побега.
– И какая же? – спросила я, не в силах скрыть отдышку. Я изо всех сил старалась удерживать кинжал на грани между ним и мной. Сила клинка словно угасла, и теперь он больше напоминал деревянную ложку, нежели опасное даже для бессмертных оружие.
– Ты просто уйдешь. Незачем сбегать.
Словно в доказательство своих слов, он отступил в сторону и распахнул дверь позади себя. От одной стены до другой вилась лестница. Эхом отдавались далекие шаги по узким ступенькам.
– Спустись по лестнице и поверни направо, а затем налево, когда выйдешь из замка. Тебя никто не остановит. – На мгновение он снова отошел и выглянул из окна, изучив что-то в небе наверху. – Если поторопишься, то, возможно, застанешь сегодняшнее сближение.
Я не имела ни малейшего понятия, что такое сближение, но не собиралась доставлять ему удовольствие, задав вопрос.
– Так и чего же ты ждешь? Ты не узница, Делфина. Как ты можешь ею быть у себя дома?
Глава третья
Делфина
У себя дома.
Я так долго хотела услышать эти слова, но именно сейчас они ядом растеклись по венам. Дом – не то место, где холодно и мрачно, а небо не освещает привычное солнце. Это не бездушный замок с кучей незнакомцев, которые в эти минуты дожидаются внизу, чтобы забросать вопросами. Он был не здесь.
Пусть там, далеко дома, приходилось преодолевать трудности. Временами этот дом бывал чересчур жесток. Но место ему было только рядом с Солом и больше нигде.
Сирен, выгнув бровь, все еще стоял прямо передо мной, сверля взглядом, словно бросал вызов.
Я понимала, что фейри искушает меня, но безразличие овладело мной. В последний раз я взглянула на кинжал, взвешивая свои возможности, затем засунула его обратно в ножны, все еще спрятанные под юбками. Меня безумно разозлило, что на лице Сирена не отразилось ни капли облегчения.
Я поборола желание продолжить испытывать его, вместо этого шагнув через порог к извилистой лестнице, не спуская глаз с Сирена до тех пор, пока не услышала в узком коридоре эхо собственного дыхания. Мир не пошатнулся, меня никто не обманул, передо мной не возник очередной тайный портал, который перенес бы меня в сырую, забытую всем светом темницу.