— А теперь, лейтенант… бывший лейтенант, поговорим о кухне. И не надо лишних вопросов, если хотите, чтобы «Икар» отплыл вовремя.
Виннер проглотил застрявший в горле комок. Полковник положил перед ним таможенный документ, запрещающий выход «Икара» в море до особого указания.
Плечи англичанина поникли.
— Что вам угодно еще?
— Мы оба офицеры, сударь. Путь в Англию открыт… Но для этого вы должны ответить на некоторые вопросы. Первый из них касается прошлогодней трагедии в Таганроге. Советую отвечать быстро и кратко! Кто отравил императора?
Виннер втянул голову в плечи, как будто, над ним был занесен топор палача.
— Повар… — выдавил Виннер из себя едва слышно.
— Так. И вы заходили на кухню, чтобы передать ему яд?
— Это неправда! — Виннер сложил руки на груди. — Умоляю вас поверить мне на слово! В то время я не знал, что повар подкладывает в пищу яд. Мне поручили проследить, чтоб такое-то кушанье непременно попало бы императору на стол. Я догадался об отравлении позже…
— Тогда кто передал повару яд?
— Это был турок… Он принес на кухню семена, почти неотличимые от пшеничных. Я не мог ослушаться: он зарезал бы меня, как овцу.
Виннер трясся от страха и все время поглядывал на пистолет полковника.
— Вы знаете название яда?
— Тогда — нет, а теперь знаю. Этот злак убивает человека медленно, но неотвратимо. То была уже вторая попытка отравить императора. Первая состоялась еще в Севастополе… Царь был гостем контр-адмирала Бычинского. Там его угощали мидиями. В осеннюю пору они очень ядовиты, и кто-то сказал императору об этом. Покушение не удалось.
— Ах, так! — Прозоров, почти пожалел, что дал Виннеру слово не задерживать его. — И вы не сделали попытки предотвратить злодейство?! Кто организатор покушений? Отвечайте!
— Нет, нет, сударь, я не знаю…
— Может быть, сия тайна скрывается в этом конверте? — Прозоров похлопал себя по карману, имея в виду письмо к У-у.
Глаза Виннера бесцельно блуждали по стенам каюты. Пот градом лил с его бледных щек.
— Не знаю… Мэквилл просил передать письмо Уилсону. Больше мне нечего сказать. Лучше арестуйте!.. Если о нашем разговоре будет известно в Лондоне, я пропал.
— Успокойтесь, Виннер! И скажите: какова роль Мэквилла в «таганрогской трагедии»?
— Это для меня — тайна, — Виннер был неподдельно искренен.
— Вот как! Разве не вы докладывали ему о приведении приговора в исполнение?
— Конечно нет, сударь! — отвел подозрения полковника бывший фельдъегерь.
— М-да, ничего не понимаю… Так кто же посылал вас на кухню?
На губах Виннера появилась странная усмешка. Он сунул руку в карман и вынул на свет блестящую серебряную монетку…
— Что такое? — удивлению полковника не было конца: аналогичную монету обронил на плато загадочный мусульманин — турок, принесший яд повару Джани-аги. — Хм, этот десятипснсовик не так уж безобиден?
— Вы правы, сударь. Эта монета — знак масонства.
— Вы масон?
— Да, я член масонской ложи «Святого Георгия», что в Шотландии.
— Теперь понимаю… Вы действовали по приказу организации!
— Прошу вас, сударь, поверьте: я не знал, чей приказ выполняю. Он поступил ко мне анонимно. Я не был готов к такому повороту событий. Ведь генерал Дибич взял меня в переводчики к императору так внезапно!
Прозоров подозрительно покосился на Виннера. Уж не хочет ли он припутать к этому делу начальника Главного штаба?
— Вам известно, чем его превосходительство мотивировал свой выбор?
— Нет. Мне сказали об этом в день отъезда.
Прозоров спрятал наконец пистолет за пояс и запахнул макинтош.
— Значит, связь с Мэквиллом — простая случайность? Он попросил вас доставить письмо в Лондон, и только?! Но почему за последнюю неделю вы встречались трижды?
— Сударь, мы общались с ним и прежде. Я служу в России шесть лет, а доктор приехал сюда сравнительно недавно. Я рассказывал ему о Петербурге: здешних обычаях, нравах. Но только на днях мне стало известно, что он — в одной со мной ложе… Я не мог отказаться и не взять письма!
Прозоров достал свой десятипенсовик, подкинул его кверху и на лету поймал.
— А знаете, Виннер, кто-то очень недурно придумал с паролем… Георг умер не так давно, и деньги с его изображением еще в ходу. Ваше счастье, что вы мало знаете! Советую вам, по приезде в Лондон, помалкивать о нашей встрече. В противном случае ваши хозяева узнают о том, что свидетель преступления проболтался.