Оказавшись наедине с Наполеоном, Гранье преисполнился особого трепета, который охватывал его всякий раз, когда он оставался с императором с глазу на глаз.
— Скажите, генерал, как велики ваши личные трофеи? — неожиданно спросил Наполеон.
Гранье вынул из ножен кривую саблю с золоченым эфесом.
— Это все, ваше величество, что я позволил себе взять у неприятеля. У меня нет никого, кому бы я мог оставить наследство.
Наполеон усмотрел в словах генерала намек, оскорбивший его.
— Я шел в Россию не за золотом. Моя цель величественна! Как только мы овладеем Петербургом, я сделаю Россию свободной. Я не грабитель, барон! И запомните, генерал, отныне любой мой приказ должен исполняться вами беспрекословно, каким бы странным он вам ни показался! — Наполеон сделал ударение на последних словах.
Тут дверь храма с шумом распахнулась. Два дюжих француза вели под руки здоровенного мужика в разорванном зипуне, без шапки. Ординарец императора взбежал на хоры:
— Ваше величество, гусары поймали крестьянина, помогавшего партизанам стрелять по церкви. Он легко ранен, говорит, что из местных — семлевских…
— Почему не удрал вместе с остальными? — Брови императора сошлись на переносице.
— Он хотел посмотреть на вас…
— Барон, каково мне это слышать? — посетовал Наполеон, обращаясь к генералу Гранье, и горько усмехнулся: — В то время как Александр всячески избегает говорить со мной о мире, этот мужик добровольно является в ставку… Впрочем, в России нас ждут еще и не такие сюрпризы. Отпустите его, Потье, ко всем чертям: сегодня я великодушен!
— Ваше величество!.. — Гранье осенила идея. — Нельзя ли использовать этого мужика для известного вам дела? Наверняка он знает каждый куст в здешнем лесу.
— В таком случае, барон, вы подписываете ему смертный приговор!
— О, ваше величество, он заслужил его троекратно, и если бы не ваша милость…
— Хорошо, я согласен… И вот еще что… — Император присел на край кресла, взял чистый лист бумаги и поставил внизу свою подпись. — Это карт-бланш, барон. Распорядитесь им по своему усмотрению, если потребуется.
Часом позже карета императора в сопровождении голландских гусар понеслась в направлении Славкова. Наполеон словно спешил опередить судьбу, доставившую ему в последние дни так много неприятное гей. Однако эта капризная «дама» прочно обосновалась на запятках императорского экипажа.
23 октября 1812 г., окрестности Семлева
Усадьба была оцеплена плотным кольцом гренадеров, внутрь не пускали даже высших офицеров. Здесь стояли подводы, груженные московскими трофеями. К полудню Куперен завершил отбор груза, назначенного к захоронению. Документы на наго полковник вручил генералу Гранье, сам же, не мешкая, покинул Семлево вместе с другим обозом, состоявшим из нескольких десятков фур. Всем, кто имел к ним какое-то отношение, было объявлено, что фуры идут со съестными припасами. Куда и кому они предназначались, оставалось тайной.
Растянувшийся на четверть версты обоз генерала свернул со Смоленского тракта на Ельнинскую дорогу. Рядом с бароном ехал крестьянин, взятый Гранье к Семлевскому озеру, обозначенному на их картах тремя верстами южнее одноименного села. Гранье возмутился:
— Да тут совершенно невозможно подойти к воде: кругом трясина! — Он гневно посмотрел на мужика.
— Не извольте гневаться, господин француз… Вы сами указали на семлевское болото.
— Ну хорошо! — отрезал Гранье. — А есть ли тут поблизости другое озеро, где бы имелся твердый спуск к воде?
— Извольте, господин… — Мужик тронул поводья лошаденки, на которую его посадили французы.
Гранье с недоверием посмотрел в немигающие глаза мужика…
Обогнув болото с западной стороны, обоз двинулся; вдоль кромки леса. Версты через три проводник слез с коня и повел его в узде, раздвигая широкой грудью засохший кустарник. Впереди показался березняк… Миновав его, колонна вышла к озерку… Подождав, пока подтянутся остальные фуры, Гранье пошел следом за мужиком к старому деревянному помосту, по которому, минуя заиленный берег, можно было подойти к чистой воде.
Не мешкая, Гранье отдал приказ промерить в этом месте глубину. Она оказалась достаточной, и барон отдал соответствующее распоряжение, но тут к нему подскочил командир конвойного отряда: