К счастью, Томми удалось поступить по рекомендации к Максу Реалю. Будучи от природы довольно развитым, искренним, хорошего поведения, готовый любить каждого, кто проявил бы к нему какое-нибудь участие, он скоро привязался к молодому художнику, работа у которого давала ему обеспеченное существование.
Единственно, что его огорчало – и он этого не скрывал, – была невозможность принадлежать своему хозяину всецело, быть полной его собственностью. И часто Томми об этом говорил.
– Но зачем это тебе нужно? – спрашивал его Макс Реаль.
– Затем, что если бы вы были моим настоящим хозяином, если бы вы меня купили, то я был бы совсем уже вашим.
– А что бы ты этим выиграл, мой мальчик?
– Выиграл бы то, что вы не могли бы меня тогда прогнать, как это делают со слугами, которыми недовольны.
– Но, Томми, кто же думает о том, чтобы тебя прогонять? К тому же, если бы ты был моим рабом, я мог бы тебя всегда продать.
– Все равно, это очень большая разница. Так было бы гораздо вернее.
– Ничего подобного, Томми!
– Да, да… И потом… я не мог бы самовольно уйти от вас.
– Успокойся в таком случае: если я буду доволен твоими услугами, то возможно, что в один прекрасный день я тебя куплю.
– Но у кого, раз я ровно никому не принадлежу?
– У тебя… У тебя самого… когда я разбогатею… и за такую дорогую цену, какую ты только назначишь!