Судьба двух миров висела на волоске… Легату оставалось пройти пару сотен шагов, три раза взмахнуть ножом и Калиану с Эритеей ничего бы уже не спасло, но сын Аши вступился за рыжую ищейку.
Наверное, поэтому Лжепророк, скрывающийся под личиной Оракула, так желал смерти этого парня. Ублюдок знал, что его легата способен остановить только эри́н, что, собственно, и случилось. Она лишь немного помогла синеглазому.
Сейчас, по факту произошедшего, все вроде бы раскрылось, но осталась пара непонятных моментов. Почему в момент предпоследнего призыва Оракул выдал ей второе задание? Зачем Велиар атаковал сына Аши незадолго до его боя с легатом, и почему остальные лорды ушли и не стали мстить синеглазому за гибель собрата?
Атам на эти вопросы ей не ответил. Он лишь пояснил, что возвращаться им приказал Владыка Вельзул. Великий знал о гибели Велиара, но запретил за нее мстить. Возможно, гибель лорда зачем-то понадобилась Владыке Вельзулу? Гадать можно сколько угодно, но, как бы то ни было, лорды-аколиты бессмертны, и Велиар когда-нибудь вернется в реальность вместе со своим погибшим аэртом…
У командира дежуривших на воротах солдат было стальное причинное место. Собственно, других в храмовую стражу не брали. Он прекрасно разглядел их отряд и без сомнения знал, кто его возглавляет, но все равно поступил так, как того требует Уложение. Приказал захлопнуть ворота, а потом десять минут задавал со стены необходимые вопросы из списка, уточняя, кто прибыл в святилище и с какими такими намерениями.
Он словно бы нарывался, но… ни один из лордов не выказал и тени неудовольствия. Атам подробно и терпеливо отвечал на вопросы десятника, и от звуков его вроде бы спокойного голоса по спине у Джейны бежали волны мурашек. В ответах могучего спутника бога слышалась неприкрытая радость. Ей ведь сложно даже представить, что чувствовали эти трое, вернувшись живыми в Святилище. А эти вопросы… Они для них как улыбка привратника на пороге отцовского дома…
Закончив спрашивать, десятник спустился вниз и приказал распахнуть ворота. Счастливо улыбнувшись, он ударил себя кулаком в грудь и рухнул на колено вместе со своими солдатами, пропуская отряд на территорию комплекса.
Народа тут было — не протолкнуться. Все незанятые на службе разумные выбрались на улицу, чтобы обсудить произошедшие перемены. Настроение: от радостного у служек и солдат храмовой стражи, до удивленно-ошеломлённого у старших служителей, мастеров-наставников и других посвящённых.
И только сейчас и здесь Джейна в полной мере наконец осознала, что все произошедшее с ней не сказка. И три лорда-аколита, и аэрт, и тысяча закованных в сталь бойцов, каждый из которых не уступит в поединке мастеру-мечнику.
Да… Разум порой отказывается сразу принимать очевидное. И это хорошо… Ведь она умерла бы от счастья, увидев лордов и заполучив в подарок аэрта. Но сейчас… Здесь, на территории комплекса, где всю жизнь служили ее мать и отец, Джейна приняла реальность и… испугалась. Ведь одно дело: отстранённо думать о предстоящем разговоре в Владыкой, и совсем другое — вживую увидеть того, кто по силе превосходит большинство известных богов. Нет, она за себя не боялась, но ей же никогда не доводилось встречаться с богами! А что, если она по незнанию опозорит свой род? Учителей, мать и отца…
Их отряд тем временем подъехал к Площади Послушников перед главным зданием Храма.
Все встреченные разумные улыбались, восторженно кричали, махали руками и кланялись проезжающим лордам. Больше тысячи служителей в позах медитации сидели на площади перед лестницей. Очевидно, они спустились сюда из главного здания Храма. На самой лестнице никого. Наверху — только старый мастер Бенис около гонга, и начальник храмовой стажи, друг ее отца — седой хаал Ираанд с тремя братьями сотниками.
Она знает их всех, но… Знала… тогда… в другой жизни, а сейчас… Усилием воли подавив накатившую панику, Джейна затравленно оглядела машущую руками толпу, когда лорд Атам поднял руку останавливая отряд.
Словно почувствовав ее состояние, он обернулся, встретился с ней взглядами, едва заметно кивнул и мысленно произнес:
— Иди сестра! — Владыка Вельзул ждет тебя в Храме Отца Нашего. И прекрати трястись! Никто тебя не обидит.
Вот так…
Она хотела ответить, что не боится, но заметила в глазах лорда искры иронии и поняла, как бы глупо звучали ее слова. Это и привело в чувства. Разведчица кивнула и спешилась. Затем передала лорду поводья аэрта и пошла через площадь к храмовой лестнице.
Триста шагов по площади до ступеней она шла целую вечность. Выпрямив спину, задрав подбородок, с копьем на плече, провожаемая взглядами сотен разумных. Нави, варки и крылатые хаалы… Благородные и простолюдины… Все, собравшиеся здесь, знали, куда она направляется, и в тот момент, когда Джейна прошла первые двадцать шагов, звуки вокруг стихли как по команде.
Непривычно и тяжело… От такого количества взглядов, ей хотелось провалиться под землю. Нет, она не чувствовала в этих взглядах ни ненависти, ни зависти. Только восхищение, радость и благодарность, но она же не жрица… Для той, кого всю жизнь учили быть незаметной, каждый лишний взгляд — это как удар ножом в спину. Непривычно… Она была счастлива, как и все вокруг, но шла как по натянутому канату. Один неверный шаг и провалишься в бездонную пропасть безумия. Слишком много всего случилось на последнем задании. Гибель, отчаяние, предательство и этот вот неожиданный взлёт…
На лестнице, ведущей к входу в Храм, было сто семнадцать ступеней. Она их сосчитала, ещё будучи служкой, бегая наверх по десять раз в день с мелкими поручениями от послушников. Тогда подъем занимал у неё пару минут, сейчас он растянулся на десять. Всю дорогу Джейну подмывало сорваться на бег, влететь по ступеням и скрыться от взглядов толпы, но делать этого было нельзя. Ее народ ждал возвращения Владыки целую вечность. Все они заслужили эти мгновения радости.
Поднявшись наверх и шагнув на площадку перед Святилищем, Джейна на мгновение замешкалась и, не зная, как поступить, вопросительно посмотрела на командира храмовой стражи. Седой тысячник едва заметно кивнул ей в ответ, шагнул вперёд, хлопком расправил за спиной крылья и, вскинув над головой скипетр, провозгласил:
— Джейна — дочь Ахерона! Владыка Вельзул ожидает тебя, госпожа!
Лицо у дядьки Ираанда было как всегда каменное, но в глазах хаала плескались торжество и восторг. Что-то похожее она наблюдала только один раз: десять оборотов назад, когда тысячник вручал ей пояс второго этапа Пути. Он ведь тоже гонял ее на тренировках. Говорил, что единственная дочь его друга должна быть лучшей во всем, и вот его слова стали реальностью…
Благодарно кивнув и улыбнувшись наставнику, Джейна твёрдой походкой направилась в Храм, и одновременно с этим старик Бенис ударил в гонг три раза подряд. Торжественный звон священного инструмента, прокатился над площадью, окончательно разорвал повисшую тишину, и народ внизу радостно загудел.
Она не слушала… Двигалась словно во сне и, зайдя на порог Святилища, сразу же направилась в главный зал. В этот момент на неё накатила очередная волна паники. Такая сильная, что стало трудно дышать. В ногах появилась предательская слабость, противно заныли рога.
Она бывала в этом коридоре не раз, и помнила тут каждую фреску, каждую статую. Только сейчас воздух заметно сгустился, барельефы и рисунки стали объемными. Изображённые на них существа, раньше не замечавшие юную служку, теперь смотрели оценивающе. Словно бы не понимая: откуда тут взялась эта выскочка?
Сотня шагов под хмурыми взглядами бессмертных Владык и Последователей Отца, ушедших когда-то за грань, но сохранивших свой народ и вписавших свои имена в историю этого мира…