— Вы подождёте там! — придерживая ножны, на бегу прокричал он и указал рукой на святилище. — Я по дороге сверну и задержу этих уродов.
— Ты уверен? — обернувшись, с сомнением в голосе уточнила Отмеченная.
— Да, — Алес кивнул. — По-другому нам не уйти.
— Добро! — Айка отвернулась и, на ходу подняла сжатый кулак. — Удачи тебе, брат!
— И вам тоже удачи, — в спину ей произнёс Алес и, найдя взглядом нужное место, свернул с просека на примыкающую тропу.
Больше семи десятков лигейцев к этому времени уже выехали из прохода.
Не утомляя бойцов перестроениями, командир махнул рукой и, проорав: «Вперёд!», послал отряд на территорию кладбища. Всадники толпой пересекли границу тумана и, не разбирая дороги, направились в его сторону.
Псов не гнали. Им ведь прекрасно видно, что кладбище со всех сторон окружено горами. В такой ситуации никто не станет нагружать и без того уставших собак, тем более, когда есть реальная перспектива сломать лапы об какой-нибудь камень. Таким темпом они будут добираться до него минут десять. Есть время подготовить тёплую встречу.
Сова на плече вела себя странно: вертела головой, ухала и переступала с лапы на лапу, что говорило о высшей степени удивления. Не понятно, что сейчас творится в птичьих мозгах, но возможно Гуша до сих пор не может поверить в произошедшее? Она ведь тоже видела Госпожу и вместе со своим смотрящим получила от неё усиление. Их общая Печать Смерти усилилась настолько, что он сейчас может разом поднять до полусотни бойцов. Трупов вокруг хватает, осталось разобраться с проклятием.
Нужное место он нашёл без труда. Большой прямоугольник размерами пять на восемь шагов являлся захоронением какого-то великого воина. Покосившееся надгробие с поминальной надписью и полустертым гербом, пересекала неровная трещина. Фамильный алтарь из чёрного мрамора и четыре статуи по углам со склоненными головами и опущенным к земле оружием свидетельствовали о знатном происхождении того, кто лежал под могильной плитой. Впрочем, Алеса его личность волновала в последнюю очередь, а вот все остальное…
Эта могила находилась в центре одного из трёх Мест Силы на кладбище, и понятно, почему осквернили именно ее.
На фамильном алтаре лежал продолговатый кусок металла, от которого волнами во все стороны исходили чудовищные эманации Жизни. В неизвестном артефакте было столько Силы, что она толчками переливалась через край, и каждый такой «перелив» был способен вытащить из-за черты, наверное, целую сотню разумных.
Жизнь и Смерть очень редко конфликтуют в реальности. Эти Элементы всегда находятся в незримом равновесии, в отличие от семи остальных. Однако если вот так раз за разом выплескивать Жизнь возле Храма Забвения, равновесие будет нарушено. Разорвано в мелкие клочья…
Непонятно только, как все это устроили? Ведь недостаточно просто прийти и положить артефакт на алтарь. Не-живые защитники не пропустили бы на кладбище Жизнь! Даже для того, чтобы положить артефакт на алтарь и освободить его Силу, понадобилось бы разрешение того, кто похоронен в этой могиле! Только случилось то, что случилось. Кто-то смог скрытно пронести сюда артефакт и провести на могиле обряд! Самым поганым было то, что неизвестный ублюдок оставил у алтаря голема-стража!
Не-живой рыцарь в светлой зачарованной кирасе странной конструкции сидел на обледенелой земле, привалившись спиной к алтарю. Голова низко склонена, волосы свисают гнилыми прядями. Рука, сжимающая меч, лежит на коленях, вторая покоится на земле. При жизни его рост был никак не меньше четырёх с половиной локтей. Странно только, что ни на доспехе, ни на мече не видно даже следов ржавчины. Из-за этого кажется, что мужчина просто уснул…
Страшный противник, с которым не получится договориться. Големов-стражей, как правило, поднимают из самых лучших бойцов. Таких, как тот, что похоронен в этой проклятой могиле. Если это он и есть, то все плохо настолько, что хуже и не придумать. Такие големы и так-то максимально защищены от любых заклинаний, а возле собственного захоронения они практически неуязвимы, и очень плохо поддаются контролю. И не потому ли этот конкретно страж единственный кто остался на кладбище? Остальные или развоплотились под влиянием Жизни, или скованы под землей…
Приближаясь к захоронению, Алес быстро перебирал в голове варианты возможного развития событий, но правильного ответа не видел. Его просто не было! Такую тварь в прямом бою победить невозможно, если ты, конечно, не подвижник какого-то бога. Подчинить его можно только наложив ладонь на голову, но кто же тебе такое позволит. Остается надеяться, что артефакт Жизни свел стража с ума, и он, погруженный в вечные грезы, не понимает, что происходит вокруг.
Надежды не оправдались. Когда до могилы оставалось пройти шагов двадцать, мёртвый рыцарь одним движением встал на ноги и посмотрел на приближающегося норта. Безумия и ярости в его взгляде было столько, что Алесу стало не по себе. Такие големы в большинстве случаев сохраняют разум и память о прошлой жизни, но они никогда не демонстрируют своих чувств. Непонятный артефакт все-таки свёл не-живого с ума, но Алесу от этого легче не стало, хотя…
— Я пришел тебе помочь! — выставив раскрытую ладонь, на ходу произнёс он. — Заберу с могилы артефакт, и твои мучения прекратятся! Позволь мне его забрать…
— Ты думал, я не узнаю тебя, червь? — в раздавшемся в голове голосе не прозвучало и тени безумия. Только ненависть… Звенящая, всепоглощающая…
— Мы с тобой никогда не встречались… — остановившись в десяти шагах от границы могилы, Алес непонимающе поморщился. — Как ты мог узнать?
— Ты решил переиграть? — не обратив внимания на слова парня, продолжил говорить страж. — Понял, что тебе от неё не уйти? Только ничего не получится! Ты сейчас же отправишься к ней, мразь! Потому, что я сбросил твои поганые чары!
Произнеся это, страж бросился вперёд и нанёс косой рубящий, целя Алесу в шею. Движение получилось размытым. Только что стоял там, и вот он уже в паре шагов! Чудовищная… нереальная скорость, но у парня получилось пережить эту атаку. Все-таки две Печати это вам не одна!
Понимая, что увернуться не получится, Алес вывернул корпус и принял удар на левый наплеч.
Лязгнуло. Возмущённо закричала взлетевшая сова, плечо прострелило болью до локтя.
Мысленно выругавшись, Алес попытался выхватить меч, но сильнейший удар ногой в живот отбросил его назад. Кираса даже не прогнулась и боли он не почувствовал, но это помогло слабо. Продолжая движение, страж нанёс колющий в грудь и добавил Могильную Хватку.
На такое способны только великие мастера меча. Чтобы заклинание стекло по клинку и коснулось цели одновременно с оружием. Понимая, что противник намного слабее, мертвый ублюдок решил поиздеваться?
Кираса выдержала удар, но заклинание, пройдя защиту, опутало тело ледяной паутиной. Грудь Алеса стянуло в невидимых тисках, дыхание сбилось, в душе плеснулась бессильная ненависть. Он совсем не боялся смерти, но нет ничего хуже, чем умереть вот так глупо. Не выполнив повеления Госпожи, оставив соплеменников без надежды…
— Отправляйся к ней! — шагнув к Алесу, с ненавистью произнёс страж, и в этот миг ему в голову с криком вцепилась сова!
Неспособный чувствовать боль не-живой не обратил на птицу внимания, и это оказалось ошибкой. Урод ведь не знал, что сова связана с смотрящим.
Его Гуша! Его волшебная птица!
Видя, что ее напарник сейчас погибнет, она бросилась на помощь и помогла!
В тот момент, когда когти совы впились в плоть, Алес прочитал Подчинение и, шагнувший к нему страж, замер на середине движения. Спокойная уверенность в горящих глазах чудовища сменилась ужасом осознания. Лицо перекосилось от ненависти, и он упал на колено перед новым хозяином.
Одновременно с этим морозная паутина частично растаяла. Алес тяжело задышал и, с трудом повернув голову, посмотрел в сторону прохода на кладбище.