Счастливо улыбнувшись, Алес погладил сову и посмотрел в сторону двери, из-за которой доносились знакомые голоса. Ребята, похоже, принесли его в храм и положили в одном из хозяйственных помещений. Судя по падающему из-за двери свету — на дворе раннее утро. Получается, он пролежал вечер и ночь? Впрочем, не все ли равно?
Алес уже собирался вставать, когда донесшийся из-за спины звук заставил его вздрогнуть. Парень резко обернулся и замер, не в силах произнести ни единого слова. Возле торцевой стены с едва различимым изображением крылатого змея, между двух полуобвалившихся статуй из белого камня, на полу лежал огромный белый медведь! Вернее медведица… Не-живая, с белоснежным густым мехом и огромной лобастой головой!
Такие чудовища водились на Илуме, и сюда не перенеслось ни одно. Ей просто неоткуда было тут взяться, но парня поразило не это. Медведица воспринималась как Мора! У этого зверя была душа его погибшей собаки! Сразу он ее не почувствовал, поскольку не прикасался к эфиру, но сейчас… И ему же это не снится…Богиня, очевидно, почувствовала, что он расстроился, и вручила эту красавицу. Чудовище, способное ударом лапы убить взрослого люторога.
В чувства его привела сова. Издевательски расхохотавшись, Гуша клюнула своего смотрящего в ухо и, хлопнув крыльями, улетела на улицу. Алес проводил сову рассеянным взглядом, поднялся на ноги, подошёл к медведице и севшим от волнения голосом прошептал:
— Привет, Мора! Ты прости, что я оставил тебя там в ущелье…
Услышав звук его голоса, медведица открыла глаза и посмотрела на своего хозяина.
Она почти не отличалась от живой. Не дышала, да, и таких глаз у обычного зверя быть просто не может, но это же мелочи! Главное, что она узнала его и обрадовалась! Нет, понятно, что «радостью» эту реакцию назвать нельзя. Големы радоваться не способны, но она помнит его и удовлетворена тем, что он рядом.
Мысленно послав медведице волну тепла, Алес обнял морду зверя и счастливо улыбнулся. Да, эмоций у призванных существ намного меньше, чем у живых, но они все-таки есть. Голем воспринимает мир так же, как и зверь, в тело которого призвана душа, и его Мора по поведению не будет отличаться от белой медведицы. Умной, прирученной и всегда сытой, поскольку кормом для таких существ является разлитый в мире эфир, который они получают через хозяев.
Простояв так четверть минуты, Алес отстранился, отпустил медведицу «погулять», и в этот момент в помещение заглянула Дана.
Заметив, что он уже на ногах девушка обернулась и обрадованно прокричала себе за спину:
— Очнулся наш герой! Стоит, улыбается. Живой, но какой-то пришибленный. Видно, по голове вчера все-таки прилетело.
В этот момент Алес окончательно вернулся в реальность, и радость тут же прошла. Вспомнился пережитый кошмар, и убитые, и то, что Река тяжело ранена…
— Все живы, — без труда прочитав его мысли, пояснила зашедшая в комнату Айка. — Пойдём, мы тебя покормим и… это, — Отмеченная с сомнением посмотрела на медведицу. — Для неё у нас еды нет… Даже если все сожрет и нас заодно, то вряд ли наестся. Они ж люторогов жрут, а мы маленькие…
— Она не голодна, — сдержав улыбку, успокоил девушку Алес. — Пойдёмте. Расскажете мне, что тут случилось, пока я валялся.
— Нет, — Айка покачала головой и, не отрывая взгляда от медведицы, добавила: — Сначала ты расскажи, а то мы по незнанию можем что-нибудь важное пропустить. Тут же столько всего случилось. Я за всю жизнь столько жути не видела.
— Хорошо, давай так и поступим, — Алес следом за ребятами вышел на улицу, огляделся и восхищенно выдохнул.
Кладбище изменилось! Сейчас оно напоминало укреплённое поселение не-живых. У него просто не было слов для того, чтобы правильно описать произошедшие здесь изменения. Сила ушла вместе со знаниями, но того, что осталось, хватило, чтобы понять, что вся окрестная территория уже охраняется стражами. Всего полсотни или чуть больше защитников, не уступающих по силе тому рыцарю, что его едва не убил. Помимо этого, Алес чувствовал потоки Силы, которые расходились от Храма в разные стороны и пересекались между собой, похожие на огромную крупноячеистую паутину. А ещё тут ощущалось присутствие какого-то очень сильного существа. Не богини — нет, но того, кто стоит с нею рядом.
Артефакт Жизни лежал на той же могиле. За ним нужно будет сходить, но это не к спеху. Сейчас артефакт безвреден, и его никто, кроме него, не сможет забрать.
Ребята расположились на улице, возле большого пролома в стене. Здесь, на кладбище, очень тепло, если сравнивать с Акаремом. Снега нет, земля лишь немного промёрзла, погода прекрасная, и крыша над головой не нужна.
Поздоровавшись с Эдом и Нелой, Алес посмотрел на Реку, которая по-прежнему была без сознания, тяжело вздохнул и нахмурился.
— Все с ней в порядке, — заметив его взгляд, с улыбкой произнёс Эд. — Твой приятель срастил все поврежденные ткани, и к вечеру она уже сможет ходить. Я просто дал ей настой сонного корня. Во сне оно заживает быстрее.
— Она уже приходила в себя? — Алес облегченно выдохнул и уселся на одно из лежащих на земле брёвен.
Айка с Даной сели напротив, вышедшая из храма медведица шумно улеглась у него за спиной.
— Да, приходила, — Эд кивнул и с опаской посмотрел на огромного зверя. — Спрашивала про тебя… Мы рассказали.
— И… что? — осторожно уточнил он. — Что она сказала?
— Сказала, чтобы мы с Нелой и Данкой к тебе сегодня не приближались, — усмехнувшись, ответила за Эда Отмеченная. — Сегодня ж Кира-Воительница, вот и…
— А серьезно?
— А серьезно — сам у неё и спросишь, — отрезала девушка и протянула ему свёрток с едой. — На вот, ешь и рассказывай!
— Хорошо, но сначала скажите, — Алес забрал протянутый свёрток и посмотрел на спящую разведчицу. — Почему вы меня не положили тут? Зачем унесли в храм?
— Потому что это не мы тебя туда унесли, а она, — кивнув на медведицу, пояснила Отмеченная. — Когда ты что-то там сотворил, кладбище затянуло туманом. Потом он схлынул и пришла она… А ты в зубах у неё, как новорожденный медвежонок…
— Мы думали она тебя жрать собирается, — продолжила за подругу Дана. — Но у нее на голове сидела сова.
— Занесла она тебя под крышу, а потом вернулась и рыкнула, — с улыбкой пояснил Эд. — Я догадался, что она зовёт, и пошёл следом. Осмотрел тебя, переложил на ветошь, но выносить не решился. Она стояла рядом и смотрела… Ну я и подумал: «ну его, от греха»…
— Это Мора, — указав на зверя, с улыбкой пояснил Алес. — Не сама она, а та душа, что пришла в тело мертвой собаки. Госпожа мне ее вернула.
— Мы что-то такое и подумали, — Айка нетерпеливо нахмурилась. — Давай уже ешь и рассказывай! Хватит нас мучить!
— Да, конечно, — Алес достал из свёртка лепешку, откусил кусок, прожевал и, глядя на Отмеченную, произнёс: — Все это началось месяц назад…
Рассказывать пришлось с самого начала и обо всем. Его испытание и встреча с Алатой, поездка на остров, бой в Акареме и очищение кладбища выглядели звеньями одной цепочки событий. Не просто ведь так Хозяйка Удачи предстала безликой? Он ведь мог уйти ещё тогда, но остался и ни разу об этом не пожалел. Да, пережить и потерять пришлось немало, но они вшестером все-таки выжили! Лигейцы все равно бы напали…
Только сейчас, сидя на бревне и рассказывая, Алес почувствовал, что его наконец отпускает. Это чудовищное напряжение последнего месяца, ожидание войны и непонимание, чем оно все закончится.
Сейчас не так… Война началась, полсотни соплеменников отправились в Крепость, но Аскания устояла! Лигейцы не смогут захватить Латоку. Им просто не хватит на это сил. Ведь не нужно быть Кейром, чтобы почувствовать сорок восемь свежих покойников. Сотня волчьих всадников разгромлена поднявшимися из могил не-живыми, князь Райдас убит, и захватчики, скорее всего, уберутся обратно в Лигею. В Акареме и на побережье никто не останется. Они ведь не знают, как поведут себя мертвые.