Печать Жизни за эти дни заметно усилилась, а запас эфира увеличился почти в полтора раза. В городе ее узнают, и это доставляет некоторые неудобства. Впрочем, узнают сейчас не только ее…
Рэй тоже не сидел сложа руки. Ну разве что в первые дни. Нагулявшись по городу и вдоволь напившись местного вина, молодой лер протрезвел и тут же взвыл от безделья.
Понимая, что подчиненного нужно срочно чем-то занять, Аста за шкирку отвела его к Арту и обрисовала открывшиеся перспективы. Затем они уже все втроём отправились в трибунал и теперь в Агире есть собственное дознание. Там сейчас только Рэй и два десятка приданных бойцов из городской стражи, но и этого пока что хватает.
Почувствовав полную свободу и разобравшись, что тут к чему, Рэй вместе с приданными солдатами прогулялся по местным притонам. Его никто тогда не послушал, и уже на следующий день все ночные хозяева с их подручными были отловлены и отправлены в городскую тюрьму.
Ночной Агир заволновался, но в городе в тот же день был введён комендантский час, и все выступления были жестоко подавлены. Впрочем, уже на следующий день всех хозяев выпустили на свободу, и в столице графства теперь все спокойно. Гораздо спокойней, чем было до этого. Нет, бандиты, воры и продавцы порошка никуда, конечно же, не исчезли, но теперь большинство из них знает границы дозволенного, за которыми их покарают свои же.
Самого Рэя не раз уже пытались подкупить, но ей даже думать о таком было забавно. Да, с дисциплиной у ее бывшего подчиненного всегда возникали очень большие проблемы, но при всей внешней разболтанности Рэй денег не возьмёт никогда. Не просто же так они с ним сработались? Да и как может быть иначе? Когда вокруг тебя закрутилось столько всего, о золоте будешь думать в последнюю очередь. Ведь ни за какие деньги не купить то ощущение правильности, которое она испытывает все последнее время. Рэй и Зод, очевидно, чувствуют то же, что и она…
— Скучаешь? — комтур, лёгок на помине, как всегда, без стука зашёл в кабинет.
С сомнением оглядев висящие на стене картины, Зод прошёл к ее столу и, лязгнув доспехами, уселся на своё любимое место возле окна. Выглядел он хмурым и сосредоточенным, что в последние дни случалось нечасто. Впрочем, по опыту, ни о чем его сейчас лучше не спрашивать. Сам скажет, когда все обдумает. Нужно лишь подождать…
— Ну почти… — Аста в ответ легко пожала плечами. — Письмо вот пришло интересное… Думаю, когда удобнее ехать в Лоран…
— В Лоран⁈ — Зод поморщился и непонимающе посмотрел ей в глаза. — Туда-то ты зачем собралась?
— Да ты сам и прочти, — Аста подвинула к Зоду листок, и в этот момент в кабинет зашёл Орим.
Как всегда подтянутый и безупречно одетый.
Некоторым это, наверное, даётся с рождения. Когда будучи поднятым по тревоге, можно сразу идти на светский приём. Ей о таком только мечтать…
Остановившись в дверях, Орим посмотрел на Зода и учтиво поинтересовался:
— Вам сварить отвар, лер?
— Э-э, — Зод кашлянул, скосил взгляд на стоящую на столе кружку, и отрицательно покачал головой. — Нет, спасибо, мне лучше обычной воды. Холодной, а то жарко сегодня…
— Да и мне, если можно, воды, — сдерживая улыбку, попросила секретаря Аста. — А то и правда жарко, и отвара не хочется…
Секретарь кивнул и ушел. Зод забрал письмо и погрузился в чтение, а Аста, чтобы чем-то себя занять, посмотрела в окно и стала наблюдать за швартующимся кораблем.
Ещё один купец из Вараты. Большой, двухмачтовый и, наверное, на таком же когда-нибудь приплывет в Агир Рональд. Хорошо бы на этом… Только не успел бы граф так быстро обернуться с делами. К сожалению, м-да…
— Вот же уроды! — бросив письмо на стол, с ненавистью прорычал Зод. — Все ещё хуже, чем я представлял.
— Ты о чем? — Аста оторвала взгляд от корабля и перевела его на приятеля. — Что-то случилось?
— Да, случилось, — Зод покивал. — Полтора часа назад где-то в районе северных ворот был убит Атон Край вместе с шестью сопровождающими его офицерами. Я не знаю подробностей. Мне известно только, что леры инспектировали укрепления и на них напали из засады. Там проходной двор… Достаточно пары заклинаний, а среди нападавших, судя по всему, были Отмеченные.
— Думаешь, это кто-то из Вестольда? — Аста нахмурилась и, подобрав со стола нож для резки бумаг, задумчиво крутанула его между пальцами. — Нет, ну а кому ещё понадобилось бы убивать командира гарнизона?
— Да, скорее всего, так и есть, — комтур тяжело вздохнул. — Только мне не понятно, на что они там надеются? Это убийство имело бы хоть какой-нибудь смысл, если бы Горт точно знал, что одержит победу в сражении и его армия подойдет к городу. Но они же сюда не дойдут! Есть ещё какой-нибудь путь? Или им кто-то поможет?
— Совершенно не факт, — Аста покачала головой. — Если у него была под рукой группа опытных лазутчиков, то почему бы не отправить ее вперёд? Убийство командира гарнизона — это серьезно. Если они ещё кого-то убьют, народ в городе забеспокоится. Паника не начнётся, но…
— … но, как бы то ни было, ты одна по городу больше не ходишь, — заключил Зод и, откинувшись к спинке скамьи, кивнул на письмо. — Этот ублюдок тебя уже приговорил. Объявит, что покарали предателя…
— Да, возможно, — Аста задумчиво кивнула и положила нож обратно на стол. — Только все равно странно… Ведь с такими опытными лазутчиками он не может не знать, кто вышел его встречать. Что армия графства как минимум не слабее.
— У него просто нет выхода, — пожал плечами Зод. — Ведь только победа в Агире усадит Горта на трон. Плевать, что будет потом в Империи и сколькими жизнями нужно пожертвовать. Жажда власти делает людей дураками…
Зашедший секретарь, поставил на стол поднос с двумя чашками и, переведя взгляд с Асты на Зода, хмуро доложил:
— Кто-то убил командира гарнизона. Мастер Рэй прислал посыльного. Он просил вас его дождаться. Передал, что это очень важно…
— Да, спасибо, — Аста благодарно кивнула, и в этот момент в кабинет зашёл Рэй.
Как всегда без стука, запыхавшийся от быстрой ходьбы, помятый и с упрямым выражением на лице.
Хмуро поздоровавшись, Рэй дождался, когда секретарь выйдет из кабинета, сел на скамью рядом с Зодом, выдохнул и, сцепив пальцы в замок, доложил:
— Лера Края убил кто-то из наших. Вернее не «наши» они уже, и я обязательно найду этих ублюдков…
Произнеся это, парень с вызовом посмотрел ей в глаза и… время словно застыло.
Да, именно так… Нельзя быть хорошим для всех, и какую-то сторону принять все равно придётся. Безоговорочно, трезвым умом и прекрасно осознавая последствия этого выбора. Не для кого-то, а в первую очередь для себя самого…
— А что не так? — Аста спокойно выдержала взгляд подчиненного и вопросительно подняла бровь. — Ты приносил присягу и обязан карать тех, кто преступает закон. Вторжение в Агир происходит в нарушение союзного договора, который заключался перед лицом Светлого Бога! Все кто идут за Гортом — преступники, и ты обязан их покарать!
— Да, парень, это непросто, — Зод вздохнул и, взяв со стола письмо, протянул его Рэю. — Только никто нам не обещал, что будет легко…
Дознаватель смутился, опустил взгляд и, забрав письмо, начал его читать. В этот момент за дверью загрохотали шаги, послышался возмущённый окрик секретаря, и в кабинет забежал мальчишка. Оборотов двенадцать на вид, или чуть больше… Один из тех, кого Аста лечила в сиротском приюте.
— Госпожа! — тяжело дыша, с порога прокричал он. — Маму Ари убили! Ларка, Ката и Мич умирают. Только вы можете им помочь…
— Что случилось? — похолодев, выдохнула Аста и, остановив жестом секретаря, поднялась из-за стола.
— Колодец, — всхлипнув, произнёс паренек. — Кто-то отравил колодец… Мама догадалась… Дала противоядие, но сама не успела выпить… Или не помогло… Не знаю… Мита сказала бежать за вами…