— Отлично, — немыслимо ровным голосом произнесла она. — Немедленно стражу к Агниппе и Мена. — И, не сдержавшись, Нефертити крикнула: — Может быть, ты хоть на этот раз не будешь «думать»!..
Ани, ещё раз поцеловав пол у ног солнцеподобной, выбежал из зала.
Нефертити прикрыла глаза.
Боль…
Сильная боль опоясывала живот, сводя с ума. Наверное, не следовало так волноваться из-за какой-то рыжей девчонки, которая никуда не денется…
Кусая губы, чтобы не застонать, царица вновь хлопнула в ладоши.
— Жреца Аменемопе ко мне. Пусть принесёт что-нибудь от боли.
Шелест минут…
Шорох одежд…
Жрец склонился перед солнцеподобной.
Внимательные глаза, озабоченно нахмуренные брови, капли из прозрачного пузырька в кубок с вином…
— Тебе необходим покой, о солнцеподобная.
Молодая женщина обессиленно вытянулась на диване и прикрыла глаза.
О боги, если бы она ещё могла позволить себе этот покой…
— К вам начальник стражи, — послышался от входа негромкий голос рабыни.
— Царица никого не принимает, — сурово ответил жрец.
— Принимает, — Нефертити, сжав губы, села. — Ступай, Аменемопе. Придёшь через десять минут. Зови! — велела она рабыне.
Ани вошёл очень неуверенно и, опустившись на колени, не смел поднять голову.
— Я слушаю, — поторопила его солнцеподобная.
— О царица… — воин поднял голову и мигнул, не выдержав взгляд дочери Ра. — Прости меня… Они… Агниппа и Мена… Они бежали!
— Бежали?.. — хмыкнула царица. — Немедленно отряды ко всем городским воротам! Сейчас ночь, они никуда не денутся из города. На рассвете их…
— Царица… — сдавленно пробормотал стражник. — Они покинули Фивы.
— Что?
— У них… через седьмые ворота Северной стены… они показали приказ… подписанный мной. Я не знаю, как… вероятно… когда Мена гостил у меня… я…
Царица поднялась. Чело её было мрачнее тучи. Неистовое пламя билось в глазах, когда солнцеподобная смотрела на распростёртого у её ног человека, рвалось наружу.
Она заговорила — медленно, с расстановкой, и тон её мог поспорить своим безжалостным холодом с ночной пустыней:
— Если ты хочешь жить, то поймаешь Мена и Агниппу. Разошли гонцов с их описанием по всему Египту. Пусть скачут и день, и ночь, потаёнными тропами, и в бурю, и в жару. Объяви высокую награду: поймавший беглецов получит столько золота, сколько весит сам. И если этой девчонке удастся ускользнуть от тебя… Клянусь Сохмет, тебя бросят в клетку с голодными львами!.. Ступай.
Начальник стражи поклонился и оставил покой дочери Солнца бледный, как полотно.
[1] Та Сет Аат — древнее название Долины Царей.
[2] Та Дехент — с древнеегипетского переводится как «пик». Древнее название горы Эль-Курн (Аль-Корн).
[3] Аттический талант равнялся 26,2 кг серебра или 2,62 кг золота. То есть каждый из всадников вёз чуть больше пяти килограммов.
[4] Египетский лён в тонкости и лёгкости не уступал шёлку: 1 м2 льняной ткани весил всего 5 граммов.
[5] Схенти — набедренная повязка мужчин-египтян. Поддерживалась поясом и украшалась передником.
Часть 1. Глава 3. Домик на обрыве
Кони неслись крутым берегом. Золотые стены Фив, мерцающие призрачным голубым заревом в лунном сиянии, отодвигались всё дальше и дальше… Агниппа обернулась, бросив последний взгляд на город и на громаду Та Дехент, тёмную на фоне южного серебряного неба — и тронула повод скакуна. Всадники перевалили через вершину холма, и столица Египта скрылась из виду.
— Мы свободны!.. — крикнула царевна навстречу ветру и, отпустив повод, галопом пустилась вниз по склону, раскинув руки и смеясь от счастья.
— Да не совсем, о царевна! — в тон ей крикнул советник и пришпорил своего скакуна, догоняя девушку. — О пресветлая, мы только потеряли из виду Фивы.
— Это добрый знак, Мена! Теперь нам надо съехать с дороги и свернуть в пустыню, ведь верно? — живо обернулась к старику Агниппа. — И никто никогда не догадается, что мы сделали!
— И никто не найдёт наших костей, — с самым серьёзным выражением лица кивнул бывший лазутчик фараона. — Их обглодают шакалы и грифы.
— А я думала…
— С повелителями пустыни, Сетхом и Сохмет, нельзя шутить, о царевна. Придётся нам ехать по дороге. Разумеется, ночью, а днём находить укрытие. Поверь, это не так уж и сложно, вдоль берега хватает рощ и оазисов…
Агниппа только смущённо улыбнулась в ответ.
— Я полагаюсь на тебя, Мена.
— Знаешь, мне доводилось прятаться… — смеясь, хмыкнул он.