— И как же вас, в таком случае, величать? — угрюмо спросил Василий, уже, кажется, не замечая крыльев за спинами у странных собеседников и лишь, пожалуй, слегка досадуя на себя за допущенную оплошность.
Маленький пожал плечами.
— Ангелами, вероятно, — довольно просто ответил он. — Если следовать вашей принятой номинации, то так оно, пожалуй, будет всего точнее.
— А по мне, — сказал гигант, — и Иван Иваныча вполне было бы довольно. Оно даже и лучше – уже свыклись как-то. — И вовсе уж простецки прибавил: – Хотя – все едино. Как у вас говорят: называй хоть горшком…
— Да, разумеется, не в том суть! — подхватил белокрылый ангел. — Вернемся же все-таки к нашему разговору! На чем бишь мы там остановились?
— На миссии, — подсказал Чернокрылый.
— Именно так! На великой миссии, суть коей – предуготовить по-детски беспечный мир к неизбежному! Миссия, трагичнее которой, но вместе с тем и величественнее, трудно себе и помыслить!
Теперь, зная, с кем он говорит, Василий при этих словах закручинился окончательно.
— Если уж сами ангелы небесные такое пророчествуют, — проговорил он, — стало быть, в самом деле, всё. Спеклась православная Россия-матушка. Finita! Так что теперь – за помин ее души? — Он налил всем коньяку и сам, смахнув со щеки слезу, выпил, ни с кем не чокаясь.
— Ну, до этого еще… — подбодрил его Белокрылый. — Не эдак сразу… — Рюмку, однако, невзирая на чин свой ангельский, осушил.
— Так и не бывает – чтобы вот эдак, вмиг, — подтвердил Чернокрылый, тоже выпивая.
— А долго ль еще? — спросил удрученно Василий, даже безо всякого как-то интереса.
— Это уж – смотря по каким меркам измерять, — сказал белокрылый ангел, а чернокрылый, явно жалея Бурмасова в его тоске, добавил сочувственно:
— Если по вашим меркам – то и не так оно, может, близко. Что для Незримого миг – то для вас о-го-го сколько! Так что, голубчик, еще, глядишь, и не на вашем веку.
Но ни этими посулами, ни "голубчиком" Бурмасова было не пронять. Слезы росой поблескивали у него на многодневной щетине.
— Да когда бы то ни было! — скорбно сказал он. — Главное – все предрешено; верно я вас, судари (уж не знаю, как вас величать), понял?
— Сие не подлежит ни малейшему сомнению, — вздохнул маленький ангел.
— Да уж, что решено – то решено. И не нами, — еще горше вздохнул чернокрылый гигант. — Но, повторяю, это может растянуться надолго. Даже если начнется вот прямо сейчас…
— Даже и в этом случае, — подхватил Маленький, — вы, господа, ввиду крайней непродолжительности человеческой жизни, застанете в наихудшем случае лишь самое начало.
— Может быть, просто самое чуть! Да и то еще – когда! — вставил Чернокрылый.
Однако Бурмасова в эту минуту даже сочувствие ангелов ничуть не грело.
— Ах, да какая разница! — размазывал он слезы. — Жалеете вот! Ваську Бурмасова жалеете! А что такое один Васька Бурмасов? Тьфу! Русь-матушку кто пожалеет?.. И что ж, некому за нее заступиться там у вас на небеси?
Ангелы долго переглядывались, будто бы мысленно переговариваясь между собой. Наконец – возможно, достигнув какого-то взаимосогласия в ходе этой безмолвной беседы – Чернокрылый сказал:
— Коли так уж хотите знать – кое-что вам, пожалуй, скажу… Хотя это…
— Хотя это совершенно вопреки! — изрек Маленький. — Вопреки всему установленному! Тем самым, знайте, возможно, мы совершаем проступок, за который…
— М-да, за который… Возможно, вполне возможно… Но – как бы то ни было!.. — сказал настроенный более решительно гигант. — Возьму на себя смелость кое-что на сей счет вам открыть. Право, не знаю, как и начать… В общем, один из Великих, некоторые из имен коего мы здесь уже поминали всуе и предпочтем более этого не делать, по какой-то неведомой нам причине пожелал сделать попытку – нет-нет, не отменить, даже он не решился бы на такое, — но, во всяком случае, несколько смягчить предначертанное. Что им двигало – на сей счет я, право же…
— О! — воскликнул Белокрылый. — О мотивах, им двигавших, мы не осмелимся даже гадать – они едва ли постижимы для столь малых, как мы…
— Так или иначе, — вклинился чернокрылый ангел, — он попытался произвести некоторые манипуляции, дабы исключить кое-какие роковые звенья из всей предвечно составленной цепи, именно те звенья, кои как раз и вели вашу землю, страну вашу к неотвратимому.
— Возможно – просто досужее баловство Великого, — добавил Белокрылый, — опыты демиурга… Впрочем, тут не берусь судить: кто я, в конечном счете, такой, чтобы оценивать действия Великих?