Все они были адресованы одному и тому же человеку – Люсьену Валери, лейтенанту морского флота, служившему, видимо, на военном корабле «Виктория». Письма небыли распечатаны, даже сохранилась печать отправителя, некоей Иветты Бланше, проживавшей в маленькой рыбацкой деревне Рошель-Сюр-Мер. Либо эта Иветта их так никогда и не отправила, либо получила обратно. Почему это произошло, оставалось загадкой: может, неправильный адрес, получатель съехал или что-то еще.
Сюзанна почувствовала странное волнение и трепет, когда взяла письма в руки. Она обязательно должна их прочитать – было первой мыслью. Но, с другой стороны, перед ней лежали письма, которые, может, сотню лет были спрятаны в пещере. Их когда-то написала неизвестная женщина, которая, вероятно, делилась в них самым сокровенным с любимым человеком. Имела ли она право вообще к ним прикасаться?
Но еще до того, как девушка сама себе ответила на этот вопрос, руки сами достали самое нижнее письмо в пачке. Девушка вскрыла печать, развернула сложенный вчетверо лист бумаги и начала читать:
«Мой любимый!
Уже месяц прошел с тех пор, как ты уехал от меня, и мне невыносимо больно от одиночества. Я постоянно прихожу к скалам и смотрю на море. Но ты больше не на моей стороне. Я все еще чувствую твое дыхание, твою руку в моей руке, чувствую, как ты ко мне прикасаешься и обнимаешь.
Почему все должно так закончиться? Я ни в чем не провинилась, даже если ты плохо обо мне думаешь. Я всегда любила и буду любить только тебя. Ты должен мне доверять, ведь я тебе тоже доверяла, именно так, как должна доверять законная супруга.
Я ношу под сердцем нашего ребенка, и это не может быть грехом. Прошу тебя, пошли мне хоть какой-нибудь знак, чтобы я знала, что ты вернешься.
С вечной любовью, Иветта.»
Письмо было датировано 24 сентября 1892 года. То есть больше ста лет назад Иветта жила, по всей видимости, неподалеку отсюда, раз она упоминает скалы. Что с ней произошло дальше? Сюзанна читала одно письмо за другим, словно зачарованная. Было уже глубоко за полночь, когда она отложила в сторону последний лист бумаги. Из всего прочитанного становилось понятно, что у Иветты Бланше был бурный роман с лейтенантом Валери, но после того, как она призналась ему, что у них будет ребенок, он бросил ее и исчез где-то в море на корабле «Виктория».
В каждом своем письме Иветта старалась доказать ему свою любовь и верность. С каждым новым письмом ее просьбы вернуться становились все более умоляющими, а клятвы в любви – все более страстными. И все чаще в письмах сквозило отчаяние. Иветта писала эти письма в течение шести месяцев и, видимо, незадолго до рождения ребенка перестала ежедневно ходить к скалам. Как она жила и родила ли в итоге ребенка, из последнего письма было непонятно.
Сюзанна была очарована. Она моментально окунулась в совершенно иной мир. Эта молодая женщина, судя по письмам, была примерно ее возраста. Но насколько же отличалась ее жизнь! Как же она любила своего офицера!
Сюзанна закрыла глаза и представила, как эта женщина стоит на пляже или наверху, на скале, всматривается вдаль и пытается увидеть на горизонте корабль своего возлюбленного. Сколько слез она пролила в этом месте, и сколько ударов судьбы пришлось пережить ей и ее, скорее всего, выросшему без отца ребенку…
Странно, но чем больше Сюзанна думала обо всем этом, тем чаще ловила себя на мысли, что знает гораздо больше, чем описано в письмах. Будто она читала между строк. Может, ее сны каким-то образом связаны с этой историей?
Девушка бережно завернула письма в кусок шелковой ткани и положила их в шкатулку. Осторожно закрыла крышку, как будто хотела вернуть им покой, который так бестактно нарушила. Она погладила крышку шкатулки и, словно давая присягу, тихо произнесла:
«Иветта, я обещаю выяснить, что с тобой случилось. Ты теперь не одинока», – это было последнее, о чем Сюзанна подумала, прежде чем провалиться в сон.
На следующее утро она проснулась и сразу подумала об Иветте, вспомнив подробности вчерашнего вечера. Шкатулка все еще стояла на столе, но Сюзанне показалось, что это не самое подходящее для нее место. В самой глубине шкафа с одеждой она нашла укромный уголок и положила шкатулку туда, завернув ее в свитер. После чего спустилась к завтраку.
– Доброе утро, Сюзанна! Вы выглядите уставшей. Вы плохо спали? – мадам Роже посмотрела на нее с материнской заботой.
– Нет, нет, мадам, все в порядке! Просто зачиталась вчера вечером. Сегодня обязательно лягу спать пораньше и завтра буду выглядеть хорошо!