- Вспомни пароль! - крикнула мне Эва.
Какой пароль? Я не знал никакого пароля…
Нас бросили в какой-то каменный мешок. Без воды, без пищи. Ясно было, что долго нас здесь не продержат. Машина преступила закон. Она не поверила нам и теперь сама готовилась взять у нас максимум информации…
Первой уснула Эва. Итгол пока крепился. Интересно, подозревает ли он об участи, которая нас ждет?
Словно услышав мой вопрос, Итгол сказал:
- Нас препарируют, каждого по-разному.
В голосе его не было ни отчаяния, ни насмешки. Он говорил спокойно и словно не о нас, не о самом себе.
- Вы не боитесь смерти? - спросил я.
Он долго молчал. В темноте по изменившемуся дыханию я понял: он собирается говорить.
- Не знаю, - сказал он. - Наверно, было бы лучше, если бы я боялся. А то как земтеря-нин…
Я не понял, что он имеет в виду.
- Вы хотите сказать, что это свойство характера земтерян - вялость и раанодушие?
- Земтеряне стары. - Он сказал это так, словно самого себя не причислял к земтерянам.
- Стары? - удивился я. - Герию и Либзе меньше двадцати лег.
- Стар не кто-то в отдельности, а человечество Земтера в целом.
- Разве может быть старым человечество? На смену одним поколениям приходят новые. Они не могут быть старыми, - возразил я.
- Они - нет. Состарилась их цивилизация.
Из-за междоусобиц земтеряне объединились слишком поздно, чтобы можно было исправить ошибку, допущенную раньше. Их цивилизация развивалась по пути искусственного создания наилучших условий, применительно к потребностям человеческого организма удобные, комфортабельные жилища, пища в достаточном количестве и непременно содержащая все необходимое, режим занятий и отдыха, наиболее благотворно влияющий на развитие и существование собственного тела и психики, развлечения, вызывающие положительные эмоции, - одним словом все, чтобы человек чувствовал себя уютно и был счастлив именно в границах, поставленных собственною природой. Качественная перестройка их организма стала невозможной. По существу, люди оказались в оранжерейных условиях. У них пропала жажда познавать мир и самих себя. Накопленные знания стали доступны каждому; чтобы овладеть ими, не требовалось никаких усилий - в любой момент можно было подключиться к информационному центру и получить готовый ответ. А если ответ известен, у кого возникнут вопросы?
- Но какой же путь могло еще избрать человечество? - спросил я. - Не подчинять природу, не накапливать знаний?
- Подчинить природу невозможно. Формула «Человек - царь природы» - честолюбивая и лживая. Человек сам - часть природы. Земтеряне считали, что им удалось подчинить природу. На деле же они полностью закрепостили себя - вынуждены вечно поддерживать строго регламентированные условия, при которых только и способны существовать. Незначительное отклонение уже способно вызвать их гибель. Нужно стремиться не к покорению природы, а к наиболее выгодному с ней контакту.
- Чтобы утверждать так, - возразил я, - мало одних теоретических соображений - нужен эксперимент. Известно где-нибудь во Вселенной такое человечество?
Итгол, будто спохватившись, не проговорился ли он, внимательно посмотрел на меня, словно решая, можно ли мне доверять. Видимо, посчитал - можно.
- Есть. Одно из них находится в созвездии Х-ЦФ73 по земтерской классификации.
- И, конечно же, они знают о Земтере?
- Знают.
- Почему же они не помогут земтерянам выйти из тупика?…
Этот разговор накануне возможной смерти мог показаться по меньшей мере странным. Но спокойствие Итгола, его откровение так повлияли на меня, что я забыл о предстоящем. И только во сне беспокойство вернулось ко мне.
Пароль
…Во сне я был одновременно и зайцем, и охотником. Я затаился в кустах позади пня, увенчанного шапкой из снега. Больше всего я боюсь, что меня выдадут уши, - они конечно, торчат над снеговою папахой. Хорошо бы ввести моду: подрезать зайцам уши, как догам. Тогда бы уши не выдавали… Я - охотник. Давно уже выследил зайца и про себя посмеиваюсь над его наивностью: выбрал место, где прятаться!
Заяц тоже знает, что обречен, - готовится к последнему, отчаянному прыжку. Но руки охотника уже готовы схватить зайца. Куда ему деться с такими длинными ушами?
Моя рука вот-вот ощутит теплую мякоть заячьих ушей.
- Не смей этого делать! - произнес знакомый голос. Сразу никак не могу вспомнить - чей именно.
Проснулся оттого, что сам шептал: «Не смей этого делать!»