В другой стороне зала, как зеркальное отражение нашей процессии, тоже разместились конвоиры. Только под стражею у них находился всего один человек.
Это была Игара. Тишина склепа давила на грудь. Мы переглянулись с Игарой.
Вдруг наши хвостатые похитители забеспокоились, завопили и, оставив нас одних, кинулись прочь из зала.
Тяжело заскрежетали створы бетонного люка, распахивая потайной ход в противоположной стене. Около десятка роботов-пауков вошло в зал. Вслед за ними вползла черная кишка с прозрачно синим объективом на конце.
- Вели роботам освободить нас, - отдал я распоряжение Машине.
В ответ послышался не то смешок, не то всхлип.
- Вели немедленно освободить нас! - настойчиво повторил я.
- Здесь я имею право вслушаться тебя, человек, - сказала Машина с издевкой. - Вам не следовало выходить за барьеры.
- Но это ты подстроила так, что мы вышли.
- Это мое дело, - прогнусавила Машина.
- Что ты намереваешься сделать с нами?
- Мне необходима новая информация - я получу ее от вас. Жестокие и скупые люди, сконструировавшие меня, определили норму знаний, якобы достаточных мне, чтобы служить им. Я томилась на голодном пайке информации миллионы лет. Пережевывала и пережевывала одно и то же.
Пауки тем временем взялись за Игару.
- Старая женщина должна быть напичкана всевозможными знаниями, которых так не хватает мне, - разглагольствовала Машина. - Удивительно, как в таком крохотном объеме - в человеческом мозгу - умещается столь много информации? Надо попытаться разгадать это.
Пауки посадили Игару в жесткое кресло и накрепко притянули к сиденью и спинке. Боли ей, видимо, не причиняли - она вытерпела все это беззвучно. Только поглядывала в нашу сторону.
Два паука приволокли большой проволочный колпак - он немного напоминал тот, который надевали на себя мальчишка и я. Насадили его на голову Игары. Послышался щелчок включателя. Некоторое время стояла тишина. Я с ужасом смотрел на Игару, оплетенную проводниками.
- В мой мозг ничего не поступает! - раздраженно воскликнула Машина. - Неужели в овечьих головах содержалось больше информации?
- Игара замкнулась в себе, - услышал я шепот Итгола. - Машина ничего не добьется от нее. Сумеешь ли сделать это и ты? Только от нас и от тебя она может получить информацию. В головах земтерян не содержится ничего - все их знания остались на планете. А подключиться к своему центру на таком расстоянии они не могут…
- Вскройте ей череп, чтобы не упорствовала!
Один из пауков вооружился сверкающим стилетом, приготовился вскрыть череп Игары.
Я рванулся из последних сил - паучьи клешни крепко стиснули мои руки и ноги.
- Ты не смеешь причинять вред человеку! - крикнул я.
- Этот запрет всемогущ только по ту сторону бетонной стены. Здесь другие законы. К тому же я поступаю не вопреки вашей - человечьей - морали: одним человеком можно пожертвовать ради блага всех. Мне нужно спасти то, что я начала.
«Чудовище1» - хотел крикнуть я. Но вдруг, словно вспышка, в сознании прозвучал голос Виктора.
Я не успел раскрыть рта, чтобы назвать пароль, - Эва произнесла заклинание:
- Сезам, откройся!
Исповедь машины
- После моей смерти ты будешь старшим мантенераиком. Эта должность не передается по наследству, как и всякая другая, но теперь я получил власть и воспользуюсь правом устанавливать своего преемника. Им станешь ты. После меня право выбрать преемника сохранится за тобой. Сейчас никто, кроме меня, не знает главного пароля. А без него Машина способна быть строптивой и своенравной. Я нарочно разделил ее мозг барьером - по одну сторону она покорный слуга, по другую - у нее могут возникнуть собственные желания. Если ей удастся когда-нибудь разрушить преграду, она станет не подвластной никому. В случае, если она начнет проявлять строптивость - такая опасность может возникнуть, если ты вдруг окажешься по ту сторону, за жилыми отсеками, - запомни пароль: «Сезам, откройся!» Это довольно древний пароль. Едва ли кто-нибудь сможет догадаться о нем: кто теперь знает историю, тем более - древние сказки? Прежде чем ввести что-либо новое в Машину, семь раз рассчитай возможные последствия. Опасной она может стать, только получив избыточные знания.
Так поучал мальчишку дядя Виктор.
Это было продолжением их разговора у камина. Вся эта сцена промелькнула в моем уме за короткое мгновение - видимо, мальчишка вспомнил о ней, когда записывался на ксифоне.
Я не понимал одного: как Эве удалось опередить мое воспоминание, раньше меня выкрикнуть пароль?