В это время резко распахнулась дверь, и в учительскую заглянула Вихоть Молча, внимательно переводила она тяжелый взгляд с меня на учительницу, будто проверяя, что здесь могла она наболтать неуместного, какой сор выносила без спроса из ее избы. Потом сухо кивнула и снова пригляделась к Маргарите Петровне, словно проверяла взволнованную географичку на детекторе лжи, и я с болью наблюдал, как женщина под давлением серых выпуклых глаз Вихоть быстро увядает, сникает, корчится, словно ее застигли за очень непотребным занятием. Я так же молча кивнул, а учительница робко сказала:
- Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, доброе утро, - и говорила она это стоя.
Ничего не поделаешь - обратная связь. Дети, когда в класс входит учитель, должны встать из-за парты.
Ничего не ответив, Вихоть сделала шаг назад, и дверь захлопнулась. Ушла. И по выражению лица Маргариты Петровны я понял, что она ничего мне не скажет больше.
- Спасибо, Маргарита Петровна, за разговор. Вы не подскажете мне, где разыскать Сухова?
- А он наверняка у себя, в кабинете физики. Это на третьем этаже, справа от лестничного марша...
И физика Сухова я вчера видел в доме Кольяныча. Все эти люди постепенно приобретали для меня объем, содержание, характер - как в спектакле, когда за открывшимся занавесом появляются неведомые зрителю персонажи, коротко перечисленные в программке, и начинают словами своими и поступками обретать личность, душевную плоть. Вчера еще заметил кривую ухмылку на его лице, ухмылку, похожую на оскал, совсем неуместную во время поминального тоста.
Сейчас он возился с электрической машиной, которую я помнил еще со школы, - вертикальный круг с наклеенными полосками из фольги. Крутишь за ручку, и где-то там возникает статическое электричество, а может быть, не статическое. Не помню. Уплыло из памяти навсегда. И как машина называется не помню. Печальное и счастливое свойство нашей памяти - забывать то, чем не пользуешься. Отмирает, как хвост. Жаль. Наверное, нам хвост не мешал бы. Гордились бы и соперничали в красоте, гибкости и силе хвоста. И моды были бы другие. И отдыхали бы не на стуле, а на ветке. Давным-давно хвост стал ненужным, мы забыли о нем, и он от обиды и неупотребления отвалился.
Сухов взглянул на меня и коротко сказал:
- Привет...
- Привет.
Он кивнул мне на табурет рядом со своим столом, продолжая ковыряться в машине, и оттого, что длины пальцев не хватало добраться до кончика сорвавшегося проводка, он закусывал губу и напряженно кривил рот, как давеча во время тоста Екатерины Сергеевны Вихоть. И я снова пожалел, что у людей отмер хвост - непонятная причуда эволюции, - как бы он сейчас пригодился Сухову! Придержать, подтолкнуть оторвавшийся проводок. Нет, не могу я поверить, что так уж сильно мешал хвост праобезьяночеловеку. И мне бы не помешало, если бы я помнил, как называется эта машина, но я забыл, а у людей скорее всего хвоста и не было никогда, иначе они от него сроду бы не отказались. Растили бы и холили, до двух метров длиной выращивали.
А у Сухова, наоборот, была короткая русая бородка, которая лицо его не старила, не солиднила, а только подчеркивала его безусловную прекрасную Молодость. Бородка выглядела симпатичной мочалочкой, приклеенной к лицу мальчишки для детского спектакля. Очень серьезный, деловой мальчишка.
- Вы чего-нибудь толковое собрали? - спросил он строго. - Факты? Свидетельства?
- У вас тут соберешь факты... - усмехнулся я - Все друг друга ценят, любят, уважают... Искренне скорбят... Неприятность маленькая приключилась, правда, но лучше об этом забыть... Как утверждает ваша завуч, школа к этому происшествию отношения не имеет... И помочь мне не в силах, поскольку склонности и опыта в сыскной работе не имеет...
- Это Вихоть склонности такой не имеет? - переспросил Сухов и присвистнул. - Да она в курсе не только наших разговоров, но и помыслов невысказанных. Вы похлопочите - может, ее возьмут в ваш служебный питомник, где эти лохматые "гав-гав" бегают, лучшего приобретения не будет.
- Наши лохматые "гав-гав" не делают - они молча работают, - заметил я
- Тогда отпадает, наша без "гав-гав" шага не ступит, а нюх замечательный. Два моих парня, Белов и Радкевич, в прошлом году поехали в Москву, пришли в планетарий, а там какой-то школьный конкурс. Ребята крепкие, написали хорошие работы и шутки ради подписались: один - Воронцов, а другой - Вельяминов, а через неделю в школу из планетария пришло письмо приглашаем, дескать, ваших десятиклассников Воронцова и Вельяминова на следующий тур конкурса по астрономии. Письмо попало к Вихоть, и тут она такой хай подняла!
- А чего она, собственно, хотела?
- Что парни, мол, глупой мистификацией опозорили школу. Мы ей с Коростылевым талдычим, что сотрудники планетария порадовались хорошей работе и приняли участие в шутке, что они не могли не заметить фамилии автора канонического учебника по астрономии, а она как взбесилась. Целое расследование произвела, установила, что это были Белов и Радкевич, не поленилась в Москву поехать уточнить и требовала им примерного наказания за жульничество. Еле тогда ее Коростылев угомонил.
- Да. - А я вижу, что не больно вы высокого мнения о вашем завуче, сказал я.
- Ну, это у нас взаимно. Про наши отношения есть очень жестокий романс "Нет, не люблю я вас, да и любить не стану". Ой, не стану. Да и не боюсь я ее. Плевать мне на нее. - Я видел, что он напрягся и хорохорится.
Я сказал примирительно:
- Вы наверное помните, что Швейк в таких случаях говорил "Пан не плюйте здесь", а вы что, намылились уходить из школы?
Сухов с досадой махнул рукой.
- Боюсь, что придется. Особенно теперь, когда умер Коростылев. Он был потрясный мужик. Да, что вам рассказывать - вы его лучше знали.
- А куда уходить надумали?
- Не знаю пока точно. Дело в том, что я ведь поступал учиться на физфак в университет, да полбалла не добрал, пошел на физмат в пединститут. Честно говоря, пришел я сюда по распределению с некоторым отвращением какой из меня учитель? Такие, как я - это педагоги "поверх голов". Мечтал отбарабанить три года и уехать в Москву, куда-нибудь в серьезную фирму прибиться кем угодно хоть лаборантом.