- А в чем можно было усмотреть предубеждение против девочки?
- Коростылев твердо решил выставить ей двойку по русскому языку за год. Не аттестовывать перед выпускными экзаменами...
- Так-так-так..
- Он собирался поставить этот вопрос на педсовете на прошлой неделе итоговый педсовет за год, но не успел. Умер.
- Директор, конечно, знал?
- Знал. Знала Вихоть, еще несколько человек были в курсе дела...
Оюшминальд Андреевич Бутов занимал маленький неуютный кабинет, а может быть, он только казался маленьким, как вся мебель в нем - хрупкой и хилой, поскольку весь объем комнаты заполнялся обильным телом директора.
Но ощущения величавой значительности эта масса не создавала. По-прежнему казалось, что огромного младшеклассника поймали за курением папиросок из потертого кожаного портсигарчика и в ожидании наказания усадили за директорский стол. Он томился, терпеливо готовясь к предстоящим взысканиям.
- Оюшминальд Андреич, так вы уж мне поясните насчет педсовета, подгонял я его ровно, но неотступно. - Когда он состоялся?
- В прошлую пятницу.
- А Коростылев умер в четверг...
- Не понимаю, какая тут связь может быть, - запыхтел Бутов и, как преследуемый пароход, попытался скрыться за дымовой завесой папиросы, печально блеснули затуманенные иллюминаторы его очков в сизой полосе.
- Возможно, что никакой, я просто выстраиваю хронологическую цепь событий, - сказал я не спеша. - А что, допустил педсовет до экзаменов Настю Салтыкову? Выставили ей тройку по русскому?
- Да, мы допустили ее до экзаменов, - шумно задышал Бутов, капельки пота выступили у него на лбу - Настя, конечно, слабая девочка - но ведь мы должны учитывать все факторы... И в семье не слишком благополучно... И способности не ахти какие... И, чего лукавить, для школы это был бы сильный прокол... Существуют, никуда не денешься, и учетные показатели, и репутация школьная...
- Ну, и не будем с вами сбрасывать со счетов такой фактор, как мама Салтыковой - человек в городе не последний, - заметил я серьезно.
И Бутов легко согласился:
- Да, и мама Салтыковой. Если бы мы не допустили Настю к экзаменам, нас бы мамаша до смерти затаскала по инстанциям...
Я надеялся, что он еще, что-то скажет, но Бутов круто замолчал. Через растворенную в коридор дверь доносились до нас гулкие ребячьи голоса, перекатывающиеся эхом по пустой школе. Оюшминальд страдальчески морщил лицо. Я почему-то подумал, что он должен хорошо играть в шахматы - с деревянными фигурками ему проще взаимодействовать, клетчатая доска должна дарить ему свободу уединения, радостное ощущение самостоятельности.
- Вы знаете, что такое гамбит?
- Да, - растерялся он. - Шахматная комбинация. А что?
- По-итальянски "гамбит" значит "подножка"...
- Не понял... - покачал он головой, огромной мясной башкой затюканного житейскими проблемами мыслителя.
- Телеграмма, которая была прислана Коростылеву, - это гамбит. Возможно.
- Почему вы так думаете? - испугался и удивился одновременно Бутов.
- Давайте вспомним вместе кое-что...
- Давайте, - покорно согласился он.
- Ну-ка, вспоминайте, что вам сказал Коростылев на прошлой неделе, когда сообщил о своем решении не аттестовывать Настю Салтыкову... Только вспоминайте, пожалуйста, подробно. Все вспоминайте...
- Я постараюсь... Это был долгий, сумбурный разговор... Как я понял, решение Николая Иваныча было принципиальным... Он говорил, что никогда не сделал бы этого, если бы девочка собиралась стать парикмахером, продавцом или стюардессой, но она собиралась поступать в педагогический институт.
- В педагогический? - пришла пора удивиться мне.
- Да, так сказал Николай Иваныч... И я думаю, что это правда. Мол, Настя Салтыкова хвасталась перед одноклассницами, что ей приготовлено место в пединституте, что якобы мать уже обо всем договорилась... а самой Насте наплевать, где учиться, важно получить диплом...
- И, что по этому поводу говорил вам Коростылев?
- Он считал, что если мы это допустим, то совершим геометрически множащийся аморальный поступок...
Я перебил Бутова:
- Коростылев вам наверняка сказал, что нельзя демонстрировать детям, как жульничеством, трусостью и корыстью, молчаливым согласием равнодушных можно расхватывать удобные места в жизни...
Оюшминальд кивнул:
- Да, Николай Иваныч повторял все время, что русский язык и написанная на нем литература - это мировоззрение народа и он не поставит Насте за это убогое знание, за искривленное уродливое мировоззрение оценку "удовлетворительно", ибо оно никого не может удовлетворить.
- И скорее всего он сильно сомневался в профессиональном будущем девочки? - спросил я, хорошо представляя себе весь разговор.
- Наверное, - горестно вздохнул Бутов. - Коростылев сказал, что родившиеся - сегодня дети придут через несколько лет к молодой учительнице Салтыковой в класс, и она воспитает в них свою убогую торгашескую философию...
- И после этого вы позавчера на педсовете допустили Настю к экзаменам?
Оюшминальд тяжело, багрово покраснел, бессильно развел руками:
- Педсовет - коллегиальный орган. Решения принимают голосованием.
- Особенно если им энергично и целенаправленно руководит завуч.
Бутов мучительно сморщился и вяло стал возражать:
- Ну, напрасно вы так... Сгущаете вы. И против Екатерины Сергеевны у вас предвзятость... Тенденция, так сказать... Она человек сложный, но душевный... Да, душевное тепло есть у нее...
- Ага, - согласился я. - Правда, ее душевное тепло надо измерять в джоулях...
"Жигули" с разгона легко влетели на взгорок, и крутизна подъема задирала капот машины вверх, будто поднимался я в гудящей кабинке аттракциона "иммельман", и когда ощущение полета к небу превратилось в уверенность, что автомобильчик сейчас оторвется от пыльной дороги, подпрыгнет и я повисну в нем вниз головой над сиренево - дымчатым Рузаевом в белесом редком воздухе и увижу весь городок сразу - стеклянно - бетонный центр, фабричную окраину с тусклым стелющимся дымом над трубой и зеленое кладбище с другого конца, - в этот момент в лобовом стекле возник деревянный маленький дом Кольяныча, гребень дороги переломился, выровнялась машина, земля стала на место, взлет не состоялся, и я резко тормознул у забора, густо заросшего бирючиной и ракитником.