- А Надя дома? - спросил я. - Мне надо с ней посоветоваться.
- Дома! Она на задней терраске читает, - обрадовалась Дуся - Идемте, мы еще не ужинали.
- Спасибо, Евдокия Романовна, мне вообще-то рассиживаться некогда. У меня еще дел много.
- А мы и не станем рассиживаться, мы на бегу чего-нибудь перекусим...
Я открыл калитку, по кирпичной дорожке обошел дом и увидел Надю, сидящую с книжкой в шезлонге. На столике перед ней лежала стопка тетрадей. Она приветливо замахала мне рукой и встала навстречу.
- Устраивайтесь, вам здесь будет удобно, - показала она мне на шезлонг. - Новостей у вас нет?
- Да кое-какие соображения появились, хочу с вами обсудить...
Из боковой пристройки вышла Дуся и на протянутых ко мне ладонях показала два огромных овально-круглых, белоснежных, тяжелых даже на вид яйца - каждое размером с хороший кулак.
- Вы такое давно пробовали? - спросила Дуся.
- Я такого никогда даже не видел, что это? Она засмеялась:
- И неудивительно! Это гусиные яйца. Сейчас гусей-то почти не стало, а уж яиц их никто и не видит в городах. У нас-то здесь редкость...
- Я действительно не видел таких, - честно признался я.
Дуся с сожалением покачала головой:
- Я, наверное, последняя, кто гусей держит. Помру - забудут, как гусыня выглядела. Птица, ей - богу, замечательная, а благодарной памяти ей нет. Людям, конечно, сказка нужна. Правда, она ведь так не тешит. Гусь-то ведь любит свою гусыню и заботливей и вернее, чем лебедь, а все песни про любовь только о лебедях сложены...
Надя засмеялась:
- Гусю для легенды длины шеи не хватило... Справедливости ради я заметил:
- Гусь все - таки почаще встречается, чем лебедь. А в легенду попадает то, что реже видим...
- Ну да, - согласилась Надя. - Поэтому легенды о лебедях написаны гусиными перьями...
Помолчала и усмехнулась грустно:
- Боюсь, что скоро гуси тоже станут редкими, как лебеди. Когда-то Россия занимала первое место по вывозу гусей. Из наших мест гуси на экспорт пешком отправлялись. Знаете, как это делали?
- Нет, никогда не слышал...
Надя засмеялась.
- Гуся осеннего, откормленного брали под крылья и опускали ногами в бочку с расплавленным варом. Окунут и пустят по песку, по пыли бегать. На вар пыль налипнет, засохнет, тут ему снова ноги окунают в бочку. И так несколько раз, пока не нарастут у него толстые черные сапоги. После этого собирают тысячное стадо и пешим ходом - в Германию. Пока дойдут до Пруссии, обколотят смоляные сапоги, их фермеры по мешкам на откорм рассадят и к рождеству на всю Европу продают неслыханного вкуса и жирности гусей. Так и хвастались ими - мол, "прусские гуси".
- А вы это откуда знаете? - удивился я.
- А мне Николай Иванович рассказывал. Ему ведь до всего было дело, он написал статью в "Известия" о том, что гусями надо заниматься - скоро попадут в Красную книгу. Собрал массу литературы, выступал с лекциями, местным жителям объяснял, какое это дело выгодное, всем полезное и приятное.
Да, удивительно жил Кольяныч. Странный, непонятный человек. Ну, что может быть общего у преподавания литературы с разведением гусей в Рузаеве? Какое ему дело до гусей? Как просто и незаметно он перемешал в своей жизни обыденность и мечту, а может быть, он целую жизнь писал лебедиными перьями легенду о красоте гусей? Да нет - это и звучит как-то смешно.
Надя задумчиво смотрела на меня, будто хотела угадать, о чем я думаю, потом спросила:
- Вы мечтать умеете?
Я засмеялся:
- Да вообще-то говоря, времени для этого не остается, но иногда пытаюсь...
- А о чем вы мечтаете? - спросила она.
Мне не хотелось говорить об этом, и я усмехнулся.
- У меня всегда одна мечта - ложиться спать не позднее десяти...
- Боюсь, что сегодня вашей мечте не суждено осуществиться, - сказала Надя.
- Я в этом просто уверен, - подтвердил я. - Я хочу с вами поделиться своими соображениями, а вы, как сторонний слушатель, будете оценивать, в чем я прав, а, что от лукавого.
Надя охотно включилась в игру.
- Я запросил через Москву Мамоново, откуда пришла телеграмма Коростылеву Никто из опрошенных местных отправителя телеграммы не знает Он наверняка чужак. У меня есть два предположения, или он проезжал мимо, направляясь на юг, или он где-то живет не очень далеко, а в Мамоново приехал, чтобы отправить телеграмму. Где он может жить?
Надя растерянно развела руками:
- Ну как это можно определить?
- Я думаю, что отправитель телеграммы имел связь с заказчиком этой депеши в Рузаеве. И уверен, что договаривались они по междугородному телефону. Письмами такое дело не организуешь - долго, да и заказчик телеграммы наверняка не рискнул бы оставлять такое вещественное доказательство...
- И что? что вам дает это предположение?
- Надо попробовать вычислить, где может жить отправитель телеграммы. Откуда он говорил по телефону с рузаевским заказчиком...
Надя растерянно посмотрела на меня:
- Я, кажется, догадываюсь... Вы хотите сказать, что в Рузаеве, кроме московского, нет междугородного автомата?
- Вот именно! Телефонные переговоры осуществлялись по предварительному заказу...
- Да, но если мамоновский отправитель телеграммы звонил сюда, в Рузаево, вы не сможете это проверить, - сказала Надя.
- Конечно! Входящие звонки на местной междугородке не регистрируются, но я уверен, что звонили из Рузаева...
- Почему?
- Ну, это же ясно! Отправитель телеграммы ждал сигнала, команды из Рузаева - "можно!", "телеграфируй!". Я в этом просто уверен!
- А отчего вы так уверены в этом? - настойчиво допрашивала меня Надя.
Я усмехнулся:
- Потому, что иначе вся придуманная мной логическая конструкция рассыпается...
- А вы уже придумали конструкцию?
- Да так - набросок, эскиз, предположение... - И деловито спросил: - А вы географию не забыли еще?
- Более менее помню. И представляю, что Мамоново находится в Воронежской области.
- А какие области граничат с Воронежской? Надя напряглась стала по памяти перечислять:
- Липецкая, Курская, Белгородская, Тамбовская и кажется Волгоградская, но лучше по карте посмотреть.